Приключения в стране львов
Шрифт:
Нельзя же без конца проклинать браконьеров, с презрением отзываться о силках и говорить о зайцах, рябчиках, перепелках и жаворонках, на которых все охотились утром!
Кроме того, странные и великолепные украшения, висевшие по стенам комнаты, и многочисленные тосты невольно заставили присутствующих обратиться к другим темам.
И вот наши охотники на жаворонков уже переплывают океаны, пробираются сквозь джунгли, прерии и девственный тропический лес, истребляют бизонов, стреляют в тигров, закалывают львов и на месте укладывают слонов… Они совершают настоящее кругосветное путешествие и при этом совсем не устают, потому что не выходят из столовой, напоминающей охотничий музей и необыкновенно привлекательной
Не было среди сидевших за столом ни одного, кто бы не представил себя на его месте и в увлечении не воскликнул: «Браво! Вот так бы поступил и я! О путешествия! Неутоленная страсть наших молодых лет!.. Я был рожден, чтобы странствовать!..»
— Какой вы счастливец, Бреван, вы объехали всю планету!
— А почему бы и вам не сделать то же? — бросил в ответ Андре, который один оставался хладнокровным среди всеобщего возбуждения. — Все вы люди состоятельные, а многие из вас — так просто богачи. Вы заядлые холостяки, вполне независимы, да к тому же — страстные охотники. Что же удерживает вас на босейских равнинах, в солонских ландах [20] , на пикардийских болотах, у нормандских [21] заливов?
20
Ланды — заболоченная низменность на юго-западе Франции, вдоль побережья Бискайского залива.
21
Пикардия и Нормандия — исторические провинции на севере Франции.
— Ничего! Решительно ничего! — воскликнули наэлектризованные гости.
— Так за чем же дело стало? Ничто не мешает вам собирать трофеи, подобные тем, которыми вы здесь любуетесь, бродить по свету, руководствуясь лишь своими прихотями, и переживать волнения, которые помогут вам лучше оценить прелесть домашней жизни!
— Согласен! — сказал один из собеседников. — Не то чтобы нам недоставало желания или денег, нет, нам просто не хватает подходящего случая и, позволю заметить, человека, который возглавил бы группу путешественников.
— Если я вас правильно понял, вы хотите сказать, что, не имея опыта и не зная обычаев страны, вы можете столкнуться с неизвестными трудностями, которые не будут иметь прямого отношения к охоте?
— Именно это я и имел в виду. Не можем же мы взойти на первое попавшееся судно, приплыть неизвестно куда и сразу начать охотиться! Надо знать, куда ехать, каким образом общаться с туземцами, чем питаться, какую воду использовать для питья, на чем передвигаться… Короче, надо знать кучу вещей, которые постигаются только на опыте, потому что путешественниками не рождаются, а становятся. И мы, господа, как раз и видим перед собой человека, имеющего такой многолетний опыт!
— Хорошо сказано!
— Кроме того, одиночество бывает иногда тягостно даже для охотника.
— То есть вы предпочли бы быть в компании?
— Да, именно так.
— Значит, вот причины, по которым вы не можете поехать: отсутствие предводителя, недостаток опыта и страх одиночества?
— Да, вы правы.
— Следовательно, если бы нашелся человек, который собрал бы вас вместе, согласился бы передать вам свой опыт и возглавить экспедицию, то вы бы поехали?
— Непременно! Но с одним условием: он должен обещать нам охоту на дичь!
— Не бойтесь, он поведет вас в такие места, где силки неизвестны и откуда охотник никогда не возвращается с пустыми руками, хотя тамошние браконьеры почище тех, что украли наших рябчиков.
— И этим человеком будет?..
— Я сам, если вы не возражаете.
— Бы, Андре?!
— Мы думали, вы больше не путешествуете…
— Еще пять минут назад я не собирался покидать своего поместья!
— А теперь?
— А теперь решил совершить кругосветное путешествие и приобщить вас к настоящей охоте.
— Так вы серьезно?
— Черт возьми, да!
— Вы удивительный человек!
— Вовсе нет. Просто я умею принимать решения.
Вслед за этими словами множество бутылок было откупорено, и пробки взлетели в потолок. Шампанское, известное знатокам под названием «Монопольное», запенилось и засверкало в бокалах и довело веселость сотрапезников до высшей степени.
— Итак, — сказал Андре, поднимаясь с бокалом в руке, — решено. Мы едем!
— Все!.. Все!.. И чем раньше, тем лучше!
— Мне потребуется два месяца, чтобы организовать экспедицию.
— Это слишком долго!
— Я сказал — два месяца! Разве это слишком долгий срок, чтобы найти судно, приспособить его к нашим потребностям, доставить на него продукты, отремонтировать по мере необходимости, нанять экипаж, провести испытание машин?..
А ведь надо еще заказать и получить вооружение, которое должно быть безупречным, потому что от него будут зависеть не только наши развлечения, но и наши жизни… Наконец следует позаботиться, чтобы вы, воспользовавшись подробным списком, который я вручу каждому, успели полностью экипироваться [22] для охоты в тропических широтах. Ведь путешествие продлится около года…
22
Экипироваться — здесь: обеспечить себя снаряжением, необходимым для охоты.
— Мы даем вам ровно два месяца!
— Решено! Не бойтесь, я буду точен! Однако еще одно: наши расходы…
— Не стоит об этом… За деньгами мы не постоим!
— Ну уж нет, дайте мне сказать. Я думаю, что двадцати пяти тысяч франков с каждого будет вполне достаточно для покрытия всех затрат. Разумеется, не считая тех денег, которые уйдут на нашу амуницию [23] .
— А судно?
— Я покупаю его для моих личных надобностей. Мне с некоторых пор хочется иметь свой собственный корабль. Вот мы все вместе его и испытаем.
23
Амуниция — здесь: снаряжение охотников.
— И когда же вы думаете начать приготовления?
— Немедленно. Охота здесь бесславно окончена, и через час я сяду на парижский поезд. Впрочем, если у вас есть желание задержаться, то милости прошу: мой дом в вашем распоряжении от погреба до чердака!
— Спасибо, но мы едем с вами!
— Как угодно… Завтра вечером я буду в Гавре [24] , а послезавтра каждый из вас получит полный список вещей для личной экипировки.
— А вы, Андре?
— Я всегда готов к отъезду. Сегодня у нас первое сентября; встреча назначается на тридцать первое октября в Гавре, отель «Фраскатти». И без опозданий, пожалуйста… Первого ноября в восемь часов утра судно будет под парами, и все мы должны находиться на борту. Час отплытия зависит от прилива.
24
Гавр — город во Франции, порт в устье реки Сены.