Предназначенная для крылатого лорда-2
Шрифт:
– Разумеется, все скрыть не удалось, – пожал плечами Калеб. – Когда ты нагрянул посреди ночи и велел следовать за тобой, она поняла, что что-то случилось. Я отмалчивался, но Дениза сделала свои выводы. Что во время брачной ночи ты слегка увлекся и…
Я ошеломленно уставилась на него, а потом ощутила, как от стыда не знаю куда себя деть. Это что теперь все будут думать, что?..
– Дениза, естественно, поделится новостью с Сильвией, – не обращая внимания на мое состояние, размышлял вслух лорд. – А дальше слухи расползутся по всему замку. Может, и хорошо. Если все будут считать, что брак и правда консумирован, тем лучше.
Наконец, он обратил внимание на мое пылающее лицо и усмехнулся.
– Кэтрин, не стоит так смущаться! Ничего предосудительного в том, что так будут считать, нет. Вы моя жена.
– Но ведь на самом деле мы не!..
– Только для вас же будет лучше, если никто этого и не заподозрит. Так что если кто-то начнет расспрашивать, придерживайтесь именно этой версии.
Я угрюмо кивнула. Впрочем, должна радоваться, что на самом деле все не так.
Целитель, бросив на нас обоих напоследок любопытный взгляд, вскоре удалился.
А меня ждало еще одно испытание. Дарнел, похоже, слов на ветер не бросал. Раз обещал устроить мне знакомство со служанками, оттягивать дело в долгий ящик не стал. А учитывая то, что наверняка все уже в курсе того, насколько бурно прошла у нас брачная ночь, оказаться под прицелом пары десятков глаз было довольно неприятно. Еще и в подтверждение всех этих слухов мне пришлось принимать служанок в постели.
Лорд же, зараза такая, казался совершенно невозмутимым! Так, словно его нисколько не заботило, кто и что подумает о наших отношениях. Впрочем, ему-то чего стыдиться? Того, что все скажут, какой он страстный жеребец? Настолько заездил молодую жену, что целителя пришлось вызывать! Стыдоба-то какая!
Обведя почти два десятка женщин разных возрастов и комплекций тяжелым взглядом, Дарнел, наконец, заговорил:
– Перед вами новая хозяйка гнезда Лодара. Отныне вы должны подчиняться ей так же, как и мне. Выполнять все распоряжения. Завтра леди Кэтрин начнет входить в курс дела и познакомится с вами более близко. Но сейчас она желала бы выбрать для себя личную служанку. Думаю, в моем присутствии больше нет необходимости, дорогая? – обратился он уже ко мне. И в этом обращении почудилось изощренное издевательство.
Вот ведь сволочь! Еще больше усугубляет ситуацию и подтверждает нелепые слухи!
– Благодарю вас, мой лорд, – прохладно ответила. – Дальше я сама справлюсь.
– Тогда увидимся позже. А мне пора приступать к своим непосредственным обязанностям, – он учтиво кивнул и удалился, оставляя меня в окружении жадно ловящих каждое наше слово служанок.
Едва лорд вышел, они явно начали чувствовать себя свободнее. На некоторых лицах даже читался отчетливый скепсис. Похоже, никто не собирался на самом деле считать меня хозяйкой. Решили, что я, как и Элизабет, немного поиграю в госпожу, а потом опять перекину все на плечи Адэны. И потому особо брать меня в расчет и пытаться угождать не стоит. Что ж, скоро они поймут, как сильно заблуждались!
– Пусть каждая из вас по очереди представится и немного расскажет о себе. Как долго служите здесь, какие обязанности выполняете.
Как и ожидала, раскрывать передо мной всю подноготную никто не собирался. Ограничились общими фразами. Хотя трое явно желали занять место личной горничной. Вот только две из них мне интуитивно не понравились. Какие-то уж больно фальшивые! Явно будут служить не мне, а Адэне. Может, она уже их настроила определенным образом, чтобы попытались втереться ко мне в доверие. А вот третья вызвала симпатию. Та самая веснушчатая и неприметная девчушка не старше шестнадцати, что уже прислуживала мне вчера в числе прочих. Она единственная, в чьем взгляде светились искреннее сочувствие и приязнь.
