Протокол "Второй шанс"
Шрифт:
– Давайте, уходим, - повторил Ал, - Я буду замыкающим, - добавил он, переложив лом в другую руку.
Колонна медленно двинулась в сторону ворот, оставляя то, что некогда было их лагерем – но до сих пор не успело стать домом. Крутя головой из стороны в сторону, Ал пытался одновременно и проконтролировать этот процесс, и не пропустить момент, когда станет слишком поздно для того, чтобы присоединиться к ним.
Неожиданно, в хвосте колонны началось какое-то движение – и быстрее, чем Ал успел сообразить, что происходит, из толпы, расталкивая людей, вылетел Джузеппе. Завидев Ала, он остановился на месте и уставился на него.
– Ты чего? – удивленно вздернул бровь Ал.
– Ты серьезно?! – вопросом на вопрос ответил Джузеппе. Его расширенные зрачки и сбивчивая речь выдавали крайнюю степень возбуждения, - Ты собираешься все просто бросить здесь? Технику, вещи, все?!
– А что такого? – не понял Ал, - Потом вернемся, заберем. Ну, может, сопрут что-то, но я не думаю, что местных пиратов заинтересуют наши шмотки.
– Ал, ты дурак? – этот разговор все больше напоминал ему диалог слепого с глухим.
– Почему?
– Ты знаешь, что такое эффект бабочки? – пусть с задержкой, но Ал недоуменно кивнул, - Так мы тут не бабочку раздавили, мы тут целого мамонта самолетом сбили и гнить бросаем в неположенном месте! – голос Джузеппе сорвался на крик.
– Не понял, - помотал головой Ал, - При чем тут это?
Звуки приближались, но не так быстро, как поначалу. Видимо, пираты наткнулись на что-то, что вызвало их интерес.
– В археологическом слое конца первого века до нашей эры никогда не находили никаких артефактов, которые можно было интерпретировать как современные! – выпалил Джузеппе. Глаза его лихорадочно блестели, - Ты что, не понимаешь, что, если мы их здесь оставим, мы создадим парадокс? Да что там, мы, может быть, вообще уничтожим место, откуда мы отправились и помножим на ноль вероятность того, что мы сами родимся!
Ал смерил его скептическим взглядом:
– То есть то, что мы уже неделю шарахаемся по античному городу и общаемся со всеми подряд – это не мамонт? То есть, то, что у нас в Риме в доме консула живет одна из связистов, а Цезарь, как я понимаю, так и вовсе уже сломал ход истории – это не мамонт? Джузеппе, не пори чушь.
– Нет! То есть да, но… Нет! – Джузеппе активно жестикулировал, иллюстрируя свои слова, - Ты не понял. Смотри. Все то, что мы делаем – это круги на воде. Мелкие изменения. Они со временем сгладятся – и общая канва не изменится. Нехорошо, конечно, но не так страшно. Но бросить где-то современную технику – это совсем другое! Это… Это… Это как, я не знаю, перекрыть течение реки валуном. Пираты вряд ли поймут, что это такое и для чего нужно, а значит, если что и возьмут, то выкинут. Полупроводники, металлы, композиты, сколько они разлагаются? Сотни лет. Тысячи. Они неизбежно должны были уйти в археологический слой. Понимаешь, если мы здесь уже были, мы бы их нашли там, в будущем. А если не нашли – значит нас здесь не было. Значит, мы прямо сейчас создаем парадокс!
– Стоп! – Ал оборвал тираду одним выкриком, - Ты сам говорил, что лаборатория твоей сестры занималась разработкой машины времени, так?
– Так, - Джузеппе замер и растерянно смотрел на него.
– Они проводили предпусковые тесты, так?
– Так.
– Ты думаешь, они бы стали заниматься такой разработкой, если бы существовал теоретический шанс, что от того, что они отправят яблоко на двести лет назад, у них у самих вырастет третья рука, а нашим президентом станет разумный фиолетовый гриб? – вздернув бровь, скептически переспросил Ал.
Хвост колонны уже не был виден из-за деревьев. Если остальные еще не успели добраться до спасительных стен, то должны были быть очень и очень недалеко от них.
– Не думаю, - обескураженно сказал Джузеппе.
– Тогда хватит нести чушь и пойдем отсюда.
Звуки голосов, крики, хохот и топот уже раздавались из-за ближайших деревьев – и тянуть дальше было некуда. Ал схватил Джузеппе за руку и потянул за собой в сторону дороги.
Но этого оказалось недостаточно. Шум за спиной нарастал. Заветная дорога уже маячила перед глазами, когда из-за спины раздался громкий крик – и Джузеппе замер на месте, побледнев. Ал оглянулся – и сердце его упало в пятки.
Трое мужиков с мечами наперевес скалились, смотря на них в упор. Выбора больше не было. Время истекло.
– Беги, - бросил он Джузеппе.
– Что? – ошарашенно переспросил тот.
– Беги! – крикнул Ал и, перехватив лом поудобнее, ухмыльнулся мужикам, - Что, думаете легкую добычу поймали?
Тяжелый рюкзак полетел на землю. Мужики что-то ответили, но он нисколько не удивился, когда не разобрал ни единого слова в их беглой речи. Вряд ли в ней было что-то цензурное, кроме местоимений.
Из-за спины раздавались звуки быстрых шагов. Джузеппе бежал – и Алу хотелось надеяться, что не оглядывался. Каким бы идиотом он иногда ни был, без него у остальных было мало шансов, учитывая, что до сих пор он был единственным из них, кто владел местными языками.
Мрачная ухмылка на лице Ала стала шире.
Мужики двинулись в его сторону. Он замахнулся ломом – тяжелая железяка, звякнув, скользнула по броне одного из них, едва ли причинив хоть какой-то урон, - и…
Все закончилось.
Что-то холодное вонзилось ему в руку.
Потом еще раз. Потом еще раз. По поднятой руке потекло что-то теплое.
Кровь ? – удивленно подумал он.
Из-за спины раздались торопливые шаги. Свист ветра ударил по ушам.
И это стало последним, что он запомнил.
Провокатор (Гай Цезарь III)
Шаги в коридоре разрезали привычную тишину словно раскаты грома. Они отражались от голых кирпичных стен, многократно усиливаясь, и создавалось впечатление, что на этот раз сюда пожаловала целая когорта – не меньше.
Сутки, выделенные Октавием на размышления, истекли. Последняя воображаемая песчинка вылетела из верхнего сосуда песчаных часов и с грохотом упала в нижний, отрезая любые альтернативы и пути к отступлению.
Жребий был брошен. Теперь вся надежда была только на то, что Леарх сдержал свое обещание. Иначе…
Одной мысли было достаточно для того, чтобы внутри все похолодело.
Шаги приближались. Пятеро. Нет, шестеро. Октавий и несколько охранников. Возможно, этот его мордатый молчаливый друг, Марк Агриппа.