Прежде, чем их повесят

Аберкромби Джо

— Э… да… — отважился ответить Джезаль, отходя от остальных, чтобы взглянуть на барельефы, вырезанные за рядами сидений. Полуобнаженные воины в неуклюжих позах тыкали друг в друга копьями. Несомненно, одни герои; вот только тут ужасно воняло. И гнилью, и сыростью, и потом зверей. Аромат плохо убранных конюшен. Джезаль вгляделся в сумрак, сморщив нос.

— Что это за запах?

Девятипалый принюхался — и вмиг его лицо изменилось, превратившись в маску ужаса.

Логен выхватил меч и шагнул вперед. Джезаль повернулся, нащупывая рукояти мечей.

Грудь сковало внезапным страхом.

Сначала он принял это за какого-то попрошайку: темная фигура в лохмотьях стояла на четвереньках всего в нескольких шагах. Потом Джезаль увидел руки; скрюченные, вцепившиеся в щербатый камень. Потом он увидел серое лицо — если это можно назвать лицом. Плоский безволосый череп, плебейская челюсть с огромными зубами, плоский пятачок, как у свиньи, крохотные черные глазки, пышущие яростью. Нечто среднее между человеком и животным, только гораздо уродливей и того, и другого. Джезаль застыл на месте. Вряд ли нужно было сообщать Девятипалому, что теперь он ему верит.

Было ясно: в мире существуют такие существа, как шанка.

— Бей! — заревел северянин, карабкаясь по ступеням большой палаты с мечом в руке. — Убей!

Джезаль неуверенно двинулся в сторону существа, но ноги еще плохо слушались, а шанка оказался проворным, повернулся и метнулся по холодным камням к трещине в изогнутой стене и ввинтился в нее, как кошка в щель в заборе, прежде чем Джезаль успел сделать пару нетвердых шагов.

— Ушел!

Байяз уже спешил к дверям; удары его посоха по мрамору отдавались эхом.

— Мы видели, мастер Луфар. Мы все видели — очень отчетливо!

— Будут еще, — прошипел Логен. — Их всегда много! Надо идти!

Вот невезение, подумал Джезаль, ковыляя к дверям, спотыкаясь на разбитых ступенях и морщась от боли в колене. Не повезло, что Байязу вздумалось остановиться — именно здесь и сейчас. Не повезло, что у Джезаля сломана нога и он не смог догнать это омерзительное существо. Не повезло, что они приехали в Аулкус, а не смогли перейти реку несколькими милями ниже по течению.

— Как они сюда попали? — крикнул Логен Байязу.

— Могу только гадать, — проворчал маг, ежась и тяжело дыша. — После смерти Делателя мы охотились на них. Мы загнали их в темные углы мира.

— Трудно найти угол темнее, чем этот. — Длинноногий спешил мимо к выходу и спустился по крыльцу, перепрыгивая через две ступеньки; Джезаль скакал следом.

— Что там еще? — спросила Ферро, снимая с плеча лук.

— Плоскоголовые! — проревел Девятипалый.

Она непонимающе уставилась на него, и Логен шлепнул ее свободной рукой.

— Просто скачи!

Не повезло, что Джезаль победил Бремера дан Горста, и Байяз выбрал его для этого безумного путешествия. Не повезло, что вообще взял в руки клинки. Не повезло, что отец захотел отдать его в армию, вместо того чтобы позволить ничего вообще не делать — как братья. Удивительно, как все это могло прежде казаться везением. Иногда трудно отличить везение от невезения.

Джезаль доковылял

до лошади, ухватился за луку седла и неуклюже втащил себя наверх. Длинноногий и Девятипалый уже были в седлах. Байяз дрожащими руками укладывал на место свой посох. Где-то позади, в городе, начал звенеть колокол.

— Ох, боже мой, — произнес Длинноногий, широко распахнутыми глазами разглядывая множество статуй. — Ох, боже мой.

— Не повезло, — прошептал Джезаль.

— Что? — Ферро уставилась на него.

— Ничего. — Джезаль скрипнул зубами и пришпорил лошадь.

* * *

Нет никакого везения. Слово «удача» придумали идиоты, чтобы объяснять последствия собственной поспешности, эгоизма и тупости. Чаще всего невезение означает плохой план. И вот подтверждение.

Она ведь предупреждала Байяза, что кто-то есть в городе, кроме нее и пяти розовых идиотов. Предупреждала, но никто не слушал. Люди верят только в то, во что хотят. Одно слово — идиоты.

Пока ехали, она следила за остальными. Ки, на тряской повозке, прищурившись, смотрит вперед. Луфар, с выпяченными губами, слился с седлом, как опытный всадник. Байяз, плотно сжав челюсти, с белым напряженным лицом хмуро вцепился в поводья. Длинноногий то и дело оглядывается через плечо — глаза расширились от страха и тревоги. Девятипалый, трясясь в седле, тяжело дышит и больше смотрит на поводья, чем на дорогу. Пять идиотов — и она.

Ферро услышала рычание и увидела какое-то существо, сидящее на корточках на низкой крыше. Ничего подобного прежде видеть не приходилось: скрюченная обезьяна с длинными конечностями. Вот только обезьяны не бросают копья. Ферро проследила глазами — копье вонзилось в бок повозки и застряло там, дрожа. Миновав опасное место, повозка погрохотала дальше по прорезанной колеями улице.

Этот промахнулся, но в развалинах впереди есть другие существа. Ферро различала их силуэты в затененных зданиях. Бегут по крышам, наблюдают в разбитых окнах, в провалах дверных проемов. Ее подмывало потратить стрелу на одного, но что это даст? Их там полно. Пожалуй, сотни. Зачем убивать одного, если скоро они останутся позади? Только стрелу зря терять.

Внезапно рядом с ней разбился камень — он просвистел мимо, чиркнув по тыльной стороне кисти, оставив на коже бусинку темной крови. Ферро нахмурилась и пригнула голову, прижимаясь к спине скачущей лошади. Нет никакого везения.

Но быть крупной мишенью ни к чему.

* * *

Логен думал, что оставил шанка далеко позади, но, справившись с шоком от неожиданной встречи, понял, что ничего неожиданного тут нет. Давно уж пора усвоить. Уходишь только от друзей. Враги всегда у тебя за спиной.

Колокола звенели повсюду, заполняя эхом развалины.

Звон наполнил череп Логена, пробиваясь через топот копыт, скрип колес и свист ветра. Звон повсюду — вдали и рядом, впереди и за спиной. Здания проносились мимо — всюду серые, полные опасности силуэты.