Призрачный свет

Уинтл Уильям Джеймс

Случилось так, что Сара, — или Анжелина, как вам будет угодно, — вернулась домой во вторник вечером ровно в десять часов, как было приказано, и молодой человек проводил ее до угла площади. Там они пожелали друг другу спокойной ночи, и она направилась через тихую площадь к парадной двери дома N 15. Она никого не видела. Это было не просто воображение или даже сквозняк, вызванный внезапным открытием двери; ибо она почувствовала отчетливый толчок, от которого чуть не выронила маленький сверток, который несла. На самом деле, она воскликнула: «Чего это ты толкаешься?» — прежде чем поняла, что там никого нет.

Она огляделась два или

три раза, прежде чем убедилась, что никого нет. Затем она закрыла дверь и начала подниматься в гостиную на втором этаже. А потом у нее был очень странный опыт. Ей показалось, что часть лестницы перед ней исчезла, как будто кто-то шел впереди нее. И она отчетливо услышала какие-то шаркающие шаги на лестнице. Но там никого не было.

Добравшись до второго этажа, она обнаружила мистера Бостона в дверях его личного кабинета с озадаченным видом. Он спросил, не входил ли кто-нибудь вместе с ней, и объяснил, что ему показалось, будто он слышит шаги двух человек, а не одного. По какой-то причине Анжелина сочла нужным возмутиться этим предположением, и он счел за благо больше не задавать вопросов. Но Сара — мы имеем в виду Анжелину — была очень напугана всем этим, а еще больше она испугалась немного позже, когда снова услышала шаги за дверью своей спальни. Она, как обычно, заперла дверь; но сейчас она предусмотрительно придвинула к ней комод.

На следующий день полиция обратилась к мистеру Бостону: на самом деле их было довольно много. И они позвонили все сразу, с инспектором во главе. Они пришли обыскать помещение, и у них был ордер от магистрата. Похоже, их интересовали мыло и веники, потому что они перевернули все запасы в подвале, чтобы посмотреть, что под ними. Они также провели довольно много времени в поисках вокруг угольного погреба.

Потом они поднялись наверх и самым грубым и бесцеремонным образом перевернули вверх дном все комнаты. Они даже заглянули в гардероб миссис Бостон и перетряхнули все ее новые платья, что оказалось весьма глупым поступком. Они обыскали личный кабинет, но не нашли ничего интересного. Им и в голову не пришло убрать ковер под столом.

Но они столкнулись с инцидентом, который никак не могли объяснить. Один из них случайно выглянул из окна верхнего этажа и увидел, как в подвал спускается человек с большим свертком, наполовину скрытым плащом. Он сказал об этом инспектору, и тот послал человека на улицу проследить, чтобы новоприбывший не сбежал, а сам вместе с другим полицейским спустился посмотреть, кто это и что в свертке. Но они никого не нашли ни в подвале, ни поблизости, хотя было ясно, что он не мог вернуться на улицу. В конце концов, они ушли, так ничего и не найдя.

Мистер Бостон решил переехать с Холтон-сквер. Как можно было почтенному торговцу вести дела, если его так беспокоили? Кроме того, это выглядело крайне плохо, когда полиция наносила столько дружеских визитов. И это действительно мешало бизнесу, потому что друзья мистера Бостона решительно возражали против того, чтобы рисковать наткнуться на полицейского, когда они заходят поздно вечером по поводу небольшой сделки относительно метелок или мыла.

Но переезд так и не состоялся; вместо него последовал арест мистера Бостона. И произошло это таким образом. Вскоре после того, как начинало смеркаться, он выглянул из своей двери и увидел человека в черном плаще, под которым был спрятан большой сверток. Он не спустился к нему по двум причинам. Во-первых, на углу площади стоял

полицейский сержант, а во-вторых, мистер Бостон решил, что это просто еще одно из странных происшествий, а вовсе не настоящий мужчина. Поэтому он предпочел ничего не заметить.

Но сержант тоже видел этого человека, и он ничего не знал ни о призраке, ни о чем подобном. Поэтому он подошел, чтобы узнать, что находится в свертке. К несчастью, на этот раз это был настоящий мужчина, и когда сержант позвал другого полицейского, и они открыли сверток, мистер Бостон был удивлен больше всех, потому что сверток был полон часов, золота и серебра, похищенных во время крупного ограбления, случившегося неделю назад.

Конечно, мистер Бостон не понимал, что это значит, но судья и присяжные поняли, и он получил семилетний отпуск в приморском местечке под названием Портленд.

Роковая комната

Замок Гленморрис был родовым домом лорда Гленморриса, который мог похвастаться тем, что происходил от доброй сотни графов и от королей Англии и Шотландии. Некоторым его частям было более шестисот лет, да и остальные были построены не вчера. И вряд ли он разрушится завтра, потому что люди в те дни строили дома на века. Его стены были толщиной в шесть футов в старых частях, и некоторые из них содержали проходы и галереи, о существовании которых никто не подозревал.

Замок стоял на склоне холма, защищенный густым лесом с обеих сторон и поднимающимся склоном холма сзади. Впереди, на многие мили, не было видно ни одного селения, и лишь несколько разбросанных домов были более или менее открыты для глаз. Трудно было представить себе более приятное и привлекательное место для дома, если его обитатель не возражал против неудобств, связанных с удаленностью от ближайшего города и железной дороги. Но у владельца замка Гленморрис было более чем достаточно колясок и лошадей; так что подобное неудобство редко давало о себе знать.

Внутреннее убранство замка было в значительной степени таким, как и следовало ожидать. То, что можно назвать более декоративными частями в отличие от полезных, было сохранено или искусно восстановлено в своем первоначальном виде в старые времена; но жилые комнаты были модернизированы самым современным образом, так что посетителю было затруднительно понять, что он находится в очень древнем и историческом доме.

Это место издавна славилось своим гостеприимством. Люди всегда приходили и уходили, когда семья была дома, особенно во времена покойного лорда Гленморриса, очень любившего находиться в окружении своих друзей. Одним из его главных увлечений было водить людей по огромному пространству замка и демонстрировать различные достопримечательности. На самом деле, некоторые члены его семьи считали, что он «перебарщивает», и жаловались, что дом их предков превращают в нечто вроде полуприватного отеля.

Но в замке Гленморрис имелась одна вещь, которую никогда не показывали и редко упоминали. Если бы кто-нибудь внимательно осмотрел старые дубовые панели, обрамлявшие большую галерею, тянувшуюся вдоль западной стороны замка на третьем этаже и открывавшую доступ в главные комнаты, он мог бы обнаружить наличие панели, которую можно было отодвинуть. Но есть вероятность, что он не сделал бы такого открытия, потому что панель была скрыта большим предметом мебели, и даже если бы его убрали, не было ничего, что отличало бы панель от других.