Призрачный воин
Шрифт:
Его свет падал на безликие головы призрачной знати — лишенные домов воители, такие же, как Альтениан, столпились за ним. Сонм призраков, собравшийся в коридорах и холлах возле зала врат, ожидал приказа от командиров, в точности как армия иннари ждала слова от Иврайны. Не было только Иясты с Телахасом. После крушения всякой надежды на альянс с Зайсутрой близнецы извинились за то, что не примут дальнейшего участия в «этом гиблом деле», и возвратились на свой корабль вместе с горсткой уцелевших бойцов сопровождения. Иннари не стали скорбеть об их уходе.
Открывающая Седьмого Пути стояла перед грозными
— Он напитался от их смертей, — сказала Иврайна, имея в виду зайсутранцев.
— Нет, ту силу забрал Иннеад, — возразил ей Визарх. — Кхаина влечет не смерть: он жаждет лишь отнять жизнь. Отбывшая душа — эфемера нашего оборвавшегося бытия, и она отходит к Иннеаду. Кроваворукого более интересует сам процесс, мгновение, когда бренность прерывается, когда насилие обрубает нить жизни.
— Значит, от кровопролития, — произнесла Иянна.
Врата издали низкий, протяжный стон, и ее слова — неразборчивые, но искаженные жестокими нотками — разнеслись по всему залу врат.
— Война или убийство — разницы никакой, — бросил Визарх. — Содеянная нами резня наверняка громко отдалась в чертогах времени.
— И не в последнюю очередь твое убийство извращенной аватары Кхаина, сестра, — добавила Иврайна.
Она видела жуткий труп патриарха, и слияние зверя-чужака с метафизическим полубогом ее потрясло. Соединение нематериального и материального заставило Открывающую Седьмого Пути еще больше задуматься о собственной природе и об энергиях, которыми она управляла, когда призывала Инкарну. Она привела в мир воплощение Шепчущего бога, притянула Инкарну из пространства между мирами, где та родилась в смертных судорогах Биель-Тана, и в тот миг для Иврайны не существовало никаких преград. Она с Инкарной была единым целым.
Возможно, судьба, ждавшая ее после обагрения своей кровью пяти старушечьих мечей, заключалась не только в пробуждении Иннеада, но и в ее личной трансформации в нечто за гранью бытия? Не просто в Перерожденную, но в Вознесенную?
До чего же это походило на Иврайну — думать о столь грандиозном становлении; принимать смерть своего вида, но для себя самой ожидать иной участи. Впрочем, не один лишь эгоизм подпитывал подобные мысли. С момента своего пробуждения в «Крусибаэле» Иврайне не раз и не два казалось, что ей уготовано нечто большее, чем разделить со своим народом тихую смерть. Как-никак она была помазанницей божьей.
— Жизнь и смерть. — Руны с шипением прорезали воздух, когда от группы высоких конструкций отделился Келмон Огневзор. — Если верить мифам, за ними находится Колодец Мертвых. Кому ведомо, что означает это название?
— Может, провидцу? — пробормотал Визарх.
Келмон повернулся к чемпиону Иврайны, и руны закружились быстрее, заключив воина и провидца в кольцо мерцающих психических отблесков.
— Я не способен прозреть в смерть, глупое ты создание, — медленно проговорил Келмон. — Как и в глубины легенд. Если верить написанному, мы войдем в место погребения Эльданеша. Более того, туда, где его поверг кровожадный Кхаин. Это не просто место последнего упокоения, это — узел, где переплетаются судьбы.
Неумерший провидец подошел к Иврайне, и после пышущего из врат Злобы острого жара его тень принесла прохладу. Перед Открывающей Седьмого Пути повисла одна-единственная руна — знак Кровавого бога, — которая, гипнотически вращаясь вокруг своей оси, становилась то цвета кости, то тени, то крови.
— Мертвыми правит Иннеад. Я должен вновь задать вопрос, поднятый Душеискателем, лордом Эфоном. Что ты надеешься найти на той стороне? Если хочешь воскресить древнего мертвеца, хорошенько подумай, что ты приведешь назад. Если Иннеад восстанет, вернутся ли другие боги? — Келмон обвел рукой остальные врата вокруг отряда. Рука замерла, и палец остановился на руне Кхаина, что пятнала свод над головами. — Не все боги желают добра нашему народу.
— Меч, — сказала Иврайна. — Я ищу старушечий меч. Только и всего.
Келмон отступил, вновь оставив Дщерь Теней одну перед зловещим порталом. Она сделала шаг вперед, затем еще один. Чем ближе она подходила, тем чаще колотилось ее сердце.
Иврайна была в трех шагах от основания, когда путь ей преградил Визарх. Он покачал головой.
— Ты не войдешь первой, — заявил воин. — Мы понятия не имеем, что ждет на той стороне, если вообще что-то ждет.
— Я не стану просить кого-либо о том, на что не решилась бы сама! — отрезала Иврайна. — Посторонись, мой чемпион.
Визарх не сдвинулся с места. Алоринис проскрежетал коготками по его металлическим поножам, заставив поморщиться всех собравшихся иннари, которые стояли, затаив дыхание.
— Пойдем вместе, если так хочешь, — сдалась провозвестница, махнув Визарху встать рядом с ней.
За ними собрались Связанные Душами — выжившие бойцы из числа кровавых невест и инкубов Закрученного Клинка, к которым присоединились воины в синих доспехах из Зловещих Мстителей храма Посеребренного Клинка.
С клинками наголо они ступили на возвышение и вместе прошли сквозь область горячего ветра.
Переход произошел почти мгновенно, осознал Визарх. Они не пересекали Паутину, а просто шагнули из Зайсутры в... это место. Признаться, он рассчитывал на нечто большее, возможно, на огненный крут или грозный трубный глас. Для путешествия такой значимости оно показалось ему совершенно непримечательным.
Визарх почувствовал, как его ноги погрузились в мягкий песок. Жар от врат не рассеивался. Все вокруг казалось слишком резким, от яркого красного неба и сухого воздуха до секущего ветра, с пронзительным стенанием стучащего по его броне.
Сбившееся дыхание напомнило ему о стоящей рядом Иврайне. Открывающая Седьмого Пути прижала веер к лицу, защищаясь от несомого ветром песка, чего сам воин, закованный в боевой костюм, даже не заметил.
Визарх сделал еще один шаг, сдвинув собравшийся под ногами песчаный нанос. Когда глаза приспособились к свету, он различил впереди темно-красные барханы. Пустыня, куда ни кинь взгляд, тянулась до самого горизонта, где сливалась с небом почти такого же оттенка.
Звук шагов заставил его пройти еще вперед, чтобы освободить место для тех, кто выходил из портала следом. На него упала тень, и, даже не оборачиваясь, он узнал силуэт Альтениана, а подле него — гораздо меньшую фигуру Иянны.