Путь к Зеленому Огню
Шрифт:
– Что он делает, Стэфи?
– Спит, Ма. Я подкрался и послушал его дыхание.- Не подходи больше к нему так близко, малыш. Он теперь опаснее сороконожки.
– Клас?..
– разинул рот мальчишка, на минутку перестав жевать.
– Он же добрый! Это потому, что он такой задумчивый?- Это потому, - погладила его по голове Ма, - что своей задумчивостью он накликал на себя беду. В голове бедняги поселился кто-то, кто говорит не на нашем языке. Поверь мне, Стэфи, он опасен.
– Он играл со мной больше других и помогал, когда был с нами... И защищал...
– загрустил мальчик.
– Без него у нас так скучно стало, а выходит, он теперь как зверь...
– Опаснее зверя, Ма сказала: опаснее зверя!
– старуха чувствительно постучала его
– И нечего тут думать, ты слышишь?..
2
Элоиз спала, снова укутанная в паутину, чуть покачиваясь под нежным дуновением прохладного ночного ветерка, и видела необычные сны. Ей снились города без пауков, зато заполненные странными железными существами на колесах. Огромное количество людей сновало по улицам, забиралось в колесных чудовищ, мчалось куда-то и снова выпрыгивало на свободу. Девушка стояла возле высокого, очень высокого здания и не понимала, как она сюда попала. Внезапно ей стало страшно, очень страшно, ей показалось, что позади нее стоит огромное мохнатое чудовище с восемью лапами, множеством глаз, отвратительным отвислым брюхом и ужасными жвалами с ядовитыми клыками. Элоиз, едва сдерживая крик ужаса, обернулась - и облегченно вздохнула. Никакого чудовища нет, это всего лишь Анза.- Что происходит? Как мы сюда попали?- Неважно, как, - во сне паук говорил приятным баритоном, артикулируя челюстями.
– Нужно, чтобы ты немного пообщалась с людьми, ведь утром тебе предстоит пойти к ним.
– Но я много общалась с людьми, Анза!
– рассмеялась Элоиз, встряхнув роскошными волосами.
– Я встречалась и разговаривала с ними каждый день! Я даже спала с мужчиной несколько раз - ты забыл?
– Это не то, маленькая. Ты общалась с людьми города смертоносцев, а теперь тебе предстоит встреча с совершенно дикими экземплярами. Здесь ты видишь целый город именно таких, для них я - всего лишь паук, крохотное насекомое, выросшее до невероятных размеров.
– Паук - крохотное насекомое?
– ахнула девушка.
– Так кого же они считают крупным насекомым? Может быть, у них тут муравьи размером с этот дом?
– Присядь и посмотри внимательно - там, среди этой короткой травки.Элоиз присела и присмотрелась, как просил Анза. Не сразу до нее дошел смысл увиденного, но когда это случилось, силы покинули девушку. Почему-то не странно одетые люди, не железные, то живые, а то вроде бы нет, существа, а именно крохотный муравьи заставили ее с размаху сесть прямо под ноги паука.- Не тревожься, маленькая, это лишь сон. И маленькие насекомые в нем - вовсе не главное.
3
Может быть, Клас и правда спал некоторое время. А может быть, превращался в траву или улетал на далекие звезды - сам он определить не мог. Когда охотник - а может быть, уже и не охотник - очнулся, веселье в племени перешло из бурного в несколько более ровное состояние. Дети, как менее выносливые, по большей части уже спали, часть женщин и охотников - тоже.Клас поднялся на ноги и увидел Ма, отошедшую чуть в сторону нарвать в свете звезд какой-то, одной ей ведомой травы. Наверное, случек этой ночью больше не предвидится, потому что в противном случае старуха обязательно была бы в гуще событий для руководства процессом, она считала это очень важным. Широко стелящийся по равнине запах жареного мяса разбудил в юноше голод, и он нерешительно двинулся к костру. Сойла, увидевшая его первой, пошла навстречу, неся в руках палку с нанизанными на нее кусочками кушанья. Клас видел лишь силуэт девушки на фоне яркого огня, но ошибиться не мог. Две удивительно плавных линии, от плеч до ступней... Воспользоваться отсутствием Ма? Отчего-то он твердо знал, что в присутствии старой надсмотрщицы обречен на неудачу.
