Преступление застраховано
Шрифт:
Тень повернулась и исчезла в темноте спальни.
Франсин почувствовала, что ей не хватает воздуха. В голову пришла мысль, что все это ей только привиделось; тем не менее, ключ и записка в руке были реальностью. Девушка вошла в спальню и включила свет.
Комната была пуста.
Взволнованная, она подошла к окну; оно оказалось закрыто. Франсин открыла его.
Где-то на крыше, в темноте, раздался странный слабый звук, похожий на приглушенный смех. И этот звук, в иное время показавшийся бы жутким, произвел странный эффект. Девушка осознала, что все происходит в реальности. Стоя в ярко освещенном проеме окна, она кивнула. Это означало твердое "да".
Франсин была готова строго следовать инструкциям, полученным от Тени. У Тени всегда будет человек, на которого она может полностью рассчитывать.
И этот человек - Франсин Мелро.
ГЛАВА XVI. ПРЕСТУПНИКИ ТЕРПЯТ ПОРАЖЕНИЕ
Когда на следующий день утром Харден прибыл в офис Реддингема, он застал у адвоката Франсин Мелро.
Джордж отсутствовал; Реддингем объяснил, что молодой человек приболел. Именно поэтому Франсин пришла подписать необходимые документы вместо своего брата.
– Очень жаль, что молодой человек заболел, - сказал Харден. Щеголеватый мужчина принял озабоченный вид.
– Я хотел пригласить его сегодня вечером. В особняке будет вечеринка, и, я надеюсь, вы будете там, мисс Мелро.
– Это невозможно, - ледяным тоном ответила Франсин.
– У меня на вечер другие планы. Так что ни я, ни Джордж, присутствовать не сможем. Могу вам передать это от его имени.
Реддингем просиял, услышав это заявление. Адвокат был доволен, что Франсин и Джордж помирились, как он и ожидал; присутствие девушки было свидетельством того, что молодой человек доверяет ей и прислушивается к ее советам. Возможно, Джордж, наконец-то, возьмется за ум.
– Но уж вы-то, мистер Реддингем, надеюсь, сможете присутствовать?
– сказал Харден.
– Там будет много известных людей. Среди моих знакомых таких много, как вам известно.
Реддингем пробормотал что-то извинительное. Страдавший дурным пищеварением адвокат избегал поздних вечеринок. Харден повернулся еще к одному присутствовавшему здесь, Льюису Кодрею, и спросил:
– Вы сегодня тоже заняты?
Кодрей заколебался; затем решил принять приглашение. Когда Харден ушел, унося с собой нотариальный акт о приобретении особняка, Франсин поблагодарила его.
– Все-таки, настойчивость этого парня оказалась не напрасной, - сказала девушка.
– Ему очень хотелось, чтобы кто-нибудь принял его приглашение. Мне, правда, очень жаль, что вам пришлось отдуваться за нас всех.
– Кодрей вовсе не обязан туда ехать, - сказал Реддингем.
– Просто он выбрал самую тактичную форму отказа. Мне и самому следовало поступить таким же образом.
Кодрей улыбнулся, взглянув на листок с цифрами. Он был здесь, чтобы узнать окончательную сумму продажи.
– Не беспокойтесь, - сказал он.
– Я обещал быть на вечеринке, и я там буду. Вовсе не трудно найти подходящий повод, чтобы уйти с нее пораньше.
Франсин попрощалась и ушла; вскоре офис адвоката покинул и Кодрей. Он был доволен. То, что он принял приглашение, было всего лишь частью игры.
Теперь он получил официальный повод для посещения особняка. Ему удалось провести своим поведением и адвоката, и девушку.
Для Франсин этот визит был настоящим испытанием. Она была умной девушкой, намного умнее своего брата Джорджа, это признавали все. И этот ее визит послужил тому лишним доказательством. Кодрей даже не подозревал, насколько она наблюдательна и сообразительна.
Она показала записку, полученную от Тени, Джорджу. Ознакомившись с ней, ее слабохарактерный брат испугался. Ему захотелось забиться куда-нибудь в укромное место, и Франсин тут же дала ему адрес маленькой, уединенной квартиры, сообщенный ей Тенью.
Джордж был так встревожен, ему так хотелось поскорее исчезнуть, что он с радостью принял предложение Франсин посетить вместо него офис Реддингема и самой решить все дела, касавшиеся продажи особняка.
Это было в некотором роде сотрудничество, которого Тень ждала от девушки. Чем раньше Джордж скроется в укромном месте, тем лучше. Чем меньше он будет знать, тем проще будет Тени реализовывать свои планы.
Весь день в особняке Мелро суетились люди. В их задачи, в том числе, входило наблюдение за тем, чтобы ничто не пошло не так. Подобно Хардену, они не имели ни малейшего представления о тайне особняка. Вечером на вечеринку начали прибывать приглашенные.
Харден как нельзя лучше соответствовал планам преступников. У него имелось множество знакомых, ничего не подозревавших о его теневой жизни; он слыл за процветающего дельца и весьма известного на Уолл Стрит человека.
Когда появился Марвин Брэдшоу, это не вызвало удивления. Это лишь подтвердило ту оценку, которую приглашенные давали Хардену.
В девять часов Брэдшоу решил уйти. Он начал прощаться с присутствующими, когда случилось нечто, его задержавшее. Прибыл Штрампф и спросил, не может ли он повидаться с мистером Брэдшоу. В руках Штрампф держал портфель.
– Дела, дела, - улыбнулся Брэдшоу, покачав головой.
– Они преследуют меня повсюду. Иногда мне удается от них ненадолго скрыться, не предупредив в офисе о своем местонахождении. Но не в этот раз. Хорошо, Штрампф, что случилось?
– Отчет о страховых выплатах, сэр. Вы хотели увидеть его сразу же, как только он будет готов...
– Да, верно, - Брэдшоу повернулся и попрощался за руку с некоторыми из гостей, после чего снова повернулся к Штрампфу.
– Я начну просматривать его прямо в машине.
Харден предложил Брэдшоу кабинет, чтобы тот мог спокойно переговорить со Штрампфом. Брэдшоу принял предложение.
Когда они оказались в кабинете, он заметил Штрампфу:
– Нам нужно подождать Кодрея.
– Хорошо, - сказал Штрампф. Его голос звучал совершенно спокойно.
– У нас есть время, что обсудить то, что я обнаружил в картотеке Тени. Взгляните на это, мистер Брэдшоу. Вот описание аппарата, который может вывести из строя любой электрический прибор.