Призрачный престол
Шрифт:
Вот и сейчас они почуяли враждебное присутствие в доме.
Мгновением позже эту догадку подтвердил раздавшийся в воздухе слабый металлический звон, слышимый одному только Айдану – будто подергали латунный колокольчик. В три быстрых шага Айдан пересек заклинательный покой, бесшумно распахнул покрытые резьбой дубовые двери, сноровисто повернувшиеся на хорошо смазанных петлях, и выскочил на лестничный пролет второго этажа. Некромант припал к перилам, оглядывая раскинувшийся перед ним внизу вестибюль. Элена неслышной тенью встала по левую руку.
Он почти не удивился, увидев солдат городской стражи, в количестве около двух десятков,
Солдаты заметили появление Айдана сразу, стоило ему только выступить из полумрака. Вылетели из ножен мечи, уставились прямо на Айдану и Элену арбалеты, в количестве, наскоро он сосчитал, семи штук. Чародеи пока не дергались, но Айдан почувствовал, как те приводят в состояние готовности свои боевые заклятья. Ничего, господа – не сносить вам головы, коли не успокоитесь.
– Мастер Бирн! – окликнул его мужчина с капитанскими нашивками. – Сложите оружие, будьте добры, и медленно спускайтесь вниз! И ваша спутница, пожалуйста, тоже! Вас приказано доставить в королевский замок для допроса.
Айдан медленно поглядел в лицо говорившего, видя его столь же отчетливо, как если бы их разделяло всего несколько шагов, а вовсе не целый этаж. Взгляд некроманта, обостренный магией, выловил крепкую челюсть, решительно поджатые губы, устремленные прямо на него, Айдана, светло-серого цвета глаза. Этот капитан производил впечатление совсем неплохого парня, и не труса уж точно – жаль будет, если погибнет. Регеду нужны смелые люди, способные без трепета разговаривать с чародеем.
– По какому праву, – осведомился некромант, – вы меня задерживаете?
– По приказу Регентского совета, сударь! Не извольте сопротивляться.
– Может, послушаемся и пойдем? – быстро шепнула ему Элена. – Ты всегда сможешь убедить вельмож Регеда в своей правоте – точно также, как убедил меня.
– Шутишь, что ли? Будто я не знаю этих твердолобых баранов, – ответил он ей также тихо, не сводя взгляда с двинувшихся к лестнице солдат. – Они пойдут навстречу, лишь увидев доказательство силы, а с пленником даже разговаривать всерьез не станут. Дунстан отбирал в свое окружение упрямых, не умных. Придется их впечатлить. – Айдан вновь возвысил голос, обращаясь к стражникам: – Простите, господа, но должен ваше щедрое предложение отклонить! Я не намерен покидать своих стен, особенно не успев как следует отобедать. Ежели лорды Совета желают со мной беседовать, пусть явятся сюда лично, а не посылают своих псов.
По толпе раздался оскорбленный ропот, но капитан лишь усмехнулся:
– А меня предупреждали, вы сноровистый малый. Давайте не спорить – со мной двадцать бойцов и волшебники, ничем не хуже вашего чина, и впятеро больше людей дожидается на улице, оцепив дом. Брать вас сказано живьем, но если станете ерепениться, хорошенечко сперва отдубасим.
Айдан широко развел руки, как бы приглашая гостей к действию:
– Ну тогда попробуйте, господа хорошие. Смелей, я вас прошу.
Передние из приведенных капитаном солдат уже грохотали шпорами на нижних ступеньках ведущей на второй этаж лестницы, но опасаться стоило вовсе не их, а спрятавшихся за спинами стражников колдунов. Айдан не знал, на какой ступени посвящения они находятся, но не сомневался, что в обычных обстоятельствах такой противник представлял бы сейчас немалую опасность. Не сейчас, впрочем – не тогда, когда он находился на своей территории, целиком готовый к обороне. Айдан сжал ладонь Элены, напоминая ей о необходимости сохранять спокойствие.
Чародеи ударили единым фронтом, все пятеро, как один, сплетая одно на всех заклинание. Айдан без труда опознал использованное ими заклятие, благо и сам не раз прежде тренировался в плетении подобных ему. Чары недвижимости, эффективные и мощные, лишающие того, против кого они направлены, даже малейшей возможности пошевелиться. Сумей присланные лордом Элвортом волшебники успешно применить подобное заклинание против Айдана, он бы сделался совершенно беспомощен, после чего стражники с легкостью бы его обезоружили. К счастью, у чародеев ничего не вышло.
Защита, некогда наложенная Айданом на свое обиталище, пришла в действие сразу же, стоило колдунам, состоявшим на службе у Регентского совета, пустить в ход свои чары. Созданное ими заклинание едва начало формироваться, проступая в воздухе паутиной серебристо-серых линий, попытавшихся было спеленать Айдана – как прошло едва ли мгновение, и эти линии бессильно рассыпались, распадаясь в воздухе и опадая белесым пеплом.
Этим же пеплом в тот самый момент обратились и чародеи, посмевшие сотворить в этих стенах боевое заклятье. Айдан увидел, как они, не успев издать ни единого звука, рассыпаются серым прахом, низвергаются на потертый от времени желтый паркет волной бесцветной пыли, как проваливаются лица, разлетаются гаснущими ошметками пряди волос, как со стуком падают, тоже в свою очередь растекаясь темными лужицами, будто подтаявший лед, притороченные прежде к поясу изящные придворные клинки, излюбленное оружие аристократов.
– Колдовство! – закричали в толпе. – Темная магия! Колдун призвал демонов!
Стрелки выстрелили из арбалетов прежде, чем капитан успел бы отдать подобный приказ. Болты со свистом пронзили воздух, и Айдан, чье восприятие сейчас замедлилось, ибо он уже пробуждал в себе боевую концентрацию, заметил, как они летят к нему по восходящим траекториям. Арбалетная стрела движется медленнее, нежели пуля, выпущенная из огнестрельного оружия, принятого на вооружении в нескольких посещенных им во время прежних странствий мирах. Однако и она без труда настигнет даже опытного бойца, будучи выпущена с такого относительно небольшого расстояния. Айдану пришлось бы приложить немалые усилия, пожелай он уклониться – однако уворачиваться он не стал.
Выпущенные из арбалетов стрелы обратились прахом точно также, как сделались им чародеи, пытавшиеся использовать спеленывающее заклятье. Айдан проследил, как стрелы, что в противном случае пробили бы ему насквозь грудь, живот и шею, буквально перед его носом превращаются в опадающую вниз пыль – точно также, как становились ею сейчас стрелки, все четверо спустивших спусковой крючок. Еще трое, поглядев на то, что происходит с их товарищами, бросили арбалеты и кинулись бежать. Что ж, разумное решение с их стороны.