– Как тебя зовут, напомни? – ласково обратилась я к ней, когда краткое знакомство закончилось.
– Клара, леди Кэтрин, – робко улыбнулась девушка.
– Думаю, ты вполне справишься с обязанностями моей горничной.
– Я постараюсь, леди Кэтрин! – обрадовалась она.
– Вот и отлично. Остальные могут возвращаться к своим непосредственным обязанностям. А ты задержись.
Служанки удалились, а Клара неуверенно спросила:
– Что я могу для вас сделать, моя леди?
– Присядь, – я махнула рукой в сторону кресла у кровати, где недавно сидел Дарнел. – Я в замке человек новый, поэтому мне не помешало бы узнать, как тут и что. Расскажешь?
Клара заколебалась, и я чуть нахмурилась.
– Тебя что-то смущает?
– Если госпожа Адэна узнает, что я сболтнула лишнее, сильно взбесится.
– Об этом не беспокойся! Времена, когда она считалась здесь главной, в прошлом.
Клара с сомнением покачала головой.
– Так-то оно так, но…
– Поверь, все, что ты мне расскажешь, останется между нами. И о своей откровенности не пожалеешь, обещаю тебе! А судя по тому, какой взгляд у тебя становится, когда речь заходит об Адэне, ты ее не слишком любишь, не так ли? – ободряюще улыбнулась.
– Эх… Ладно, скажу вам все, что думаю, – сдалась Клара. – Тем более что меня она все равно вряд ли тронет. Моя мать – главная кухарка, и лорд ею доволен. Вряд ли Адэна сумеет ее выжить. А значит, и меня.
Я порадовалась, что не ошиблась с выбором доверенного лица среди прислуги. Чем меньше моя горничная зависит от расположения Адэны, тем лучше. Есть шанс, что предпочтет все-таки хранить верность мне.
– Эта выскочка тут все под контроль взяла! – начала свою пламенную речь Клара. – Нашла общий язык с экономкой. Толстой Берте лишь бы никто не мешал вино хлебать, а там хоть трава не расти! Но мстительная и злющая баба. Чуть что не по ней, слугам не поздоровится. Может и из замка выгнать. А на наше место немало охочих из окрестных крестьян найдется! Потому никто и пикнуть не смеет! Адэна собрала свору из наиболее преданных ей служанок. Им позволяется почти ничего не делать, а вся работа перекладывается на остальных. Те гадины шпионят за всеми, выполняют поручения Адэны и в ус не дуют. А остальные боятся и слова сказать! Помню, как леди Элизабет… – девушка умолкла, с опаской глянув на мою реакцию при упоминании первой жены лорда, но я поощрительно кивнула, и она продолжила: – леди хотела взять на себя обязанности хозяйки замка. Но куда там! В лицо ей все почтительно кивали, а потом выполняли поручения спустя рукава. Или даже гадили по-мелкому. Так, чтобы казалось, что леди Элизабет – никчемная хозяйка. Она поначалу пыталась с этим бороться, даже уволила некоторых и взяла других. Но тем быстро объяснили, что к чему, и все пошло по-старому. В итоге леди Элизабет пришлось сдаться. Адэна же потом своих прихлебательниц вернула обратно. Так вот, леди Кэтрин! И с вами наверняка так же все будет!
– Это мы еще посмотрим! – прищурившись, протянула, откинувшись на подушку. – А теперь скажи мне еще кое-что. Есть в замке и другие слуги, которым Адэна не нравится?
– Да как же не быть?! В основном те, кому приходится за всех отдуваться!
– Вот и перечисли мне имена. А также не забудь рассказать то, что о них знаешь. И не только. Свора Адэны меня тоже интересует. Да и насчет экономки. Ты ее, кажется, Толстой Бертой называла?
– Ага! – оживленно воскликнула Клара, с какой-то радостной надеждой глядя на меня. Хотя недоверие все же оставалось. Она не знала, справлюсь ли я с тем, с чем не смогли ни Элизабет, ни Дениза с Сильвией. – Эта колода только и умеет, что вино хлебать и зверствовать над слугами!