Преступление застраховано
Шрифт:
Кухня соединялась с кладовой и прихожей. Используя потайной фонарик, дававший слабенький луч света, Тень обнаружила, что стена между кладовой и прихожей имеет утолщение. Подобно стене на втором этаже, разделявшей коридор и кабинет.
Тень осторожно спустилась в подвал, за которым наблюдение не велось. Здесь она нашла именно то, что хотела. Рядом с обычной каменной стеной.
Погасив фонарик, Тень осторожно принялась разбирать доски потолка. Отмычка, которую она использовала, была предусмотрительно обернута куском ткани. Старые доски подавались; их треск почти не был слышен.
Проделав отверстие, Тень обнаружила пустоту внутри стены между кладовой и прихожей. Она знала, что это - нижняя часть шахты кухонного лифта. Расширив проем, Тень подтянулась.
Оставшиеся неповрежденными доски служили ей опорой. Здесь было очень тесно, но это имело и свои плюсы. Поперечины в шахте послужили Тени перекладинами лестницы.
Поднявшись, Тень обнаружила, что уровень второго этажа перекрыт досками. Она ощупала их - доски были прочными, за исключением примыкавших к задней стене. Медленно, чтобы не шуметь, она проделала отверстие. Просунула руку.
Коснулась металлического ящика.
Объект имел всего два фута в поперечнике. На крышке Тень обнаружила зажимы, и разжала их.
Щелчок был слишком тихим, чтобы его могли услышать бандиты, игравшие за стеной в карты. Приподняв крышку, и просунув руку, Тень ощутила прикосновение к хрустевшей особым образом бумаге.
Тень стала постепенно изымать содержимое. Последние пачки было трудно достать, но, наконец, из ящика исчезли и они. Уверенная, что ящик пуст, Тень осторожно опустила крышку и щелкнула зажимами.
Затем пришлось потратить много времени, чтобы осторожно опустить добычу в подвал. Здесь Тень была вынуждена снять плащ, чтобы уложить в него толстые пачки банкнот и облигаций.
При свете потайного фонарика, Тень определила, что общая сумма составляет не менее трех миллионов долларов.
Тень была одета в черное, что делало ее неразличимой в темноте ночи, когда она покидала подвал через окно.
Дождавшись, пока стихнут шаги наблюдателя, Тень удалилась, неся на плече импровизированный мешок.
Пройдя квартал, она заметила такси и села; грубым тоном назвала водителю адрес, имитируя обычного позднего прохожего.
Когда такси остановилось возле дома Фэрроу, Тень, открыв дверцу, выставила мешок наружу. Достав деньги свободной рукой, расплатилась с водителем. Такси уехало; Тень подхватила мешок на плечо и быстро скрылась в подъезде многоквартирного дома.
Изумлению Фэрроу не было границ, когда он узнал, что должен стать временным хранителем трех миллионов долларов. Высвобождая свой плащ, Тень подробно рассказала ему о своем приключении. После ее ухода, Фэрроу еще долго сидел в кресле и размышлял над теми удивительными методами, которые та использовала.
Вряд ли могло случиться что-то более удивительное, но, придя к такому выводу, Фэрроу оказался не прав. Сюрприз, ожидавший его вскоре, превосходил приключение в старом особняке Мелро.
Это случилось, когда Франсин вернулась к себе. Девушка была спокойна, как той ночью, когда здесь дожидался ее прихода Гарри Винсент. Теперь ее драгоценности были надежно скрыты в сейфе. И она, конечно же, не ожидала увидеть у себя непрошенного гостя.
Девушка не ощущала ничьего присутствия. Она сняла было бретельку вечернего платья, когда что-то заставило ее замереть. Ее глаза широко раскрылись от изумления.
Жаль, что в комнате не оказалось фотографа. Франсин сейчас выглядела великолепно. Ее глаза блестели; прекрасное лицо, с правильными чертами, обрамляли слегка взъерошенные светлые волосы.
Перед ней стояла закутанная в плащ фигура, о которой Франсин слышала прежде. Тень.
Ее взгляд встретился с его горящими глазами. Затем взгляд его переместился на волевой подбородок девушки. Возможно, эта деталь несколько портила ее красоту с точки зрения фотографа. Но не с точки зрения Тени.
Этот подбородок свидетельствовал о смелости и решительности, и это нравилось Тени.
Она заговорила спокойным тоном. Этот негромкий голос, возможно, кому-то показался бы зловещим, но только не Франсин.
Она знала, что представляет собой Тень. И приняла ее как друга. Этот голос мог нести угрозу только тем, кто замыслил преступление. Франсин он придавал большую уверенность.
Для Тени, девушка представляла собой одну из тех редких людей, которые действуют лучшим образом, когда им известно все.
Поэтому Тень, по достоинству оценив характер Франсин, рассказала ей все о том богатстве, которое по праву принадлежало ей и ее брату. Она добавила, что эти деньги разыскивают опасные преступники; чтобы их получить, ей следует кое-что сделать. Не только самой, но и задействовать своего хлюпика-брата.
Ответ Франсин был положительным. Что бы ни предложила Тень, она готова действовать в соответствии с ее указаниями. Тень достала из-под плаща сложенный лист бумаги. И начал объяснять свой план.
– Предположительно, - сказала она, - угроза исходит от тех самых преступников, которым не удалось заполучить ваши драгоценности. Они пообещают что-нибудь сделать с вашим братом, если вы их им не отдадите. Вам следует отказаться; но вам следует быть готовой исчезнуть в любое время вместе с братом. Вам нужно заручиться его согласием.
Франсин улыбнулась. С Джорджем она справится. Дело за малым - надежным убежищем.
Все так же вполголоса, Тень назвала адрес. Протянула ключ и записку; девушка взяла их.