Прародитель Магии
Шрифт:
Кроме того, чай повышел концентрацию, и возня у башни потому начинала действовать принцу на нервы; он приказал позвать мастера по снятию эльфов с башен, а после сказал наряженному слуге, что можно просто расширить окно и втянуть эльфа внутрь.
“Но ваше Высочество, там ведь ваши покои…” Испугался слуга.
“Вот именно — мои”.
“Да… Да… как Вы велите… а потом куда его?..”
“Оставьте на месте. Это подарок”.
“..? Да! Как Вы велите”.
Дело не заставило себя ждать, скоро приступили к работе. Камни из толстой башни выдирались не быстро. Артур успел
“Твоя тётя придёт?” Спросил принц, пока его пустая чашка наполнялась душистым напитком.
“Она вернулась”. Ответила Аркадия, возвращая чайник на поднос.
“Напомни навестить её. Кстати…”
Артур помахал кучке слуг неподалёку. Терраса была довольно пустынной, как широкое каменное поле. Прислуга мялась у лестницы и тревожно поглядывала на своего короля, ожидая приказов. На зазывание Артура прибежала старая, полная женщина.
“Что велите, ваше Высочество?” Спросила она, смотря в землю.
“У меня вопросы. Как проходит подготовка к коронации?”
“Всё будет готово к вечеру, ваше Высочество. Сир Грюнвальд заведует парадом; почтенные священники приготовляют церемонию; ваши кухонные слуги делают ужин, но… Ваше Высочество…” Старуха помялась.
“Проблемы?”
“Запасы еды иссякают, ваше Высочество. Предатели всё раздали простому люду, когда замок их был. На пир хватит, но потом есть будет ещё на пару недель, не больше…”
“Пусть, к этому времени поход либо завершится успехом, либо все мы умрём”. Беззаботно отвечал Артур. Юноша молча похвалил себя. Сперва он чуть не сказал вы все умрёте, но затем ему вспомнилось фраза из одной книжки — в ней говорилось, что, хотя мастер и выше своих слуг, на словах ему полезно ставить себя в один с ними ряд.
Наступило молчание.
Весь разговор старая женщина вела себя очень сухо, и теперь она не тоже двигалась, ожидая дальнейших вопрос, но Артур увлечённо читал. Спустя минуту главная служанка спросила:
“На этом всё, ваше Высочество?”
“Нет”.
Глаза её упорно избегали Артура.
“Позови служанку что нашла труп. Хочу кое-что у неё спросить”.
Старая женщина дрогнула и едва не взглянула на принца, но сдержалась; её кулаки сжались и жёлтые, потёртые ногти вдавились в мясистые ладони. Она тяжело кивнула и скрылась в лестничном проёме.
Вернулась она за руку с молодой девушкой. У неё были гладкие каштановые волосы до висков и посыпанное веснушками лицо. На голове у девушки держалась всё та же маленькая шапочка. Она сползла ей на лоб. Если старуха явно старалась не смотреть на Артура, то девушка просто не могла поднять на него глаз.
Когда она подошла ближе, стала заметна её дрожь. Её зубы вдавились в тоненькую, но пухлую нижнюю губу. Она лопнула, когда служанка встала в метре от принца, и зубы девушки окрасились в красный.
Артур ещё смотрел в книгу, но страницы давно не листал.
“Вот она, ваше Высочество. Она очень волнуется”. Тревожно сказала старая женщина.
“Я хочу поговорить с ней наедине, можешь удалиться”. Ответил принц.
“Ваше Высочество… как скажете”. Старуха поклонилась и напоследок покрепче сжала руку девушки. Уходила женщина чуть медленней, чем раньше. Принц молчал. Служанка на глазах бледнела. Спустя томительные полминуты старуха замерла перед лестницей, помялась и вошла в тень.
В ту же секунду раздался стук. Девушка свалилась на землю.
Ни Артур, ни Аркадия не удостоили её обморок вниманием.
Спустя какое-то время принц отлип от стола, озадаченно наклонил голову и спросил:
“Я правда такой страшный?”
Аркадия кивнула и ответила, хмуро и чётко:
“Возможно”.
*********
Наступил закат и Артур закруглил дневное чтение. Юноша направился в свои покои. С террасы можно было пройти в каждую из двух башен. Слуги к этому времени разбежались, у них было много дел, в полночь намечалась коронация. Даже в лестничном проёме Артур чувствовал под ногами вибрацию, отголоски суеты, неизменной в преддверии любого праздника.
Покои снова изменилась. Окно теперь было широким, возможно даже слишком. Уже на входе ветер словно пёс облизал Артуру лицо. Но на полу всё равно лежал толстый ковёр пыли — золотистый же коврик скомкали рядом с дверью. Сразу было видно, что недавно здесь проводились работы. Половину рваного эльфа уложили прямо у окна. Его золотистый плащ свисал наружу.
Не смотря на мертвеца, Артур присел на кровать и погрузился в медитацию. Одну руку он приложил ко лбу, другой вдавил в пупок.
Так прошёл час, небо краснело. Ветер принёс волнительные крики откуда-то снизу, с террасы — её тоже велено было обустроить к церемонии. На неё поднимали факела, столы и стулья, несли кушанья.
Под самую ночь принц открыл глаза. Они были чёрные, но уже вскоре чернила впитались в голубой зрачок, словно в губку. У Артура была привычка каждый день поглощать ману. Она была не менее важна для мага чем внутренняя алхимия. Новое магическое сердце можно пробудить лишь когда заполниться предыдущее.
Артур рассчитал, что у него уйдёт ещё девять дней прежде чем он станет магом второго ранга, при условии, разумеется, что найдутся материалы для создания магического сердца.
Принц повернулся к эльфу. Он покраснел в лучах вечернего солнца, ветер хлестал его плащ о стену замка. Юноша произнёс, едва раскрывая губы:
“Совсем не рискуют только мертвецы…”
И снова перед ним предстала снежная пустыня, мужчина в чёрном, жемчужная улыбка. Образ растаял, на смену пришёл другой. Ночь. Светло. Эрхан, тогда немощный мальчишка, сдавливает пылающее сердца старика в голубой робе и скрепит зубами о его крепкое как сталь горло. Мужчина в чёрном рванье вырывает магу трахею. Жемчужные зубы краснеют.
“Совсем не рискуют только мертвецы”.
Повторил Артур. Он сделал свой выбор.
Древо жизни, которому поклонялись эльфа, называлось в мире Двух Башен иначе. Там оно было Вечное Древо, последний ингредиент, с помощью которого можно было стать Императором Времени.