Приключения мальчика с собакой
Шрифт:
Дул жаркий ветер, и люди изнемогали. После полудня внезапно наступило затишье. Из-за Везувия выползла черная туча. На ее фоне резко вычерчивались белая вершина горы и два курчавых облачка, озаренные стоящим в зените солнцем. Туча надвигалась медленно. Аполлодор приказал поднять в повозках верх. Пока Орозий и Кимбр ставили обручи и натягивали на них просмоленную материю, туча закрыла солнце. На землю спустилась желтоватая мгла. С горных склонов ринулся вихрь. Вдруг тучу прорезала молния…
Рабы и надсмотрщики бросились бежать. Аполлодор тронул вожжи и пустил коня легкой рысью вслед за обозом.
Прошла целая минута между огненным зигзагом и первым ударом грома. Гроза была еще далеко.
— Скорей! Скорей!.. Чтобы добраться сухими до ближайшей харчевни, — торопил Аполлодор рабов.
Рабы и так бежали из последних сил, словно состязались на олимпийских играх. [45] В небе все чаще сверкало и грохотало. Хлынул дождь и сразу затопил дорогу. С горы, бушуя и сбивая рабов с ног, неслись потоки воды. Струи дождя были так часты, что казалось — стоит отбежать в сторону, и они скроют тебя, словно завеса. Клеон подумал, что время для побега самое подходящее, и, хоть ему и мешали скованные руки, попытался свернуть в придорожные кусты. Лев, все время бежавший рядом с мальчиком, бросился за ним.
45
Олимпийские игры происходили в Древней Греции через каждые четыре года.
За спиной Клеона раздались крики:
— Держи!..
— Стой!..
— Вернись, или я убью твою собаку!
Оглянувшись, Клеон понял всю безнадежность своей попытки убежать: размахивая топором и, как бы разрывая сетку дождя, за ним, по колени в воде, гнался гигант Кимбр. Повозка хозяина промчалась мимо, и Аполлодор, высунувшись, прокричал:
— Поосторожней с мальчишкой!.. Не испорть товар! Нет, это не тот счастливый случай, о котором говорил Галл!
Клеон вернулся на дорогу. Ему было все равно, что сделает с ним Кимбр, но он скорее готов был пожертвовать свободой, чем жизнью Льва.
И вот он вместе с Кимбром и Львом побежал догонять остальных. А дождь хлестал, и вода на дороге сбивала мальчика с ног. К постоялому двору они прибежали последними. Кимбр приказал Клеону войти в сарай, где уже сушили одежду рабы, а сам отправился в дом.
Работорговец подкреплял силы за уставленным снедью столом.
— Пригнал! — доложил Кимбр, из почтительности останавливаясь возле двери.
— Подойди! — поманил его Аполлодор. — Ты заслужил награду. — Он протянул Кимбру кружку вина. — Как это пришло тебе в голову пригрозить, что убьешь собаку?
— В детстве у меня самого был пес, которого я любил…
— Конечно, догнать мальчишку ничего не стоило. Но, если бы не страх за этого грязного зверя, мальчишка стал бы сопротивляться, и, пожалуй, пришлось бы украсить его несколькими синяками, а это вряд ли повысило бы его цену на рынке… Эй, хозяин! — обратился Аполлодор к содержателю харчевни. — Дай-ка этому верному рабу бобов с салом. Да смотри накорми его до отвала!
Усевшись на пороге, Кимбр с наслаждением принялся за непривычно обильный обед.
В сарае Клеона и Льва встретили недовольными возгласами: рабы уже успели выжать воду из своей одежды и теперь сушили ее на сене, а вместе с мальчиком в открытую дверь ворвался ветер и дождь. В воздух взлетели клочья сена. Лев, очутившись под крышей, стал отряхиваться, и от него во все стороны полетели брызги. Несколько человек заорали:
— Закрой дверь!
— Стоило удирать от дождя, чтобы промокнуть под крышей! — сердито крикнул кто-то, отбегая подальше от Льва.
— И так тут полно блох, так еще и пса впустили! — отозвался другой.
Кимбр захлопнул дверь и запер ее снаружи. Клеон нерешительно озирался. Сквозь щели в дверях и маленькие оконца под крышей в сарай проникал слабый свет и с ним водяная пыль и порывы ветра. Полуголые или совсем обнаженные рабы выкопали себе в сене нечто вроде пещеры и столпились в этом узком пространстве, защищаясь от сквозняка.
— Пусть пес остается у дверей! — требовали рабы.
— Да и мальчишка тоже!..
— Нам здесь и без того тесно!
— Тише, вы!.. — прикрикнул на них пожилой раб. — Напали на мальчишку, как стая голодных псов! Обрадовались, что нашли беззащитного?
— А мы и есть голодные псы, — отозвался молодой раб. — Животы у всех от голода подвело, а Кимбр и Орозий теперь носа не высунут из харчевни, пока дождь не пройдет. Поневоле станешь бросаться на людей… Эй, мальчик, — обратился он к Клеону, — что ты там стоишь, как плакучая ива? Выжимай воду из хитона и ползи сюда. Здесь хоть согреешься в сене.
Клеон поднял скованные руки:
— Как же я сниму хитон?
— Сейчас я тебе помогу. — Молодой раб выбрался из сена и подошел к Клеону.
Мальчик с восхищением смотрел на его широкую грудь и стройные бедра. Юноша расстегнул пряжки на плечах Клеона, и хитон упал к его ногам.
Рабы раздвинулись, давая место мальчику. Никто не выразил неудовольствия, когда Лев последовал за хозяином и стал разгребать лапами сено, устраивая себе гнездо. Все словно забыли, как враждебно встретили мальчика и собаку.
— Счастливцы те, кому удалось этой ночью бежать! — вздохнул кто-то.
— Если они бежали к Спартаку, их убьют, — сказал другой.
— Лучше погибнуть в бою, чем жить так, как мы!..
— Меня тошнит от голода, — пожаловался старик, стоявший рядом с Клеоном.
— Вот новость!
— Постарайся не думать о еде.
— Да-да!.. И подумай о тех, кому живется хуже, чем тебе.
— Ну уж хуже и быть не может…
— Да бросьте вы стонать! — оборвал их сетования молодой раб. — И так тошно. Эх, как хотел бы я сейчас быть у Спартака!
— Говорят, гладиаторы живут между собой как братья, — вставил кто-то.
— Глядите: дождь кончился! — радостно крикнул старик.