Призраки солнечного ветра
Шрифт:
— Подожди! — вдруг пожалела о собственной импульсивности Ашера. — Вы принимаете нас за кого-то другого… Мы вообще не с Марса! Кто знает, какие тут болезни?
— Данные вопросы вне моей компетенции. Не волнуйтесь, все отклонения от нормы считываются браслетом, — сделала прощальный книксен белокурая фигурка и спокойно развернулась, не забыв забрать с собой шкатулку. — Позвольте откланяться.
У выхода девочка-подросток мельком взглянула на спящего Фидгерта и прямо перед тем, как ступить за порог небольшой комнатушки, небрежно бросила:
— Мальчик проспит еще пару часов. У вас достаточно времени, чтобы узнать то, что вас интересует, лично.
После того, как земляне вновь остались наедине с собой, Ашера еще некоторое
— Слушай, — нарушила молчание девушка.
— Да?
— Знаешь, что значит фраза «у вас достаточно времени»?
— Что?
— Что у нас его нет совсем.
После недолгого, но довольно напрягающего визита ребята единогласно решили ускориться. Пока Фидгерт спал, у них оставалось немного времени. Комнатка, как оказалось, располагалась на втором этаже небольшой простенькой гостиницы, явно ожидающей ремонта уже много лет. За стойкой регистрации сидел пожилой пузатый китаец с проплешиной вместо волос. При виде постояльцев мужчина не расплылся в улыбке и не поприветствовал учтиво. Лишь преисполнился безразличием, молча созерцая попытки гостей что-то до него донести. Вскоре Ашера выбилась из сил. Усталость закономерно приносила с собой и раздражение. Ей показалось, что хозяин специально не хочет идти на контакт.
— Может, он нас не понимает? — предположил Баргет.
— Мог хотя бы сделать вид, что пытается. Или этот клоповник так и ломится от тех, кто хочет здесь остановиться? — выпучила глаза девушка и почти прокричала фразу в лицо хозяину.
После этих слов азиат нагнулся и принялся что-то искать под стойкой. Выудив из какого-то ящичка две черные коробочки, он положил их перед надоедливой парой и отвернулся. Ашера фыркнула и взяла со стола вымученные дары.
После беглого изучения устройств не осталось сомнений, что перед ними портативные навигаторы. К счастью, с понятным и максимально простым управлением.
— Ну хоть что-то, — вздохнула Ашера. — Надо заскочить обратно к Фидгерту. В этих штуках вроде как есть обратная связь. Можно будет узнать, когда он проснется.
— Я не понимаю названий. Тут половина не на эсперанто, — пожаловался Баргет.
— Наверно, местный диалект, — задумчиво ответила девушка. — Помнишь эту странную девку? У нее был такой же ужасный акцент, что и у тех головорезов. Некоторые слова я вообще не разобрала.
— Прошло слишком много времени. Нам еще повезло, что мы вообще что-то понимаем.
— Еще бы знать, где именно мы находимся…
— Так, мы находимся здесь… Геолокация показывает, что это окраина. Это что-то типа трущоб?
— Знаешь, не удивлюсь.
Понять, что город назывался «Арсия» особого труда не составило. Несколько улиц вели вглубь мегаполиса, в котором, по-видимому, насчитывалось чуть более четырех миллионов жителей. Относительно недалеко находилось какое-то массивное сооружение, к которому вели более или менее широкие улицы. Земной опыт подсказывал, что лучше держаться открытых пространств. Потеряться в густонаселенном районе — раз плюнуть.
— Может, это какое-то административное здание? — выразил надежду парень.
— Надо найти полицейский участок. Если он вообще у них есть… Или хоть какую-то администрацию. В любом случае, нужно что-то делать, — в голове у Ашеры постепенно начал вырисовываться план дальнейших действий. Так становилось немного легче. Тревожные мысли утихали, уступая место лихорадочному любопытству.
