Прежде, чем их повесят

Аберкромби Джо

Тридуба поднялся, остальные за ним. Занялись последними приготовлениями: ослабляли мечи в ножнах, проверяли тетиву у луков, подтягивали пряжки. Весту особенно нечего было готовить. Тяжелый украденный меч за потрепанным поясом — вот и все. Он чувствовал себя полным идиотом в этой компании. Вест пытался представить, сколько людей они все убили. Может статься, хватило бы населить целый город и пару деревень в придачу. Даже Пайк явно был готов убивать без разбора. Вест напомнил себе, что и понятия не имеет, за что Пайк попал в исправительную колонию. Впрочем, глядя на то, как кузнец с застывшим обгорелым лицом задумчиво

проверяет пальцем лезвие тяжелого топора, было не так уж трудно представить.

Вест посмотрел на свои руки. Они дрожали, и не только от холода. Он сцепил пальцы и плотно стиснул ладони. Подняв глаза, Вест увидел, как ему улыбается Ищейка.

— Иногда нужно бояться, чтобы быть отважным, — сказал тот, повернулся и двинулся следом за Тридуба и остальными.

За спиной Веста раздался хриплый голос Черного Доу.

— Ты со мной, убийца. Старайся не отставать. — Доу сплюнул на мерзлую землю, повернулся и двинулся к реке. Вест бросил последний взгляд назад. Катиль коротко кивнула ему, он кивнул в ответ, повернулся и пошел за Доу, ныряя между деревьями, одетыми в блестящий тающий иней; шум водопада в ушах нарастал.

План Тридуба уже казался не слишком подробным.

— Мы перейдем реку, дождемся сигнала — и что тогда делать?

— Убивать, — прохрипел Доу через плечо.

От такого, хотя и бесполезного, ответа Вест ощутил укол паники.

— Мне идти слева или справа?

— Как хочешь, только мне под руку не попадайся.

— А куда пойдешь ты?

— Туда, где можно убивать.

Вест уже пожалел, что вообще заговорил, когда они осторожно вышли на берег. Прямо перед собой, среди черных стволов, Вест увидел водопад — стена темного камня и ниспадающая белая вода, наполняющая воздух ледяным туманом и гулом.

Здесь река была не больше четырех шагов в ширину, но темный поток несся быстро, пенясь в завихрениях. Доу поднял над головой меч и топор, решительно плюхнулся в воду по пояс и, вскарабкавшись на противоположный берег, прижался к скале. Он огляделся и, увидев, что Вест отстал, нетерпеливо махнул рукой.

Вест неуклюже достал меч, поднял его над головой, сделал глубокий вдох и шагнул в поток. Вода хлынула в сапог, обдав голень. Казалось, ногу сунули прямо в лед. Вест сделал еще шаг — и вторая нога исчезла по бедро. Вест выпучил глаза и захрипел, но пути назад не было. Еще шаг — и сапог поехал по мшистым камням на дне потока, и Вест беспомощно погрузился по самые подмышки. Он бы заорал, но ледяная вода выбила воздух из легких. Отчаянно барахтаясь, Вест наполовину брел, наполовину плыл; зубы свело от страха; он выполз словно пьяный на берег, отчаянно дыша. Поднявшись кое-как на ноги, Вест прислонился к стене рядом с Доу. Окоченевшую кожу кололи иголочки.

Северянин осклабился.

— Ты как будто замерз, мальчик.

— Я в порядке, — пробормотал Вест сквозь клацающие зубы. Он в жизни так не замерзал. — Я сделаю то, что д-д-должен.

— Сделаешь что? Я не возьму тебя в бой, холодный мальчик, из-за тебя мы оба погибнем. Можешь не беспокоиться насчет… — Доу раскрытой ладонью ткнул в лицо Весту.

Обида пронзила Веста даже острее, чем боль. Он вытаращил глаза, уронил клинок в грязь и инстинктивно прижал ладонь к пылающей щеке.

— Да как ты…

— Пользуйся! — прошипел северянин в лицо Весту. — Дарю!

Вест только успел

открыть рот, как Доу другой рукой врезал ему по губам и откинул на скалу; кровь из разбитых губ закапала на сырую землю, голова гудела.

— Получи. Владей!

— Ах ты…

Дальнейшее слилось в невнятный рев; Вест вцепился руками в горло Доу и пытался задушить, расцарапать, загрызть — словно безумный оскалившийся зверь. Кровь горячей волной хлынула по телу; голод, боль, досада от бесконечного холодного похода мигом позабылись.

Но Черный Доу был вдвое сильнее Веста, даже разгневанного.

— Пользуйся! — прорычал он, оторвал от себя руки Веста и снова пихнул его к скале. — Согрелся?

Что-то мелькнуло у них над головами и плюхнулось в воду неподалеку. Доу ткнул Веста напоследок и с ревом рванулся вверх по берегу. Вест, выдрав тяжелый меч из грязи, высоко поднял его и поспешил за Доу; кровь стучала в голове, из груди рвался бессмысленный рев.

Грязь под ногами кончилась. Вест прорвался через кусты и бурелом на открытое пространство. Впереди Доу зарубил ошарашенного северянина топором. Кровь хлынула в воздух черными пятнами на фоне деревьев и белесого неба. Деревья, камни, косматые люди мелькали перед глазами, собственное дыхание гремело в ушах Веста ураганом. Кто-то возник перед глазами, и Вест взмахнул мечом, чувствуя, что попал. Кровь брызнула Весту в лицо, он пошатнулся, сплюнул, моргнул, шагнул в сторону и выпрямился. В голове смешались рев, крики, звон металла и треск костей.

Бум. Хрясь.

Кто-то, шатаясь, шел мимо, схватившись за торчащую из груди стрелу. Вест мечом раскроил врагу череп до рта. Враг дернулся, выдернув меч из руки Веста. Он оступился, чуть не упав, и ткнул умирающего кулаком. Что-то врезалось в него, отбросив к дереву; от удара воздух из легких вышел со свистом. Какой-то человек обхватил Веста поперек груди, прижав руки к телу, и пытался выдавить из него дух.

Вест вытянул шею и впился зубами в губу врага, прокусив ее насквозь. Человек взвыл и начал наносить удары, но Вест почти ничего не чувствовал. Он выплюнул кусок плоти и боднул врага в лицо. Человек извивался и визжал, кровь лилась из порванного рта. Вест сомкнул зубы на носу врага, рыча, как бешеный пес.

Кусать. Кусать. Кусать.

Рот наполнился кровью. В ушах гремел вопль, но важно было одно: сжимать челюсти, сильнее и сильнее. Вест дернул головой, и человек отшатнулся прочь, схватившись за лицо. Неизвестно откуда примчалась стрела и ткнулась ему в ребра, человек рухнул на колени. Вест прыгнул сверху, вцепился в спутанные волосы и начал колотить врага лицом в землю, еще и еще.

— Готово.

Вест освободил руки — цепкие когтистые лапы, полные крови и вырванных волос. Вест поднялся, тяжело дыша и вылупив глаза.

Вокруг было тихо. Мир перестал кружиться. Снег мягко опускался на открытое пространство, ложась на сырую землю, разбросанные вещи, распростертые тела мертвецов — и на живых. Тул стоял неподалеку, глядя на Веста. За ним — Тридуба с мечом в руке. Пайк, кажется, морщился — насколько можно было понять по розовому искалеченному лицу, — сжимая руку окровавленным кулаком. Они все смотрели. Все смотрели на него. Доу поднял руку, указывая на Веста. Закинув голову, он захохотал:

— Ты укусил его! Ты откусил его сраный нос! Я знал, что ты зверюга!