Пробужденный
Шрифт:
Майкл улыбнулся. Диггс, может, и ушел, но ВЕН еще не победил.
– Последний, кто придет в город, должен поцеловать кукольного человечка.
Лина фыркнула от смеха.
– Ты проиграешь эту гонку.
Джерико потрусил к деревьям.
– Идем, Пробужденный. Идем, вор. Город людей ждет.
С Джерико во главе они покинули поляну и скрылись среди деревьев.
31. Лес земной кости
– Подождите-ка, ребята, - сказал Майкл.
На тропе впереди
– В чем дело?
– спросила Лина. Напряженная, как настороженный горный лев, она бочком подобралась к нему. Ее нефритовый взгляд метался из стороны в сторону, пока она осматривала окружающую листву в поисках какой-либо опасности, которая могла притаиться поблизости.
– Что ты видишь?
Джерико понюхал воздух.
– Это Падшие, Пробужденный?
Майкл тяжело прислонился к искривленному дереву и покачал головой.
– Нет. Мне просто нужна минутка, чтобы отдышаться. Вы двое убиваете меня.
Поза Лины расслабилась.
– Ну, раз уж мы остановились, может быть, тебе стоит проверить, чтобы убедиться.
Он застонал.
– Я устал, Лина. Я не знаю, смогу ли я удержать это.
Казалось, они бежали уже несколько часов, по узким оленьим тропам и коварным козьим тропинкам, все дальше и дальше, все глубже в горы. Время от времени они останавливались, чтобы напиться из ледяных ручьев или позволить Майклу использовать каменную песню, чтобы обнаружить агентов ВЕН, расползающихся по округе, как черная оспа, и избежать их. Но контролировать каменную песню становилось все труднее с каждой пройденной милей.
– Отдохни несколько минут, - предложила Лина.
– Ты справишься с этим.
– Спасибо.
Ноги Майкла были словно налиты свинцом, а последние десять минут в боку нарастал болезненный шов. Он не знал, сколько еще сможет продержаться. Измученный, он прислонился лбом к ближайшему дереву.
Каменная песня усилилась, и он отпрянул назад. В последнее время гудение исходило отовсюду, даже от дерева. Было трудно мыслить здраво.
– Сколько еще, Джерико?
– Мы очень близко, Пробужденный.
Лина откинула назад волосы. Используя маленькую полоску ткани, оторванную от платья, она собрала свои серебристые локоны в блестящий конский хвост.
– Ты говоришь это весь день, коротышка. Ты хоть знаешь, куда идешь?
Джерико бросил на нее раздраженный взгляд.
– Мы близко, вор.
– Сорвав лист с ближайшего деревца, он подбежал к Майклу. – Видишь, Пробужденный. Смотри, это прикосновение земли и костей.
Майкл взял листок и внезапно напрочь забыл о своей усталости. Лист был твердым и почти прозрачным, как тонкий хрусталь или стекло. Он поднес его к носу и вдохнул специфический аромат, напоминающий свежую корицу и горячий асфальт.
Лина ахнула.
– Посмотри на дерево.
Майкл отступил от дерева. То, что он принял за кору, на самом деле было грубой шерстью. Его взгляд медленно поднялся вверх по волосатому стволу. Высоко в ветвях дерева сероватые сосновые шишки открывались и закрывались в медленном, размеренном ритме.
– Думаю… думаю, оно дышит, - сказал он.
Лина отпрянула, а затем вскрикнула, когда гроздь десятиногих грибов отскочила от ее ног. Этот крик вызвал сердитый свист у них над головами. Белка с голубым оперением вырвалась из укрытия и унеслась прочь на четырех перекрывающихся крыльях. Причудливые крики животных преследовали белку до тех пор, пока она не исчезла вдали.
Лина низко присела, ее взгляд перебегал с одного мутировавшего растения на другое.
– Что это за место?
Майкл провел большим пальцем по хрустальному листу, пробуя на вкус его соблазнительную мелодию.
– Это земная кость. Должно быть, все это мутирует. Должно быть, мы приближаемся к источнику. Я думаю...
Серебряная искра перескочила с его большого пальца на лист, и внезапно его хватка на каменной песне ослабла и треснула. Его глаза сверкнули серебром, и он упал на колени. Схватившись за голову руками, он пытался сдержать рев в своем сознании.
Лина подбежала к нему.
– Майк, что случилось?
Он не мог ей ответить. Земная кость была повсюду - в листьях, земле, даже в воздухе. Это было похоже на пожар в его голове.
– В чем дело, Майк?
– Лина склонилась над ним, выражение ее лица было напряженным от беспокойства.
– Что? Что случилось?
Глаза Джерико расширились, и он начал пятиться.
– Ты не должен, Пробужденный. У тебя нет путеводного камня!
Майкл боролся с волной каменной песни, но она была слишком сильной. Он не смог сдержаться. Собравшись с духом, он выдавил слова дрожащими губами.
– Убирайся... прочь.
– Что?
Он ударил кулаком в грязь, и земля вздыбилась, как проснувшийся дракон.
– Отойди от меня!
Джерико метнулся к деревьям.
– Беги! – прокричал Майкл. Толстые нити серебряного огня вырвались из его тела, извиваясь в земле и над ней, сливаясь с каждой испорченной земными костями вещью, к которой они прикасались.
Наконец, Лина побежала.
Пушистое дерево раскололось с оглушительным треском, его серые сосновые шишки взорвались одна за другой. Разбегающиеся грибы лопнули, и лес затрясся, словно подхваченный торнадо.
Лина уклонилась, едва избежав огненных щупалец каменной песни. Серебряные лозы последовали за ней, влекомые поющей земной костью в ее крови. Один из них извивался перед ней, и она перепрыгнула через него и скрылась за деревьями. Перепрыгивая с ветки на ветку, она бежала, когда мир под ней вспыхнул серебристым огнем.
Все еще стоя на коленях в грязи, Майкл ехал верхом на каменной песне, беспомощно наблюдая за жестоким уничтожением сотен растений и тысяч насекомых. Каждая смерть вызывала у него отвращение, но он не мог остановиться, даже когда начал чувствовать, как сила разрывает что-то внутри него. Каменная песня питалась земной костью в течение нескольких часов. Теперь она была слишком сильной, чтобы ее можно было контролировать.