Путь Кочегара II
Шрифт:
Впрочем, Сати думала, что господин не пойдет в крупный город из-за опасений за свою жизнь. Ему ведь нужно заключить контракт, а для этого достаточно выйти к огненной реке в любом месте. Хотя, если он действительно потерял память, вряд ли ему известны детали того, как должен проходить процесс заключения контракта с духом-хранителем.
Помимо Бинцуань лишь еще одно поселение считалось местом, куда следует идти для заключения контракта. В деревне под названием Ткачи Пекла нашла свое пристанище одна из одноименных школ боевых искусств, активно
Сати смогла добраться до Ткачей Пекла довольно быстро, воспользовавшись петляющей дорогой. С одного из холмов девушка смогла полюбоваться на открывшийся ей пейзаж. Вдали виднелось черно-серо-красное змеиное тело Огненной реки, состоящей в основном из низших неразумных духов. Берега выглядели пустыми: пестрели обгорелыми скалами или представляли из себя спекшуюся землю и песок. В лесу уже вполне себе лежал снег, однако поблизости от жаркой реки местность оставалась бесснежной. В местах, где ручьи и другие водные артерии сталкивались с огненной стихией, вверх поднимались плотные паровые гейзеры.
Неподалеку от Огненной реки расположился город с каменными стенами. Ходили слухи, что иногда река выходила из берегов, а также дикие духи порой нападали, так что защита поселению была нужна.
Сати вошла в Ткачи Пекла и спросила у первого встречного серва, где она может разыскать учителей для заключения контракта с духами. Ей указали на заведение под названием Кипящее саке, куда она и направилась сразу.
Осмотревшись, девушка удовлетворенно вздохнула. Ведь возле одного из столиков стояла хорошо знакомая ей фигура со спрятанной в рукаве ханьфу клешней и замотанной в тряпье кочергой на поясе. Наконец она нашла господина Кона!
Глава 41
[Ли Кон]
Многодневные скитания по лесам закончились, когда я внезапно вышел к лавовому потоку, неспешно текущему словно обычная река. В основном магма была темного цвета, но проскакивали и ярко-красно-желтые огненные всплески разных оттенков. Застывать она, судя по всему, не собиралась, действуя по каким-то своим физико-магическим законам. Поток тек вальяжно, но местами хаотично. Иногда вздымались огненные волны, порой казалось, что кто-то охотится и пожирает более слабых соперников. По всей видимости, и среди огненных духов встречались хищники и жертвы.
Что делать дальше, я представлял слабо, поэтому направился на поиски людей, которые бы могли пояснить что к чему. Вскоре вышел к небольшому городу, чье название переводилось как Ткачи Пепла. Как мог замаскировался: спрятал клешню в полах ханьфу, обернул кочергу тряпкой, а Чебуля оставил в лесу. Зверек, впрочем, все равно последовал за мной, прыгая по крышам, удирая от чешуйчатых котов и горбатых собакогиен. Приходилось посматривать за тем, чтобы его не сожрали. Город, как я понял, принадлежал владениям другого цзы, но расслаблять свои хлебобулочные
В таверне Кипящее саке, где подавали горячую выпивку, я поговорил с барменом. Мне удалось узнать вкратце про разных учителей, предлагающих свои услуги поиска духа-партнера. Драли они за помощь немалые деньги, но у меня имелась некоторая наличность, экспроприированная в лагере Гнисоля. Сенсеи мне не слишком понравились. Скорее походили на забулдыг и бандитов. Впрочем, Токфу также не являлся образчиком праведного аскета.
— Лучше мастера Гоньши не сыщешь во всех Ткачах Пекла! — заявил дед с неряшливой бородой. — Всего за пятьдесят серебра я отыщу вам великого духа и научу как с ним обращаться!
— Пол золотого змея? Побойся Орока, старик! Да я лучше сам схожу к реке, поставлю сети и наловлю кучу духов!
— Сам? — Гоньши прищурился. — Не советую, юноша.
— Чего так?
— Мало того, что заимеешь себе поганого, слабого духа в напарники, так и неприятностей нажить можешь. Здесь самодеятельность не поощряется.
— М-да?
Вдруг я почуял на себе пристальный взгляд. Обернувшись, я обомлел, увидав хорошо знакомую мне ладно скроенную служительницу Ордена со слегка искрящимся клинком на поясе. Выражение лица Бхоль было удовлетворенным, словно она наконец-то завершила долгий квест.
— Что ты здесь делаешь?! — подошел я к девице, внимательно осматриваясь по сторонам. — Ты привела за собой стражу?!
— Ни в коем случае, господин Кон…
— Так, идем побеседуем в более тихом месте…
Я выпроводил девушку из Кипящего саке и аккуратно оглядел округу. Никаких засад или стражников поблизости видно не было. Мы отошли в глухой закуток, в который редко забредал кто-то из жителей.
— Как ты меня нашла?
— Вы сказали, что пойдете к Огненной реке, и я направилась следом…
Я вздохнул. Мне казалось, что Сати не поверит моим словам и двинется к Железной горе. Но в результате я лишь сам себя запутал.
— Ну и? — вопросил я строго, скрестив руку с клешней на груди. — Чего тебе от меня надо?
— Гя-уш-ш! — недовольно пискнул на нее Чебуль, свесившийся с края крыши.
Девушка вдруг бухнулась на колено и склонила голову:
— Господин Кон, прошу вас принять мои извинения за все те неудобства, что волей или неволей причинила вам в последнее время. И прошу принять меня обратно на службу.
— С чего вдруг такие перемены?
— Я действовала необдуманно. Как служительница Ордена я обязана блюсти присягу и не покидать сюзерена без веских причин.
— Хорошо, а твои истинные мотивы?
Сати посмотрела на меня своими багровыми глазами, опасно блеснувшими.
— Без присмотра господин Кон попадет в беду, принесет несчастье окружающим. Если я буду рядом, многих неурядиц удастся избежать.
— И что, ты считаешь, что я вот так просто поверю тебе на слово? Чтобы в критической ситуации ты снова сбежала? — хмыкнул я.