Путь бесконечный, друг милосердный, сердце мое
Шрифт:
Горрен усмехнулся и лениво отозвался:
– Знаю, разумеется. Более того, знаю, насколько нежелательны остаточные явления порядочности в подобных, хм, учреждениях. А чем выше к верху, тем их меньше.
– Ну да. Фигово, правда, что официальные биографии готовят люди, слишком любящие всякое «благородство», «порядочность», цельность натуры и прочая, прочая. А в мемуарах так и вообще от нимба глаза слепит.
И внезапно установилась тишина. Берт даже испугался и еще раз проверил, не брякнул ли в порыве светского злословия чего-то лишнего, что Горрен примет на свой счет и как следствие затаит злобу. Но нет. Все в рамках. Все в меру. Но Горрен
– Вообще мы, люди, народ такой, любим прихвастнуть, чего уж, – попытался Берт выкрутиться.
– Берт, милый, – заворковал Горрен. – Могу ли я попросить тебя об одолжении?
– Э-э-э, – напрягся тот.
– Если я вдруг, когда-нибудь, совершенно случайно сойду с ума до такой степени, что начну готовить свои мемуары к публикации, возьми, пожалуйста, дубину поувесистей и вправь мне мозги.
– Это я всегда готов, – хищно оскалился Берт. – Мне даже показалось на секунду, что я уже могу браться за дело.
Горрен закатил глаза и тоскливо застонал.
– Ты восхитителен, совершенно и бесподобно неподражаем, месье Франк, – буркнул он и небрежно помахал рукой. – И теперь я боюсь оставаться с тобой наедине. – Он склонил голову и лукаво посмотрел на Берта. – Вдруг… дубинкой… – протянул Горрен и подмигнул, – размахивать начнешь.
Он скупо улыбнулся; на его щеке нарисовалась игривая ямочка, в меру изящная, пока не превратившаяся в глубокую возрастную складку. Берт подобрался, начал лихорадочно прикидывать, как свести все к шутке, как стряхнуть с их разговора это неожиданно проявившееся шаловливое настроение; ему очень не хотелось задумываться о том, насколько серьезен Горрен, когда флиртует все азартней и позволяет себе все более откровенные намеки. Хотелось надеяться, что легкомысленная личная жизнь Горрена, включавшая многочисленные интимные связи, иногда совершенно невероятные, останется его и только его, Горрена, личной жизнью, а Берт продолжит стоять в сторонке, по необходимости выслушивать его причитания, иногда сочувствовать и не более. Хотелось верить, что Берту показалось, и игривость Горрена, нацеленная на него, – это всего лишь привычка и ни в коем случае не осознаваемое и целенаправленное поведение.
Горрен кашлянул, поморщился и повернулся к экрану.
– Так что там с месторождениями? – спросил он. – В Нигерии, говоришь?
– В Нигерии, – подтвердил Берт.
– И каковы шансы «Астерры» выиграть тендер?
Берт развел руками. Он был почти уверен, что они могут быть отличными с точки зрения Африканской лиги, но это не гарантировало успеха в самой стране. В конце концов, национальные правительства имели свое представление о добывающей промышленности в своих странах.
– Ты не хочешь отправиться в Лагос, чтобы разузнать насчет шансов «Астерры»? – кротко поинтересовался Горрен.
– Я очень хочу держаться от Лагоса подальше, Горрен. Я всего лишь частное лицо, которое действует на свой страх и риск. Защищать меня едва ли кто-то будет, если что-то случится. А случиться может многое, если некоторые любопытные люди подумают, что я на что-то влияю, что я могу быть ценен «Астерре» и она будет готова раскошелиться, или еще что-нибудь. Это все-таки не та игра, в которую я бы хотел играть. Ставки слишком высоки.
Горрен вежливо поднял брови.
– Да-да, я знаю, – поморщился Берт. – Это взаимосвязано. Мы поднимаем ставки и дорастаем до них, чтобы снова поднять ставки. Или что-то такое. Осмелюсь напомнить, что у «Астерры» свои лоббисты, которые провели куда больше времени в Африке, чем я и тем более ты. Мне там просто нечего делать.
– Лоббисты компании обладают куда меньшими возможностями, чем независимые консультанты, – заметил Горрен, внимательно глядя на него. – Они не связаны имджем компании, как минимум.
– Я знаю и вроде как успешно применяю на практике. Но давай взглянем на дело с другой стороны. Речь идет о баснословных суммах. Да, да и еще раз да. Дело не в том даже, что разработка месторождения сама по себе может оказаться очень выгодным делом. Дело в том, что за индий с «Астерой» будут биться «КДТ» и «Тонарога» как минимум. И я не сбрасываю со счетов технологические институты в самой Нигерии, здесь, в Ботсване, которые не то чтобы готовы к таким предприятиям, но наверняка захотят вмешаться. Сам понимаешь, у кого на поводу пойдет Лига. Поэтому я предпочитаю слегка участвовать в процессе подготовки к этому самому тендеру, но держаться как можно дальше от него, когда дело дойдет до решительных действий. Не тот у меня вес, чтобы тягаться с «Астеррой» и «Тонарога». Так что если хочешь, отправляйся в Лагос сам.
– Те чиновники, которых ты пристроил на общественно-полезное дело по прочтению никому не нужных лекций, что они сами думают о шансах «Тонарога» и «Астерры»?
– Они ничего не думают, – недоуменно потряс головой Берт. – Горрен, можешь издеваться надо мной, как сочтешь нужным, но они думают очень редко и только когда иначе нельзя. Типичная чиновничья черта. Пока они затягивают подготовку конкурса, это в принципе устраивает все стороны.
– И как долго им будет позволено тянуть волынку? – саркастично спросил Горрен.
– Хороший вопрос, – пожал плечами Берт.
– А где расположены эти копи царя Соломона?
Берт активизировал карту, очертил район, в котором удобней всего было бы вести разработки; Горрен пристально смотрел на карту.
– Забавнейшая вещь, приятель. – Пробормотал он. – Я смотрю, «Астерра» уже добывает что-то к югу оттуда.
– Угу. А в пятидесяти километрах на восток «КДТ» соорудила городок для нефтяников.
– Наверное, ты прав, что не хочешь отправляться в Лагос. Я почему-то уверен, что обе эти стороны уже считают месторождение своим.
– Вот именно, – буркнул Берт и вздохнул.
– Твое содействие этой, с позволения сказать, прокрастинации, оно ведь играет на руку «Астерре». Покажи-ка карту в динамике, скажем, последний год. Смотри-ка. – Он следил за изменениями, прищурившись и криво улыбаясь. – Я, разумеется, ни с какой стороны не инженер, я оперирую возвышенными материями, но мне кажется подозрительным яростное стремление «Астерры» прокладывать дороги таким образом, чтобы их можно было очень просто продолжить дальше на север. И дорожная стратегия «КДТ» тоже схожа.
– Ага. И «КДТ» мой саботаж тоже играет на руку. А уж как рады простые смертные рады этому интересу мегакорпораций к прикладной науке и политике, ты не представляешь.
– Отчего же, – хмыкнул Горрен. – Сталкиваюсь регулярно.
Он растянул губы в улыбке, снова сосредоточился.
– А что-нибудь еще интересное происходит? – спросил он после недолгого молчания.
– В Лиге готовятся к выборам. Пара агентств, с которыми я поближе познакомился, уже хвастается неплохими контрактами. И Горрен. Это пока на уровне слухов. Но национальные правительства хотят продвинуть Квентина Дейкстра, а он отличается своеобразным отношением к пришлым корпорациям, особенно мегакорпорациям.