Призраки Эсхатонии

Павлов Владимир Андреевич

Тиана его не слушала. Судя по ее взгляду, устремленному на Огненного Уму, страшное видение всецело завладело ею.

Подземный бог привлек внимание не только девушки. Тиро Аспри снял один из фонарей, подошел к статуе, обошел постамент и вдруг расплылся в улыбке:

— Подойдите сюда. Вы это видели?

Тиана идти к Огненному Уме не пожелала, и юноше приблизился один. Его товарищ показывал на странное изображение на железной груди. Сет-Дар заметил его еще при первом посещении храма — циферблат часов с тремя стрелками.

— Это имеет отношение

к механизму, что вы ищете?

— Не исключено. Ну-ка, подержите, — механик передал фонарь Сет-Дару и стал ощупывать статую. — В Лабиринте Аркаира Древние механики запирали секретные комнаты при помощи головоломок, наподобии той, которую вы видели в Кровавой долине. Надо только понять, как…

Тиро Аспри водил руками по статуе, как в свое время Теон ощупывал дверь в подземный храм в Кровавой долине. Все было тщетно. Сет-Дару показалось, что железные губы Огненного Умы тронула презрительная ухмылка.

— Откуда эсхатонцы владели такими технологиями? — спросил Сет-Дар.

— Эсхатонцы сами по себе древняя раса, вдобавок узнали немало секретов от невов.

— В древних рукописях говорится, что «Слезы Умы» — это ключ, но где же тогда замочная скважина? — пробормотал Сет-Дар.

Тиро хлопнул себя по лбу.

— Конечно! Как я сразу не сообразил: ключ не обязательно должен открывать замок в буквальном смысле, — он провел рукой по груди статуи и расплылся в улыбке. — Видите? Небольшие углубления. Как будто специально…

Аркаирский механик полез в карман и достал «Слезы Умы». Камни загадочно блеснули в свете фонаря. Тиро надел ожерелье на шею железного бога. Оно пришлось ему как раз по размеру.

— Я так и думал. Каждый камень ложится в отдельное углубление, — он расправил ожерелье.

— Поразительно! — воскликнул Сет-Дар.

— Мы на правильном пути, — пробормотал Тиро Аспри. — Знать бы, что дальше…

Механики оглядели храм. Ничего не изменилось: по стенам по-прежнему скользили тени от света масляных фонарей, каменный «лес» застыл в презрительном молчании. Где-то капала вода, но в темноте невозможно было определить источник. Не было ни намека на то, что они запустили скрытый механизм, как в Кровавой долине.

Тиро вздохнул, не в силах скрыть разочарование:

— Должно получиться. Они не зря прятали его вдали отсюда.

— Может, что-то открылось в основном храме? — спросил Сет-Дар и тотчас похолодел, представив, как наверху перед изумленными гвардейцами возникает секретная комната.

— Сомневаюсь, — покачал головой Тиро. — Слишком сложный привод механизма для такого большого расстояния. Ловушки Древних гениальны, но одновременно просты, если знать науку.

Сет-Дар нахмурился, глядя на Огненного Уму. В голове вертелась какая-то мысль, воспоминание о чем-то важном, виденном в другой подземной пещере… В этот момент Тиана позвала его к себе.

— Проверь, пожалуйста, вдруг гвардейцы ушли, — жалобно попросила она.

Механику не хотелось покидать храм, когда они так близко подобрались к разгадке, но, чтобы ее успокоить, он поднялся

по каменным ступеням. У закрытой двери замер, прислушиваясь. Из сторожки не доносилось ни звука, и он воспрял духом. Какой смысл гвардейцам сидеть внутри, да и вообще сторожить здание? Достаточно перекрыть мост, ведущий на остров. Они выберутся наружу и спрячутся в зеленом «лабиринте». Когда храм откроют — выйдут вместе с посетителями. Даже если их поймают, можно сказать, что миловались в беседке и уснули. Это все же лучше, чем быть пойманными в древнем храме с краденным королевским ожерельем в кармане.

Сет-Дар осторожно толкнул дверь от себя, стараясь не шуметь. Тяжелая створка сдвинулась без скрипа и медленно поползла в сторону. Когда в щель уже можно было просунуть руку, прямо за дверью кто-то кашлянул. Механик в ужасе замер: в тусклом свете настольной лампы виднелась нога в черном военном сапоге. Сердце бешенно заколотилось, и юноша дрожащими руками потянул дверь уже к себе, молясь, чтобы она не скрипнула. Ему казалось, что закрывал он ее несколько минут. К счастью, гвардеец в сторожке либо смотрел в окно, либо дремал.

На негнущихся ногах Сет-Дар спустился в пещеру. Здесь все было по-прежнему: Тиана сидела на ступенях, механик бродил вокруг статуи. Стало немного темнее: погас один из фонарей, зажженных отцом Сайласом. Масло в других тоже постепенно догорало.

Юноша молча сел рядом с Тианой и обнял ее. Девушка прижалась к нему. На Сет-Дара накатила апатия, словно и он поверил в безысходное видение Тианы. Огненный Ума поглотит их. Возможно, это будет справедливое наказание за то, что они попытались проникнуть в его тайну.

Так они сидели, слушая невнятное бормотание Тиро Аспри и глядя на огонек ближайшего фонаря, который с каждой минутой становился все тусклее…

***

Обыск ратуши ничего не дал, чему Кример неприятно удивился. Он был уверен, что разгадал хитрый замысел врага. Взрывчатку должны были пронести в здание и спрятать. Они искали тщательно: прочесали все помещения, от подвала до чердака, подняли архитектурные планы, привлекли королевских мастеров, что монтировали систему водоснабжения, но безрезультатно. Генерал гвардии Тар-Нак ходил мрачнее тучи. У Его Величества в Ка-Дифе намечена важная программа, а они понятия не имели, где на короля готовится покушение. И хотя вины самого Кримера в этом не было, сыщик чувствовал себя так, словно это он проспал заговор.

Поиски прекратились лишь под вечер. Раздосадованный Тар-Нак отправился во дворец на доклад генерал-губернатору и генералу Безуру. Плохо докладывать неприятные новости, но во сто крат хуже промолчать.

В ратуше тем временем во всю шли приготовления к торжественному собранию. Королевские курьеры развезли приглашения, поэтому новость о встрече короля с аристократами уже разлетелась по городу. Здание окружили гвардейцы. Слуг, которые готовили главный зал к торжеству и банкету, едва ли не раздевали на входе. Было решено, что в целях безопасности прислугу оставят в здании до утра.