Принц

Райз Тиффани

– Зачем нам прекращать расследование? И зачем это нужно вам?

– Талел старинный, дражайший мой друг. И у него проблемы. Серьезные, опасные проблемы, из-за которых его могут убить. И эти проблемы решатся, если мы все притворимся что Ни За Что Отшелепанный умер от несчастного случая и никак иначе. Лошади очень легко умирают, так?

– Бывает. Они хрупкие животные.

– Я это заметила.

– Сыновья такие же хрупкие.

– И это я заметила тоже.

Нора замолчала. У нее было

предчувствие, что еще одно неправильное слово сработает против нее. Вместо того чтобы продолжать, она просто приготовилась к неизбежному.

– Вы мне не нравитесь, мисс Сатерлин, - сказал мистер Райли, убийственно посмотрев на нее. Нора продолжала молчать, не уточняя и не восхваляя его вкус в женщинах.
– Но я не ненавижу вас.

– Я ценю это, сэр, - ответила она, и снова закрыла рот.

– Прошлой ночью вы сделали то, что я никогда не видел прежде. Чтобы поставить Скаковую Красотку на ноги требуются стальные нервы и железная воля. Я уже зарегистрировал имя Бастинадо. И я ни слова не сказал жене о том, как мы были близки к тому, чтобы потерять ее четвероногого малыша.

– Я рада, что все хорошо закончилось.
– Нора стиснула зубы. Но это умалчивание или все, что она хотела сказать было более болезненным, чем порка флоггером. Такой и будет жизнь на ферме? Сдерживать себя? Не отвечать? Не создавать бури и не вызывать проблем? Пожалуй, действительно к лучшему, что Мистер Райли продаст свою услугу в обмен на обещание бросить Уесли раз и навсегда.

– Я тоже, юная леди.

Мистер Райли больше ничего не сказал, и Нора ждала, прикусив язык. Он улыбнулся, вздохнул и покачал головой.

– Великие вещи, все, как одна: Женщины, Лошади, Власть и Война.

Нора уставилась на него.

– Это Редьярд Киплинг, - объяснил мистер Райли.
– Одна из моих любимых цитат. Женщины и лошади, власть и война - история моей жизни.

Нора улыбнулась.

– Моя сейчас такая же. По всей видимости.

– Вам нужно что-то еще?
– спросил мистер Райли, нервно постукивая по столу.

– Нет... это все. Просто...

– Возвращайтесь в постель. Похоже, вы можете еще пару часов вздремнуть. Я позвоню. Но вашему другу лучше больше не показывать своего носа на скачках.

– Он не станет.

– Хорошо. А теперь идите. Мне нужно работать.

Нора открыла рот и так же быстро захлопнула его.

– Спасибо, мистер Райли.

Она присела в реверансе по единственной причине, которую могла объяснить - казалось, этого требовал момент. Мистер Райли рассмеялся и прогнал ее из кабинета.

На нижней ступеньке, Нора заглянула в гостиную. Мама Уесли сидела за маленьким столом с авторучкой и подписывала белые с красной отделкой открытки. Пока миссис Райли была поглощена письмом, Нора воспользовалась моментом посмотреть на нее.

Прекрасная леди, с глазами такими же большими и карими, как у ее сына.

Она подняла голову и улыбнулась Норе.

– Я не хотела мешать, - извинилась Нора, прежде чем миссис Райли успела что-то сказать.

– Вы можете в любое время прервать подписание благодарственных открыток.

Нора присвистнула, глядя на стопку открыток перед миссис Райли. Казалось, она уже подписала сотню и еще сотня осталась.

– Подписание такого количества благодарственных открыток - мое определение ада.

– Мое тоже, - призналась миссис Райли, закрывая ручку.
– Но у нас двести человек, которые пожертвовали запредельные суммы Фонду Райли. Нужно их поблагодарить.

– Я бы посоветовала им попридержать деньги.

Миссис Райли кивнула.

– Я хотела это сделать раз или даже два. Присаживайтесь, если желаете.

– Я не стану задерживаться и раздражать вас. Это первый раз, когда ваш муж пустил меня в этот дом.

Улыбка миссис Райли стала шире.

– Мой муж упрям, как осел. Он хороший человек. Только... сложный.

– Я неплохо разбираюсь в хороших, упрямых и сложных мужчинах.

– Никогда не думала, что мой сын сложный. Он был, и до сих пор такой, самым милым ребенком, которого только можно пожелать. Он такой в меня, - сказала она, подмигнув.

– Я это вижу. Его нежность и делает его сложным.

Вздохнув, миссис Райли откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела на Нору.

– Вы не планируете оставаться в этих краях, не так ли?

Нора пожала плечами.

– Не планирую.

– По вам видно. Вы похожи на женщину, которая никогда полностью не распаковывает свой чемодан.

Нора открыла было рот, чтобы возразить, но закрыла его. Она печально рассмеялась, соглашаясь с матерью Уесли.

– Однажды кое-кто назвал меня пираткой, - сказала она, по какой-то причине не желая упоминать Сорена в присутствии матери Уесли.
– Прирожденный мародер, созданный для открытого моря.

– Даже пиратам нужна тихая гавань.

– Но безопасно ли в этой гавани, когда корабль пиратов становится на якорь?

Нора бы улыбнулась, задавая этот вопрос, но внезапно в горле образовался ком.

Взгляд, которым посмотрела на Нору миссис Райли впечатлил бы даже Сорена.

– Я не хочу снова видеть, как моему мальчику больно.

– Тогда мы поняли друг друга.

– Он любит вас.

– И я люблю его.

– Но?

– Нужно больше, чем желание уехать вместе в закат.

– Правда. Нужно еще и рейтузы взять.

Нора посмотрела в окно. На восточной лужайке она увидела десятки лошадей, пасущихся в зеленом море.