К концу дня коррекция атмосферы на бедной солнечным светом планете совсем не давала о себе знать. Время близилось к десяти вечера, а ночь уже давно вытеснила непродолжительные сумерки. Ребята встали перед выбором, по какому маршруту проложить путь. Две большие улицы вели к выбранной точке. Одна из них была написана на непонятном диалекте, а вторая носила гордое название «В добрый путь». Баргету это название показалось если не обнадеживающим, то, по крайней мере, внушающим доверие. В этом отношении Ашера с ним согласилась.
Резкий запах уличной еды ударил в нос, соблазняя многообразием ароматов. Снующие тут и там экстравагантно одетые люди пестрели безвкусицей и ядовитыми цветами. Салатовые, желтые, красные и фиолетовые цвета перемешивались с обилием светящихся элементов макияжа. Довольно быстро стало понятно, что фиолетовая неоновая помада пользовалась большой популярностью у жителей Арсии. Толпа в сгустившихся сумерках выглядела множеством суетливых светлячков, скакавших туда-сюда.
Город жил. Шум улиц кружил голову, заставляя отвлекаться на новые, незнакомые звуки. Вывески баров, забегаловок и магазинов соревновались в своей оригинальности по привлечению клиентов. Танцующие голографические девушки с несколькими огромными кружками пенящегося янтарного напитка указывали туда, где находится питейное заведение. Исчезающий после нескольких невидимых укусов большой кусок пирога, наверняка, означал место, где можно хорошенько перекусить. В одностороннем порядке Ашера решила временно воздержаться от незапланированных остановок и продолжить путь. Хотя, Баргет этого мнения не разделял и пытался сопротивляться.
Ловко лавируя в людском потоке, Ашера увлекала подростка за собой. При этом девушка старалась не выпускать его руку и не сбавлять быстрый темп ходьбы. Жадно вглядываясь в лица, она замечала некоторые особенности, не присущие некогда земному обществу. И дело состояло даже не в совершенной вульгарщине, царящей в модных тенденциях Марсиан. Странными казались сами люди. Несколько раз возникало ощущение, что мимо проходит один и тот же человек. Можно было поклясться, что облик, то и дело встречающийся на пути, уже не раз попадался на глаза. Хотя, вполне возможно, что преследующее дежавю являлось всего лишь следствием усталого сознания. И все же, чувствовалось в Марсианском населении нечто такое, что никогда не встречалось на материнской планете. Никто не решался строить преждевременные теории, списав внутреннее чувство дискомфорта на своеобразную моду местного населения. Включая странные иероглифы, встречающиеся на лицах через раз.
Иногда прохожие бросали в сторону ребят настороженные, пристальные взгляды. Создавалось ощущение, что люди каким-то образом чувствовали чужаков. Однако, их внимание не успевало толком зацепить незнакомцев, так как поток уносил молодых людей быстрее, чем те успевали что-либо осознать.
Наконец, выбравшись с узкой улочки, странники оказались на большом перекрестке.
— Как ты думаешь, где тут «В Добрый Путь?» — поинтересовался Баргет.
— Наверное, там, — девушка пальцем указала на зависшее высоко над дорогой светящееся название, оформленное витиеватым красным узором.
На перепутье двух улиц стояло взмывающее в небо высотное здание. Оно терялось в отблесках голограмм и неона. Там, куда не доставали разноцветные пятна рассеянного цвета, царила кромешная тьма. Ровно половина стены занимал огромный, размером в несколько этажей голографический экран. Транслировался танец двух девушек с длинными дредами, исполняющих незамысловатую искрометную песенку. Писклявые, нарочито завышенные тона резко били по слуху. Источаемый визг мало походил на пение, отчего вокальные данные певиц вызывали большие сомнения. Это был именно тот случай, когда искусственный интеллект делал работу явно лучше, чем сам человек. Короткие, очень резкие движения как-то нелепо сочетались с кокетливыми подмигиваньями и манящими жестами. Веселый мотив никак не вязался с обтягивающими кожаными шортами и агрессивным готическим макияжем. Колготки в крупную черную клетку делали диссонанс ощутимым до невозможности. Трудно сказать, какой именно посыл несло их творчество, но попыткой внести вклад в культурное наследие Марса тут точно и не пахло.