Проклятый, одинокий, дракон
Шрифт:
Айна оглянулась - кони уже ушли. Не так далеко, чтобы их не нагнать. Но бежать не хотелось. Накатила такая смертельная усталость, что, прислонившись спиной к большому валуну, девушка села на землю и подставила лицо ливню.
До чего она была глупа! Слепа, влюбчива, неразборчива.
Сначала Сольвино, пленивший Айну прямо с портрета. Потом Лотер, молчаливый, загадочный, открывший своё сердце. Но сейчас память услужливо подсовывала не его пронзительные взгляды.
Нет, случайные касания рук Тьера, его тёплые улыбки, лёгкие прикосновения его губ -
Айна же так ловко уводила в сторону свои мысли, так искусно избегала правильных ответов, так изворотливо находила оправдания всему, что не соответствовало её представлениям о том, что всё это может значить. Что такая простая истина ускользала от неё, как тень в полдень.
Но сколько бы Тьер не пытался делать вид, что Айна во всей этой истории ни при чём, как бы не старался казаться равнодушным, язвительным, насмешливым. Скрывая свои чувства, он пытался защитить девушку - от всего мира, от пророчества, от дракона - но Айна всё равно поняла, что Тьер живёт ради неё.
Но и сама она живёт ради Тьера. И ещё более простая истина, что она тоже его любит - по-настоящему, всем сердцем, всей душой, каждой частичкой своего тела - заставила её заплакать. Горько, в голос, навзрыд, в первый и последний раз оплакивая их горькую судьбу.
Трудно сказать долго ли Айна рыдала, но женщину в пелене дождя девушка увидела не сразу. Может быть, она стояла там уже давно, пережидая истерику Айны, а может быть, только пришла. Но пока Айна тёрла глаза и присматривалась, не мерещится ли та ей, женщина не делала никаких попыток подойти. И только когда Айна, наконец, её узнала, поманила девушку рукой.
– Чиис?
– поднялась Айна, вздрогнув, когда по телу из складки плаща, словно из крана, ручьём потекла вода.
– Пойдём, - снова приглашающе махнула рукой женщина. Её неубранные волосы висели сосульками, и она стояла всё в том же простом платье, промокшем насквозь, и босиком.
– Куда?
– понимая всю глупость этого вопроса, спросила девушка.
– Мудрая мать ждёт тебя.
Чиис так быстро засеменила вверх между камней, что Айна, замешкавшись, чуть не потеряла её из виду. Но все же нагнала, и на узкой тропе в пелене стоящего стеной дождя, ориентировалась куда идти только по сверкающим белым пяткам гадалки.
Идти было тяжело. Тропинка круто забирала в гору. И в потоках грязной воды Айна то и дело спотыкалась об камни и падала, упираясь руками в липкую грязь. Девушка вытирала руки об себя, чтобы протереть тыльной стороной ладони глаза, и снова шла, боясь, что если ещё раз упадёт, то её смоет грязным потоком вниз вместе с этими камнями и глиной.
Где-то на середине пути, когда Айна окончательно выдохлась, она сняла с себя плащ. Промокший и длинный, он совсем не защищал от дождя, а только мешал идти. Когда Айна, наконец, справилась с завязками и оставила плащ на камне, оказалось, что он был таким тяжёлым, что без него идти стало намного легче.
«Мудрая мать даст мне ответы на все вопросы», - только эта мысль и придавала Айне сил. «Она знает, как спасти и дракона, и Тьера», - была уверена Айна, и одно это заставляло её переставлять уставшие ноги и идти, ползти, карабкаться.
Вверх, вверх, вверх.
Первой мыслью, когда на голову вдруг перестала литься вода, стало, что дождь закончился. Но, подняв голову, Айна поняла, что они зашли в пещеру - каменный туннель, в котором шлёпанье босых ног Чиис отдавалось от стен эхом. Идти по сухому чистому полу после грязевых ванн было так легко и приятно, что Айна почти побежала.
– Сюда, - показала женщина в боковой коридор, и Айна послушно повернула.
После третьего и четвёртого поворота, Айна уже точно знала, что сама она отсюда не выберется никогда. И, если её зачем-то решили заманить в ловушку, то этим загадочным гадалкам это уже удалось. А потому нет смысла и волноваться.
Именно с таким чувством спокойной обречённости Айна и предстала перед той, к кому Чиис обратилась «Дала».
Молодая женщина поклонилась и ушла. А Айна осталась один на один с совершенно лысой, откровенно старой женщиной в небольшой комнате, где в круглых жаровнях алели угли.
Высохшая до костей старуха сидела в низком кресле, которое явно стало ей не по размеру. Но то, как она сидела, поставив босые ноги на землю, а морщинистыми руками опираясь на палку, создавало впечатление, что она так и состарилась в нём: форма её горбатой спины полностью совпадала с изгибом тряпичной спинки кресла.
И лысая голова женщины блестела в красном свете углей.
Айна не сводила глаз со старухи, не зная, имеет ли права обратиться, поэтому просто поздоровалась, поклонившись. В ответ женщина тоже кивнула и показала узловатым пальцем на циновку перед собой.
Только кое-как устроившись в своём мокром и грязном платье, Айна увидела, что женщина ещё и слепа.
– Руку, - сказала женщина, пристраивая к креслу свою палку.
Встав на колени, Айна подала ту, на которой носила подаренное послом кольцо. Боясь потерять такую ценную вещь, теперь Айна держала его в кисете на поясе, надеясь когда-нибудь узнать тайну этого кольца.
– Короля убили, - скрипучим голосом, но очень внятно сказала старуха, зажав руку девушки между своих сухих ладоней, словно услышав её мысли.
– Чёртова ведьма не взяла кольцо, оставив его в оплату убийце, но наши предсказания всегда сбываются. В этом кольце я вижу её смерть.
– Генриетта убила отца Тьера?
– удивилась Айна.
– Я не знаю имён. Они не важны. Другую!
– отбросила гадалка одну руку Айны, как ненужную вещь, но уже ждала следующую. Два помолвочных кольца и фиктивный брак. «Интересно, что она скажет об этом?»
– Это настоящий брак, - замерла гадалка, ведя пальцем по гладкому ободку обручального кольца и, наверное, не увидела, но почувствовала улыбку девушки. Да, он настоящий, теперь Айна в этом была уверена.
– Но перед ним здесь было другое.