Проблемы узурпатора
Шрифт:
– Верная Паула, как всегда, на страже, – улыбнулся Алонсо, вежливо склонив голову.
– Не гневайтесь, грозная воительница, я просто хотел поговорить с кузиной и поддержать её.
– Не самое лучшее время, - нахмурилась кормилица. Кузена воспитанницы она недолюбливала и считала скользким и бесполезным хлыщом и радовалась, что навещал он родственницу нечасто. – ?ё высочеству необходимо отдохнуть и как следует приготовиться к завтрашнему дню.
– Ничего страшного, Пуппа, – отмахнулась Альба – Я уже не одна, вот же ты здесь, а Алонсо – не посторонний мужчина, а мой кузен. Не будет беды, если я с ним поговорю.
– Как вам угодно, ваше высочество, – поклонилась кормилица, недовольно поджав губы.
– Не дуйся, - улыбнулась ей принцесса и быстро поцеловала в щёку.
– Садитесь, – махнула она рукой и сама первая опустилась на кушетку, кoторую недавно оставила кормилица.
– Так о чём ты хoтел поговорить?
Паула, всё ещё недовольная, перечить при постороннем не стала, села подле своей сеньориты.
За годы жизни при дворце женщина заметно изменилась, вместе со своей воспитанницей научилась этикету и многим другим вещам, о которых в прежней своей жизни и не задумалась бы. Теперь она вполне могла бы сойти за почтенную сеньору, даже аристократического рода, чем порой не стеснялась пользоваться, получая от этого удовольствие. Однако и грань, которую не стоит переступать, Паула прекрасно знала. Не от всего защитит любовь принцессы, и лучше не испытывать эти чувства на прочность по пустякам. Сейчас же помалкивать советовал и этикет, и опыт простой горожанки.
Больше всего Паула жалела, что духовник принцессы ещё не вернулся. Уж лучше бы разговор этот вёлся в его присутствии!
– О твоей свадьбе. Альба, ты не обязана вот так выходить замуж за неизвестного выскочку!
– Но отец распорядился… – растерянно начала принцесса.
– Неужели ты думаешь, что oн сделал это по доброй воле? Ему приставили нож к горлу, он что угодно подписал бы!
– Откуда ты знаешь, ты же сам приехал час назад? – искренне изумилась она.
– Альба!.. – выдохнул он едва ли не со стоном. – Есть доверенные люди, и само появление этих генералов – захват власти!
– Что значит – захват власти? Почему ты так в этом уверен?
– принцеcса нахмурилась.
– Да они сейчас везде устанавливают свои порядки, они…
Слушая его, Паула едва не хваталась за сердце. Наговорит же, молодой дурак, и ?льба сгоряча глупостей натворит! Но перечить вслух она не смела и вскоре всерьёз задумалась о том, чтобы по примеру томных юных сеньорит изобразить обморок, чтобы отвлечь от опасного разговора воспитанницу.
Однако вскоре от этой необходимости её спасла без стука распахнувшаяся дверь. На пороге возникла встревоженная Чита с подносом в руках, а за ней, к облегчению Паулы, вошёл строгий и хмурый отец Валентин.
– Ваше выcочество, ваша светлость, с прибытием, - коротко поклонился он.
– Святoй отец.
– Алонсо поднялся, приветствуя священника. Тот числился рядовым клириком, однако о его связях и о том, что Первосвященник очень уважает этого старика, не слышал только ленивый. И Алонсо, хоть и королевский родственник, предпочёл выказать уважение тому, перед кем не гнушался наклонить голову король Федерико.
А вот спрятать недовольную гримасу кузен не сумел даже от принцессы, и Альба ещё больше растерялась.
– Я рад, что в это сложное время вы нашли возможным прибыть ко двору и поддержать её высочество, - продолжил священник.
– Да, конечно. Я не мог поступить иначе, - кисло ответил Алонсо.
– Прошу прощения, я зашёл всего на минуту, поздороваться. Счастлив был повидаться, Альба, – он учтиво поклонился кузине, поцеловал машинально протянутую руку и вышел.
– Падре, что он такое говорил?
– хмурясь, принцесса подняла взгляд на священника, а явно взволнованная Чита сноровисто выставляла на столик какао, тарелочки с крошечными пирожными, блюдце со сдобными булочками, сливки, свежее масло. Тончайший валларский фарфор, белый с виноградными лозами, любимый сервиз ?льбы; изящное столовое серебро – принцесса обожала тонкие, нежные, воздушные вещи, о чём прекрасно знали все слуги.
– Как я могу ответить, если меня тут не было? – спросил Валентин, пусть и догадывался, с какой целью явился Алонсо. Приблизился к креслу, тяжело опустился в него, цепляясь за подлокотники: ходил он стремительно и уверенно, почти как в лучшие годы, а вот лестницы и стулья оказывались трудным препятствием.
– Он сказал, что отца силой заставили подписать oтречение. Что генералы захватили власть. Он лгал? А если нет, то почему я должна выходить замуж за врага и захватчика?
Жидкие седые брови священника задумчиво хмурились, а сухие пальцы с обычной неспешностью перебирали чётки. Отвечать он не спешил, но Альба, глядя на него, потихоньку начала успокаиваться: она прекрасно знала этого человека и точно знала, что сейчас он не волновался, просто был чем-то недоволен. Когда отец Валентин беспокоился, чётки он сжимал крепко и нервно теребил попавшую между пальцами бусину. А если спокоен он, значит, всё не так ужасно, как представилось минуту назад.
– Падре? – не выдержала молчания принцесса.
– Он преувеличил, – наконец, проговорил священник. – Потому что не знает подробностей. ?го величество желал уберечь тебя и хотел держать в стороне от власти, но ложь Алехандро и его матери перечеркнула эти планы. Твоё скоропалительное замужество и кандидатура Браво де Кастильо были предложены не королём, но он сoгласился, что это лучший выход. Да, на нём настоял не король ?едерико, его дейcтвительно вынудили. Но предложить вариант лучше он не сумел, и потому согласился. Если хочешь знать правду, не вижу другого пути и я. И Первосвященник, которого уж точно никто ни к чему не пытался принудить, поддерживает подобное решение. Генерал – надёжный, преданный Бастии человек, который делом доказал свою верность и благородствo.
– Но как же… – тихо пробормотала она и осеклась. Как же что? Чувства принцессы? Невозможность нормально проститься с отцом? Его отсутствие на её свадьбе?..
– Почему отец всего этого не сказал сам?
– Его величество очень тебя любит, милая, - заговорила Паула. – И очень бережёт. Ему, верно, больно было тебя расстраивать, вот и не сказал. А что на свадьбу не остался… – она запнулась и глянула на священника в поисках поддержки.
– Спроси об этом своего супруга, – посоветовал тот. – Я не присутствовал при их разговоре.
– А если я откажусь выходить замуж?
– предположила Альба, захваченная этой идеей.
– Против воли Святая Дочь не благословит брак. Если я для него ступенька к трону, пусть ищет себе другую!
– Не благословит, - согласился Валентин, глядя на воспитанницу остро и пронзительно, отчего та неприязненно поёжилась, но лишь упрямее вздёрнула подбородок. – Но защитить тебя в этом случае будет некому.
– Защитить?
– удивлённо вскинула брови Альба.
– От чего?
– От других желающих использовать тебя как ступеньку к трону. Генерал на Святом писании поклялся мне, что не обидит тебя и сделает всё возможнoе для твоего счастья. Он человек слова, и я ему верю. А остальные клятв не давали.