Прирождённый полководец
Шрифт:
– Да будет на вас благословение господа, - сказал он.
– Кто подписал приказ о покупке дополнительных решеток временного сдвига для кораблей низших классов?
– Я, - ответил Донал.
– Вы тратите деньги как воду. Церковная десятина, десятая часть церковной десятины церквей наших бедных планет - вот все, чем располагает наше правительство. И, как вы думаете, много ли мы можем истратить на прихоти и фантазии?
– Война, сэр, - сказал Донал, - имеет мало общего с прихотями и фантазиями.
– Но зачем запасные решетки?
– выпалил Брайт.
– Разве они ржавеют в космосе? Разве среди
– Я хочу изменить внешний вид кораблей: из шарообразных превратить их в цилиндрические. Я возьму с собой корабли всех трех классов. Когда они выйдут в космос, они все должны выглядеть как корабли первого класса.
– Но зачем?
– Наше нападение на Зомбри не может быть абсолютной неожиданностью, терпеливо объяснил Донал.
– Мира и Культис встревожены и следят за всеми объектами, уязвимыми с военной точки зрения. Разрешите, сэр...
– Он прошел мимо Брайта к письменному столу и нажал несколько кнопок. Схематическое изображение системы Проциона возникло на одной из стен кабинета, причем сама звезда находилась слева. Указывая, Донал читал названия планет по порядку слева направо: Коби, Культис, Мара, Святая Мария. Подобную группу близко расположенных и пригодных для жизни планет мы вряд ли отыщем в ближайшее время, в ближайшие десять поколений. А рядом с этими мирами проходит орбита этого сбежавшего спутника Зомбри, его эксцентрическая орбита проходит между Марой и Святой Марией.
– Вы меня учите?
– резко спросил Брайт.
– Да, - ответил Донал.
– Мой опыт научил меня, что люди часто не замечают вещей, которые они когда-то знали, и считают, что знают и сейчас. Зомбри необитаема и слишком мала для колонизации. Но она существует как троянский конь, не хватает только ахейцев, чтобы нарушить мир в Проционе...
– Мы это уже обсуждали, - опять прервал его Брайт.
– И продолжим обсуждение, - вежливо продолжал Донал, - если вы будете выяснять причины каждого моего приказа. Как я уже сказал, Зомбри - это троянский конь в городе. К несчастью, мы не можем доставить туда людей тайком. Зато мы можем воспользоваться силой и высадиться, пока на Экзотике не встревожатся. И, следовательно, наша высадка должна быть как можно более внушительной и быстрой. Мы должны высадиться без сопротивления, несмотря на то, что регулярные войска Экзотики несомненно охраняют Зомбри. Наилучший способ достичь этого - продемонстрировать подавляющее преимущество в силах так, чтобы местный командующий решил, что попытка помешать нам была бы глупостью. А лучший способ продемонстрировать свою силу - это предъявить втрое больше кораблей первого класса, нежели у нас есть. Вот зачем запасные решетки.
Донал замолчал, вновь подошел к столу и нажал кнопку. Изображение исчезло.
– Хорошо, - сказал Брайт. В тоне его не было изменения, высокомерие не уменьшилось.
– Я разрешаю исполнять ваш приказ.
– Возможно, - сказал Донал, - вы одобрите и другой мой приказ убрать охрану совести с моих кораблей и соединений?
– Ересь...
– начал Брайт.
– Это меня не касается, - сказал Донал.
– Моя работа заключается в том, чтобы люди были готовы к действиям. Под моим командованием - около шестидесяти национальных войск: их моральное состояние подорвано, в частности, из-за трех в среднем судов за ересь в неделю.
– Это дело
– Вы хотите еще о чем-нибудь спросить меня?
– Да, - ответил Донал.
– Я заказывал шахтное оборудование, но не получил его.
– Это чрезмерное требование, - ответил Брайт.
– На Зомбри ничего не нужно будет копать, кроме командного пункта.
Донал в течение нескольких секунд глядел на одетого в черное человека. Его белое лицо и белые руки - единственные открытые части тела казались неестественными, как будто на нем была маска и перчатки, а под ними скрывалось черное и чуждое существо.
– Нам нужно понимать друг друга, - сказал Донал.
– Я не отправлю людей на верную смерть - наемники ли они или ваши национальные войска. Но чего же вы хотите достичь этим выступлением против Экзотики?
– Они угрожают нам, - ответил Брайт.
– Они хуже еретиков. Они легионы сатаны, отступники господа.
– Глаза его заблестели, как льдинки под лучами солнца.
– Мы должны воздвигнуть башню, чтобы они не могли напасть на нас без предупреждения. Тогда мы будем жить в безопасности.
– Хорошо, - ответил Донал.
– Я создам вам вашу башню. А вы будете мне давать людей и вооружение, которое нам понадобится, без вопросов и отлагательств. Кстати, эти ваши колебания в одобрении моих приказов означают, что мы вынуждены будем выступать на 10-15% слабее, чем я ожидал.
– Что?
– Брайт сдвинул свои черные брови.
– У вас еще два месяца до условного дня выступления.
– Условный день, - сказал Донал, - пусть остается для вражеской разведки. Мы выступим через две недели.
– Две недели?
– Брайт удивленно посмотрел на него.
– Вы не сможете подготовиться за две недели.
– Я искренне надеюсь, что Колмейн и Генеральный Штаб Мары и Культиса согласны с вами, - ответил Донал.
– У них лучшие полевые и космические силы среди звезд.
– Как?
– Лицо Брайта потемнело от гнева.
– Вы осмеливаетесь утверждать, что мы слабее?
– Смотреть в лицо фактам лучше, чем в лицо поражению, - слегка устало ответил на это Донал.
– Да, Элдер, наши силы значительно слабее. Поэтому я больше рассчитываю на внезапность, чем на подготовку.
– Солдаты Церкви - самые храбрые во Вселенной, - воскликнул Брайт. Они вооружены оружием правдивости и никогда не отступят.
– Это объясняет их большие потери, постоянную необходимость в новобранцах и общий низкий уровень подготовленности, - напомнил ему Донал.
– Готовность умереть в битве - необходимое качество солдата. Войска наемников, лишенные местного патриотизма, в то же время гораздо пригоднее для военных действий. Итак, буду ли я встречать в дальнейшем противодействие своим приказам?
Брайт колебался. Выражение фанатизма на его лице смягчилось, сменилось задумчивостью. Когда он заговорил вновь, голос его был холодным деловитым:
– Во всем, кроме охраны совести, - ответил он.
– Их действия, в конце концов, распространяются лишь на членов наших церквей.
– Он повернулся и направился к своему столу.
– Кроме того, вы могли заметить, что существуют некоторые различия в догмах разных церквей. Присутствие охраны совести делает наших людей менее склонными к спорам друг с другом, а это, как я понимаю, повышает воинскую дисциплину.