Прежде, чем их повесят

Аберкромби Джо

Громадные стены выросли из земли, покрытые коростой поломанных зубцов, волдырями разбитых башен, шрамами черных царапин и скользкие от сырости. Темный утес, уходящий, закругляясь, в серую мглу, голая земля перед ним, залитая бурой водой и усыпанная выпавшими кусками кладки размером с гроб.

— Аулкус, — пробормотал Байяз сквозь зубы. — Жемчужина городов.

— Не очень-то сверкает, — хмыкнула Ферро.

Логен с ней согласился. Склизкая дорога ныряла под полуразрушенную арку, распахнутую, как пасть, полную теней — от самих ворот не осталось и следа. У Логена, глядящего на черный проем, появилось неприятное чувство. Так он чувствовал себя, заглядывая в открытую дверь

дома Делателя. Как будто смотришь в могилу — возможно, свою. Хотелось только одного: развернуться прочь и никогда не возвращаться. Лошадь тихонько заржала и шагнула в сторону, от ее дыхания в мелком дожде поднимались клубы пара. Сотни долгих опасных миль обратно к морю вдруг показались Логену легкой прогулкой по сравнению с несколькими шагами до этих ворот.

— Ты уверен? — негромко спросил Логен у Байяза.

— Уверен? Разумеется, нет! Я тащил вас столько утомительных лиг через бесплодную равнину не из каприза! Долгие годы я планировал это путешествие и собирал вот эту группу по всему Земному кругу с единственной целью — развлечься! И ничего страшного, если мы просто побредем обратно в Халцис. Так? — Байяз потряс головой, направляя лошадь к зияющим воротам.

— Да я только спросил, — пожал плечами Логен.

Арка распахивалась все шире и шире, пока не поглотила их всех. Стук подков гулким эхом разносился по темному длинному туннелю. Масса камня, окружавшего их, давила и словно не давала дышать. Логен опустил голову, косясь на кружок света в дальнем конце — он постепенно рос. Логен взглянул на спутников и встретился взглядом с Луфаром, который беспокойно облизывал губы в полумраке; мокрые волосы облепили лицо.

И тут они оказались на свободе.

— Ух ты, — выдохнул Длинноногий. — Ух ты, ух ты…

Гигантские строения вздымались по обе стороны необъятной площади. Силуэты высоких колонн и высоких крыш, возвышающихся стелл и громадных стен, созданных для гигантов, проступали через туман дождя. Логен вытаращил глаза. Они все вытаращили глаза — маленькая сбившая кучка — как испуганные овцы посреди бесплодной долины, ждущие прихода волков.

Дождь шуршал по камню высоко над головами, вода с плеском лилась на мокрый булыжник, текла по щербатым стенам, булькала в трещинах мостовой. Топот копыт стал глуше. Колеса повозки еле слышно поскрипывали и постанывали. Больше не было слышно ни звука. Ни уличной суеты, ни грохота, ни шума толпы. Не пели птицы, не лаяли собаки, не торговались покупатели и торговцы. Никакой жизни. Никакого движения. Только громадные черные здания, тянущиеся вдаль под дождь, и рваные тучи, ползущие по темному небу.

Они медленно ехали мимо развалин какого-то храма — масса упавших блоков и плит, повалившихся секций циклопических колонн на разбитых камнях мостовой, раскиданные куски крыш, лежащие, где упали. Мокрое лицо Луфара, разглядывавшего развалины по обе стороны, побелело как мел, кроме розового пятна на подбородке.

— Черт побери! — пробормотал он.

— В самом деле, — проворчал Длинноногий чуть слышно. — Это впечатляет.

— Дворцы мертвых богачей, — пояснил Байяз. — В этих храмах они молились злым богам. Рынки, где они продавали и покупали товары, животных и людей. Где продавали и покупали друг друга. Театры, бани и бордели, где они тешили собственные страсти, пока не пришел Гластрод. — Байяз показал через площадь на долину рассыпанных камней. — Это дорога Калина. Главная улица города, где селились важные горожане. Улица ведет почти прямо от северных ворот к южным. Теперь послушайте. — Байяз повернулся в скрипучем седле. — В трех милях к югу от города есть высокий холм с храмом на вершине. В старые времена его называли камень

Сатурлайна. Если мы потеряемся, там и встретимся.