Девушка стала говорить ему что-то, нечто такое родное, но совершенно непонятное... Боль обожгла молодое сердце: если не сегодня, не сейчас - то. наверное, уже никогда. Бывший охотник обнял Сойлу за плечи, и так они и стояли, она держала еду, а он все самое дорогое в уходящей жизни.
– Девочка, вернись к костру!
– неугомонная Ма была уже здесь, за спиной Класа.
– Отдай-ка мне мясо.- Неужели он совсем ничего теперь не понимает?
– не спешила уйти Сойла.
– Пойдем к костру, парень! Пой-дем со-мной!
– она сопроводила приглашение жестами.- Ты что, не слышала меня? Убирайся!
– Ма решительно сбросила с плеч девушки руки Класа.
– А ты, приятель, иди со мной.
Сойла так и не сдвинулась с места, оставшись стоять с кушаньем в руках, но старуха решительно затолкала Класа в сторону.- Сойла, - только и сказал он, и этого хватило, чтобы решившаяся на что-то девушка вдруг шагнула вперед и схватила Ма за седые волосы.
К несчастью, они были уже не одни: вдруг появившиеся позади Сойлы две женщины потащили ее прочь, и в тот же миг на плечи Класа легли сильные руки присланных Турном охотников. Все, чего он достиг, пытаясь вырваться - увидел, как уволокли прочь отчаянно царапающуюся Сойлу. Наверное, именно в этот миг юноша окончательно утратил связь с племенем, поняв всю глубину своей отверженности. "Изгой" - когда-то Турн пугал их с Элем этим словом за очередную проделку.
Не успел Клас вспомнить о брате, как тут же услышал его тихий голос и повернулся - одним из крепко державших его охотников как раз и оказался Эль. От удивления и разочарования мышцы на миг расслабились, и опасного чужака повлекли в темноту, прочь от костра.
4
– А я-то было решил, что вам плохо стало!
– захехекал старичок со странным украшением на глазах.
– Вот, вообразил, что такая красавица нуждается в моей помощи, так сказать!Элоиз оглянулась на Анзу в надежде получить подсказку, но его и след простыл. Она уже с полчаса объясняла навязчивому помощнику, что с ней все в порядке, но он продолжал трогать ее за руки, изподволь оглядывать сверху донизу и бормотать всякую ерунду.- Я просто гуляю - через силу улыбнулась девушка, просто уже не зная, что сказать.
– Смотрю на все.
– Так вы впервые в нашем городе?!
– даже задрожал старикашка от восхищения.
– Что же вы молчали? А я думаю, почему такая спортивная девушка едва под колеса не угодила? О какой-такой любви замечталась, хехе? А вы просто смотрите, оказывается! Так пойдемте же, я вам все покажу!
Навязчивый горожанин тут же вцепился Элоиз в обнаженное плечо своими холодными лапками и повел ее по улице. При этом он еще и противно перебирал по ее коже подрагивающими пальцами, но девушка не решалась стряхнуть эту жадную руку. Где же Анза?- Вот! Это проспект Власти, главная, так-сказать, артерия! Хотите в музей?
– Не хочу, - Элоиз еще раз оглянулась, и, опять не заметив приятеля, послала ему сильный сердитый сигнал.
– Давайте лучше присядем куда-нибудь, на меня все оглядываются. Это из-за одежды?
– Из-за одежды, да... Но скорее, сокровище мое, из-за вашей неземной красоты!
– старичок чуть потоптался и решительно двинулся за угол, не забыв потащить с собой и жертву.
– Тут у нас лавочка кажется была... Лишь бы не замусорили... А может, ко мне домой пройдем, сударыня? Я тут недалеко совсем, буквально три остановочки!
– Не стоит.
– ответила Элоиз уже откровенно грубовато. Ей стало мерзко, очень хотелось избавиться и от надоедливого противного провожатого, и от людей, и от их душного города.
– Так значит на лавочку!
– тут же согласился обладатель холодных рук с противными пальцами и шумно втянул слюну. Мерзко.
– Вот, присаживайтесь, тут крошки, так я смахну, не бойтесь, не испачкаетесь...
– Я не боюсь.Они присели на сделанную из железа и дерева низкую скамью, причем на оказавшиеся выставленными вперед и вверх оголенные колени Элоиз тут же уставились не только старикашка, но и сидевшие напротив, на точно таком же сооружении, молодые мужчины.- Загарчик у вас... Скажу вам... Ослепительный... Отдыхали?"Я здесь, маленькая."