Путь Кочегара II
Шрифт:
— И к кому тогда обращаться?
Девушка сверкнула алыми зрачками:
— Я, Сати Бхоль, могу быть вашим проводником и учителем! Меня обучили тому, как правильно призывать и выбирать духов. Мы вместе с сокурсниками и наставниками совершали паломничество в Бинцуань несколько лет назад. Там я и нашла своего духа-партнера.
Я глянул на Сати с подозрением:
— Учитывая, как ты старалась мне подгадить…
— Я дала клятву Дао! — произнесла она возмущенно. — И не собираюсь мешать вам на пути к силе!
Некоторое время я молчал, раздумывая
— Ну хорошо, — вздохнул я. — Будем считать это проверкой твоей преданности.
Мы покинули городские пределы. К Огненной реке вела крепкая дорога, но я решил, что нам не стоит попадаться другим на глаза. Мы вошли в лесные заросли и продвинулись на запад. Сати несмело поинтересовалась у меня, что за бойню я устроил с бандой Гнисоля. Я в целом честно поведал о случившемся. Девушка хмыкала, внимательно слушая мой рассказ. Сложно сказать, поверила она или нет. Судя по всему, история успела обрасти множеством подробностей и слухов, так что я одновременно страшился и жаждал послушать, что же говорит народ. Как оказалось, у меня появилось сразу несколько новых прозвищ: Тухлый Мясник, Крушитель Черепов и Мастер Кровавой Закалки.
Через какое-то время мы повернули на юг и вышли к лавовому потоку. Растения рядом с рекой из-за постоянного довлеющего жара были высохшими и слабыми. Но в небольшой полосе чуть дальше, наоборот, все цвело и пахло, несмотря на самый разгар зимы. В данной зоне температура оставалась оптимальной большую часть года. В остальных местах лежал снег, уже довольно глубокий, но рядом с рекой земля была девственно чистой от застывшей воды.
По словам Сати в этой узкой полосе можно было найти многие полезные ингредиенты, в том числе и для Пилюли желтой крови — рецепта Цунь ступени Рекрута. Так что, возможно, мы здесь задержимся.
Чем ближе ты подходил к Огненной реке, тем сильнее становился жар. У самого берега температура становилась на уровне зала закалки Новичка. В принципе, обычный человек может перетерпеть, не говоря уже про закаленных в бане пламетворцах. Мы с Сати могли находиться рядом с лавовым потоком довольно долго. Шириной русло составляло около двенадцати метров на данном участке.
— Откуда эта река вообще взялась? — поинтересовался я.
— Свое начало Огненная река берет в жерле Железной горы. Поток состоит в основном из неразумных низших духов, — пояснила привычно Сати.
— Это все — духи? — присвистнул я. — То есть, живые?
Я тыкнул плотный сгусток огня кочергой. Темная субстанция оказалась довольно плотной. Густой, словно кисель. Присмотревшись, я заметил границу между отдельные пламенными барханами, лениво перекатывающимися вперед. Отличались они оттенком огня и фактурой — как и пламетворцы даже одной ступени, имеющие свои особенности.
Ха, я так часто смотрел на огонь в этом мире, что уже начинал различать мелкие детали. Словно сорта угля в прошлой
— Не совсем… — задумалась Бхоль. — Низших духов не сравнить с животными. Скорее они как растения — не имеют разума и реагируют на раздражители вяло. Согласно учению Ордена Семи Облаков, Фанши иногда ворочается в глубине планетной скорлупы. Из-за этого в некоторых местах часть его безмерного тела выходит на поверхность и ищет более спокойные места. Фанши настолько огромен, что даже длинная река из духов не является для него серьезной потерей.
— Звучит впечатляюще. Значит, существуют разные типы духов?
— Низшие — неразумные, малые — бесформенные, слабые и высшие — духи, обретшие форму. Высшие в чем-то похожи на пламетворцев, поскольку у них есть свой путь культивирования. Малые духи — это начальная стадия огненных существ. По слухам они рождаются в сердце Фанши. Чтобы перейти на следующую стадию им требуется сильный толчок и масса духовной энергии. Малые духи обладают нематериальным телом, могут владеть духовным огнем высоких ступеней, но при этом запасы энергии крайне невелики. Все это делает из них отличных компаньонов, способных жить в специальных сосудах.
Сати показала на свой орденский серебряный медальон, в котором находился ее партнер.
— Однако у духов, даже малых, свои характеры, свои чаяния и мечты. В этом плане они почти не отличаются от людей. Можно встретить благородного духа, который никогда не предаст, а можно, — Сати бросила взгляд в мою сторону. — Гадкого вредителя, который будет вечно пакостить напарнику и тянуть духовную энергию словно огромная прожорливая бездна.
— И как их отличить? — проигнорировал я намеки.
— Никак.
— Может стоило обратиться к специалисту?
— Эти профаны навешают вам удона на уши столько, что год питаться можно будет, — фыркнула Сати. — Лишь время и поступки покажут, насколько надежен человек или дух.
— А твой к какой категории относится? — уточнил я.
— Нечто среднее, — вздохнула Бхоль грустно. — Келстигнусс — прожорливый и ленивый, но все-таки дело свое делает.
— Ну хорошо, доверимся твоим знаниям. Тем более контракт можно перезаключить… Что надо делать?
— Коснитесь духовным огнем своего Дао. Если сгусток поглотится — не страшно. Все равно пойдет на пользу. Затем распылите в сторону реки максимально широким фронтом. Это позволит духам познакомиться с вашим Дао немного, проверить совместимость и отсутствие душевных шрамов от нарушенных клятв.
Я попросил показать пример, но Сати сказала, что тем самым только запутает обитателей Огненной реки своей ци. Трюк нехитрый, и мне лучше самому попробовать.
Поначалу духовный огонь проскакивал в Дао, но с течением времени у меня стало получаться задерживать порцию ци. Затем я исторгал душевный огонь наружу, стараясь максимально рассредоточить. Эдакий спрей получился. Мелкие капли серого огня окропляли реку в разных местах. Летели мини-сгустки недалеко, но Сати заявила, что такого покрытия хватит.