— А зачем нам теряться? — спросил Луфар, открыв глаза.

— Земля в городе… беспокойная, часто дрожит. Здания древние и неустойчивые. Надеюсь, мы пройдем без приключений, но… одной надежды мало. Если что-то случится, двигайтесь на юг. К камню Сатурлайна. Но пока старайтесь держаться вместе.

Этого можно было и не говорить. Логен посмотрел на Ферро, на ее черные волосы висюльками, на усыпанное каплями дождя смуглое лицо; она подозрительно хмурилась на здания, возвышавшиеся с обеих сторон.

— Если что-нибудь случится, — прошептал он, — вытащишь меня?

Ферро смотрела на него несколько мгновений, потом кивнула.

— Если смогу, розовый.

— Спасибо.

* * *

Хуже города, набитого людьми, может быть только город совсем без людей.

Ферро ехала, держа в одной руке лук, в другой — поводья, и вглядывалась в переулки по обеим сторонам, в пустые окна и дверные проемы, пыталась заглянуть за углы крошащихся зданий и через разрушенные стены.

Она не знала, что ищет, но должна быть начеку.

Остальных — она ясно видела это — охватило то же чувство. Ферро видела, как у Девятипалого дергаются мышцы челюстей — напрягаясь и расслабляясь, снова и снова. Логен хмуро оглядывал развалины, не убирая руку от рукояти меча, усеянного каплями влаги.

Луфар вздрагивал от каждого звука — скрипнет ли камень под колесом повозки, плюхнется ли капля в лужу, фыркнет ли лошадь — и поворачивался, снова и снова облизывая губы.

Ки сидел, сгорбившись, в повозке; его мокрые волосы облепили худое лицо, бледные губы сжались в линию. Он щелкнул поводьями — Ферро заметила, как сжаты его кулаки, так что ясно проступали костяшки. Длинноногий во все глаза смотрел на бесконечные руины, приоткрыв рот; по его шишковатому черепу скатывались струйки воды. Впервые ему нечего было сказать — хоть какая-то польза от этого забытого Богом места.

Байяз старался держаться уверенно, но Ферро все понимала. Она видела, как дрожит рука, когда маг вытирал воду с толстых бровей. Видела, как шевелятся его губы, когда на перекрестках, вглядываясь в дождь, он пытался угадать правильное направление. Ферро читала беспокойство и сомнения в каждом движении мага. Он понимал не хуже нее, что это место опасно.

«Динг-динг!» — словно за дождем стукнул молот по далекой наковальне. Звук оружия, взятого на изготовку. Ферро приподнялась в стременах, прислушиваясь.

— Слышишь? — отрывисто спросила она у Девятипалого.

Тот прищурился непонятно на что и прислушался. «Динг-динг!»

— Слышу. — Девятипалый медленно кивнул и вытянул меч из ножен.

— Что? — Луфар испуганно завертел головой, тоже доставая оружие.

— Ничего там нет, — проворчал Байяз.

Ферро выставила ладонь, чтобы он замолчал, соскользнула с седла и стала красться к углу следующего здания. Она наложила стрелу на тетиву, скользя спиной по грубому камню. «Динг-динг!» Ферро чувствовала, что Девятипалый идет за ней — это успокаивало.

Ферро скользнула за угол, опустившись на колено, и увидела пустую площадь, залитую лужами и усыпанную обломками. В дальнем углу площади высилась покосившаяся башня с распахнутыми окнами на самом верху, под потемневшим куполом. Внутри что-то медленно двигалось. Что-то темное — туда и сюда. Ферро чуть не улыбнулась — наконец-то есть куда нацелить стрелу.

Как приятно найти врага!

И тут послышался стук копыт, и мимо проехал Байяз — прямо на разрушенную площадь. Ферро предупреждающе зашипела, но маг не обратил внимания.