Процент соответствия
Шрифт:
– «Понравилась – не то слово!» – отозвался водитель. – «Он в жизни не ел ничего вкуснее».
– «Что-нибудь придумаем», – Атран вышел из слияния и подозвал лаборантку.
– Возьми как можно больше подкормки и корми шалота, – проинструктировал он ее. – Не помногу, но постоянно. По горсточке, чтоб у шалота все время был вкус подкормки на языке. Справишься?
– Пока есть, чем кормить, справлюсь. А потом – нет, – с серьезной миной отозвалась девушка. Атран раздул жабры в улыбке и устремился на поиски самого толкового аспиранта.
– Двигай в хозяйственный
– На шалота разрешение нужно.
– У тебя не разрешение, а мой приказ. Так и говори, я приказал. И вали все грехи на меня. Мол, перегон под угрозой, инструмент в опасности. Не предвидели, недодумали, не усмотрели, а если тянуть будут, рявкни на них, что уволены моим приказом за несоответствие. За гибель инструмента. Формальности – по моему возвращению. Но сначала попробуй по-хорошему.
– По-хорошему – это как?
Атран растопырил плавники и задумался.
– В хозяйственном отделе сидят не титаны мысли, так? Значит, надо все разжевать до уровня детского лепета. Шалот проголодался и хочет кушать. Шалоты кушают во время быстрого движения. Если наш шалот начнет быстро двигаться, инструмент с его спины смоет потоком. Поэтому шалота надо накормить. Для этого нужна подкормка. Четко, ясно, поймет и дурак.
– Но наш шалот парализован. Он не может двигаться...
– Если ты ИМ это скажешь, я тебя самого на подкормку пущу!
– Понял! – непонятно чему обрадовался аспирант. И умчался. Атран вернулся к шалоту. Лаборантка с огромным осьминогом-корзинкой на присоске висела, уцепившись рук-кой за нижнюю губу шалота. Инструмент расплылся в овальный блин, покрыв собой все дно чаши грузового отсека, и по бахроме пробегали нервные волны. Но Алтус был спокоен. Атран вновь сел на нижнее нервное пятно.
– «Не надо так нервничать», – передал водитель. – «А то мы тоже нервничать начинаем».
– «Хорошо вам!» – послал ответную мысль Атран. – "Если этот инструмент не доедет до места живым и здоровым, весь проект освоения Темноты затормозится лет на десять.
– «Так серьезно?» – удивился водитель.
– «Если не сумеем перевезти взрослых, придется везти маленьких и ждать, пока они не подрастут на месте», – пояснил Атран.
Шалот тем временем поднялся уже метров на двадцать. Слабое течение совсем не ощущалось, но грот лаборатории медленно уплывал на юго-запад.
– «Будем держаться на этой глубине», – передал Атран водителю, вышел из слияния и поднялся к самой поверхности. Волны двигались в нужную сторону. Они были крупными и пенистыми.
Если так пойдет и дальше, – прикинул Атран, – доберемся до морского течения меньше, чем за два дня. Два дня вдоль берега, день своим ходом – и мы в Темноте. Морское течение не подведет. Проведал охотников. Те кружили неподалеку. Опытным глазом Атран определил, что молодые кулы просто резвятся, гоняясь друг за другом, наездники в управление не вмешиваются. Заметив Атрана, Лотвич придержал кула. Но ученый сделал жест охотников «Все
– А спорим, я тоже так могу, – завопил кто-то из студентов, и вся стайка устремилась к поверхности. Среда наполнилась визгом, свистом и веселыми воплями.
– Мне кажется, коллега, вы показали дурной пример, – озабоченно сообщил Алтус. – А если они покалечатся?
– Пусть спустят энергию. Впереди пять скучных дней. Как наш инструмент?
– Все еще встревожен. Его беспокоит яркий свет и тепло тела шалота. Но постепенно успокаивается.
– Когда захотите размяться, профессор, я вас сменю.
Ночью всех разбудили крики профессора Алтуса:
– Опустите шалота! Я убедительно требую, немедленно опустите шалота! Нам больно!
Оказывается, пока все спали, шалот поднялся к самой поверхности. И волны ощутимо колебали инструмент.
– Разобрались по бокам! – громовым басом рявкнул Атран, как только сориентировался в обстановке. – Хвосты вверх, головы вниз. Начинаем по моей команде. Три-четыре!
Студенты заработали хвостами, и шалот начал опускаться. Атран внимательно следил за креном и дифферентом.
– Левый бок – стоп! Правый бок – стоп! – скомандовал он, когда волнение перестало ощущаться. Кто-то перепутал спросонья, на каком боку он присосался, но это было уже неважно. Атран поспешно сел на верхнее пятно Алтуса.
– «Мы здорово перепугались», – сообщил профессор мыслеречью.
– «Собственно, отделались легким испугом. Надо организовать ночные дежурства».
Днем кончилась подкормка. Атран переговорил с Лотвичем – и отправил на помощь аспиранту подругу Аранка и пару студентов. Если Амса и ее кула не произведут нужного впечатления на снабженцев, придется и на самом деле кого-то уволить.
Но Амса вернулась очень быстро. Шалот с подкормкой вышел рано утром, просто водитель не мог найти экспедицию. Так и ходил галсами не далее, чем в трех-пяти километрах. Атран прилюдно объявил благодарность аспиранту, а его лаборантка тем временем, ворчливо браня губошлепов, принялась заполнять подкормкой осьминога-корзинку. Закончив речь, Атран послал ей в помощь двух студентов.
К вечеру волны изменили направление. Водитель забеспокоился и сообщил, что таким курсом они попадут не в то течение.