Предназначенная для крылатого лорда-2
Шрифт:
Внезапно будто холодной водой окатило. Уловила, насколько похожа ситуация на ту, что была когда-то с Элизабет и Грегором. О них ведь тоже ходили слухи. Как муж поведет себя теперь?
Задвинув опасения куда подальше, прошла внутрь и, стараясь не смотреть на явно поспешно прикрытую покрывалом разобранную постель, устроилась в кресле. Милард сел напротив и, не сводя с меня горящего взгляда, проговорил:
– Прости, что тебе пришлось это увидеть. Если бы я знал, что ты придешь, то…
– Милард! – ощутив, как вспыхнули щеки, прервала его. – Ты не должен передо мной оправдываться. Меня твои отношения с Адэной или кем-то еще совершенно не касаются. Если своим приходом я невольно ввела тебя в заблуждение, то поверь, это не так.
– Да, конечно, – он смутился. – Извини…
– И прекрати, пожалуйста, извиняться, – вздохнула я. – Если кто-то и должен это делать, то только я. Не нужно было вторгаться к тебе без предупреждения. Но я очень беспокоюсь о муже. С ним явно что-то не так. Или Дарнел всегда так себя ведет после боя?
– Тут дело в другом, – Милард помрачнел. – У моего брата, что бы кто о нем ни думал, есть определенные принципы. Он может быть безжалостен и жесток к врагам настолько, что об этом слагают легенды. Но истребление женщин и детей… Дарнел слишком тяжело это воспринял. Раньше нам не приходилось такое делать. Перехватить отряд вражеских лазутчиков в лесу или сразиться с врагом на нашей территории – это одно. Но сегодня нам пришлось уничтожить целое поселение со всеми его жителями.
Я застыла в кресле, судорожно вцепившись в подлокотники. Ошеломленная. Испуганная.
– Но зачем? Разве нельзя было уничтожить только воинов?
– Знаешь, насколько далеко заходит жажда мести у альваров? – покачал головой Милард. – Пока жив хоть один член альварского клана, он будет нести память о тех, кто является их кровниками. Женщины будут с малых лет учить детей ненавидеть и внушать, что враг должен быть уничтожен. А тут речь была об убийстве сына их князя. Мы стали кровниками целого клана, а не кого-то из отдельных семей. Кардаралцы бы не успокоились, пока не истребили нас всех. Тут выбор прост: или мы, или они.
– И все равно это как-то… Неужели нельзя было решить вопрос по-другому?
– И иметь за спиной врага, только и ждущего, пока станет достаточно силен, чтобы нанести удар? Нет, в этой ситуации брат принял правильное решение. Но это не значит, что оно далось ему легко. Не переживай, к тебе его сегодняшнее поведение не имеет никакого отношения. Ему нужно побыть немного одному и переварить то, что произошло. Дарнел сильный, справится. Уже завтра с ним все будет в порядке.
– Уверен? – сдавленно спросила. – Может, ему все-таки нужно с кем-то поговорить об этом?
– Дарнел не из тех, кто станет открывать перед кем-то свои переживания. Он, как и большинство инваргов, считают подобное слабостью.
– Вряд ли я когда-нибудь смогу такое понять, – удрученно покачала головой. – Ведь даже самый сильный человек нуждается порой в поддержке.
– Дарнел не человек, – мягко напомнил Милард. – У нас несколько другие взгляды на такие вещи. Он может даже разозлиться, если попытаешься лезть к нему в душу. А я бы не хотел, чтобы брат снова проявлял по отношению к тебе худшие стороны своей натуры.
Милард поднялся и приблизился ко мне, опустился на колени рядом с креслом. Взял мою руку и начал осторожно поглаживать.
– Я заметил, что твои чувства к нему изменились. Ты его больше не боишься?
– Еще сегодня утром я уверенно могла бы сказать, что нет. Теперь же не знаю, – пробормотала, уставившись невидящим взглядом в пустоту. – Я не понимаю, как лучше себя вести с ним.
– Просто постарайся не делать ничего, что могло бы навлечь на тебя его гнев, – посоветовал Милард. – Инварги плохо себя контролируют в таком состоянии. Инстинкты в нас гораздо сильнее, чем в людях.
– По тебе это незаметно, – улыбнулась, обращая взгляд на его привлекательное лицо.
Синие глаза были так похожи на глаза Дарнела, что у меня невольно перехватило дыхание. Да и эмоции, горящие в них, не оставляли сомнений в том, что Милард сейчас испытывает. Попыталась выдернуть руку и сделать то, что должна была с самого начала. Уйти отсюда. Но Милард неожиданно сжал мои пальцы так крепко, что я невольно вскрикнула.
– Кэтрин, – жарко выдохнул он, второй рукой проводя по моей ноге и приподнимая платье. – Ты не представляешь, как я жалею о том, что не был достаточно решительным, чтобы убедить брата…
– Не продолжай! – я попыталась отстраниться. – И пожалуйста, прекрати… Мне нужно идти…
Будто не услышав, он продолжил ласкать под платьем мою ногу. А от его прикосновений по коже растекалась вереница мурашек. Впрочем, не столько от возбуждения, сколько от страха и осознания того, что будет, если я не заставлю его остановиться.
А потом внезапно в глазах потемнело. Стало жарко настолько, будто сама кровь начала подогреваться. Обессилено обмякла в кресле, из последних сил пытаясь вернуть себя в нормальное состояние. Напрасно! Слабость и жар лишь усугублялись. Сознание не выдержало и отключилось, желая найти спасение в прохладной и уютной темноте.
***
Дарнел Лодар
Дарнел отхлебнул еще вина и, откинувшись на спинку кресла, устремил взгляд в потолок. Он и не подозревал, что отданный приказ настолько сильно выбьет из колеи. И ведь ни в чем не мог себя упрекнуть. Даже сейчас в схожей ситуации поступил бы так же. Но отчего ж так паршиво-то?..
Перед глазами снова и снова вставали женщины и дети, мечущиеся по альварскому поселению в попытках спастись от безжалостной смерти. Той, что неслась со всех сторон, даже с небес. Понимание, что в любой момент может все это прекратить, билось в голове Дарнела каждую секунду, пока его люди истребляли последних альваров клана Кардарал.
Но нельзя! Отец рассказывал, как когда-то поддался слабости и ограничился в схожей ситуации уничтожением лишь воинов. И как полтора десятка лет спустя вражеский клан вырезал подчистую несколько приграничных поселений. Воспользовались тем, что Лодары были заняты помощью в войне со снежными альварами. В замке осталось лишь сорок воинов и три эрта. А зеленых альваров было почти двести. Привели с собой воинов и из других кланов, а не только свой подросший молодняк. И нельзя было покидать замок – лорд отдал четкий приказ защищать в первую очередь «предназначенных» и детей. Альвары ведь могли предпринять отвлекающий маневр, напав на те поселения, и вторгнуться в гнездо.