Путь над бездной
Шрифт:
— Гжесь действительно мог помочь устроить ловушку, — вдруг подал голос Кердрик и, слегка смутившись от того, что все взгляды устремились на него, продолжил, — К нему буквально за два дня до всего этого приезжал инквизитор из Бжегожа.
— Откуда ты знаешь? — изумился Энданиэль.
— Помнишь, меня тогда скрутило? Ну, когда мы грибов нашли, пожарили, а они ведьмиными оказались?
Судя по ухмылке полуорка, гном тогда сильно пострадал от обжорства. В любое другое время Кердрик обиделся, но сейчас он только махнул на друга рукой:
— Я тогда все по кустам бегал, вот и оказался за шатром Гжеся. Обычно там охрана стоит, в тот раз — никого. А пока я это, в кустах, сидел, смотрю сам Гжесь вышел, оглянулся и пошел в лес.
— И что? Может тоже грибы ел?
— Я за ним пошел, — гном виновато
— Дарина, послушай, — Ириус вновь мягко взял внезапно побледневшую ведьму за руку, — Не стоит повторять прошлых ошибок. Сейчас не место для геройства. Мы — единственные, кто понимает, что происходит, и поэтому хотя бы один из нас должен добраться живым до столицы, чтобы рассказать все королю.
— Мы можем послать магического вестника, — предложила ведьма. Он покачал головой:
— Похоже, они перехватываются. Именно поэтому я и приехал лично. Мы понять не могли, что здесь творится.
— Мы?
— Король… — он поколебался и признался, — И я.
Дарина недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, что он сказал:
— И ты? Кто ты, Ириус? Кем ты стал?
— Мерзким негодяем, — он усмехнулся, — Во всяком случае, это последнее, что я о себе слышал до отъезда. Пойдем к лошадям, надо еще подумать, как выбраться из города.
Дарина грустно улыбнулась и покачала головой:
— Извини, но я не могу так. Там люди… Ты просто не знаешь, каково это — взойти на помост…
Она осеклась, виновато посмотрев на Ириуса. Тот сделал вид, что не услышал. Он задумчиво прошелся по улице, заложив руки за спину, и, наконец, подошел к спутникам, удивленно поглядывающим на него:
— У меня есть план. Пойдемте!
Они неспешно двинулись к центру. Бжегож был обычным провинциальным городком, построенным на пересечении торговых путей не более чем сотню лет назад. Близость каменоломен привела к тому, что дома сразу строились из камня, а дороги мостились. Центр города застраивался двухэтажными домиками, на первом этаже размещалась лавка или корчма, на втором, как правило, обитала семья хозяина. Слуги спали на чердаке. При приближении к ратушной площади дома становились более нарядными: штукатуреные стены, красная новомодная черепица, резные наличники на окнах и дверях. На площади, как и полагается в первый ярмарочный день, царил хаос. Опытные продавцы, заранее оплатив лучшие места — недалеко от начала ярмарки, но не первые в рядах — уже раскладывали товар. Остальные еще толпились вдалеке, у стола глашатая, принимавшего мзду за торговое место. Ярмарка в Бжегоже размещалась по стихийному принципу, здесь не было строгого деления на ряды. Прилавок с зеленью соседствовал с тканями, мясная лавка была расположена рядом с телегой, с которой двое ушлых крестьян, чтобы не платить за прилавок в казну, продавали медовые соты сразу с ульем. Внимание друзей привлек шум в третьем ряду. Подойдя поближе, они с интересом рассмотрели толстую белобрысую бабу, на чьем прилавке лежали пузатые коротколапые полосатые котята, явно выуженные из подворотни и откормленные.
Выпучив круглые глаза, торговка о чем-то спорила с распорядителем ярмарки, гневно потрясая руками. Вокруг нее уже начала собираться толпа любопытствующих.
— За что я только деньги плачу, — наседала она на распорядителя, — Открытие в полдень! Я здесь с самой зари, с первых петухов, как полночь пробило! Ни шатров, ни кофе, ни пирогов участникам! А туалет? Вы видели этот туалет? Это ж мне придется голым задом в переулках сверкать!
Распорядитель, невысокий мужчина с тонкой козлиной бородкой, в ужасе посмотрел на объемный зад, очевидно, представив его в узком переулке голым и сияющим, будто луна в полнолуние.
— И покупатели ваши все купленные! У соседей котят берут, моих стороной обходят!
— Конечно, обходят! — не выдержал кто-то из толпы, — Они же все жирные и не охраняют!
— Они — няньки! — безапелляционно заявила торговка, — Кому нянька нужна?
Она обвела толпу грозным взглядом, несколько зевак тотчас же попятились, один, посмелее, подошел поближе, с умным видом изучая котенка:
— Хм… а защитить сможет?
— Конечно! Он же сторожевой! И защитить, и догнать! Бегают быстрее, чем лошади! — радостно затараторила баба, жадным взглядом поглядывая на толстый кошель покупателя. Охотники заинтересованно наблюдали за бесплатным представлением. Покупатель пытался отнекиваться, пятился назад и испуганно озирался, но уйти ему от прилавка удалось лишь с котенком на руках, за которого, к вящему удовольствию толпы, он расплатился несколькими медяками.
— Ладно, хватит развлечений, пойдемте! — одернул всех Ириус. Они прошли несколько рядов, пока голос торговки не смешался с гулом толпы.
—А чего эта баба вообще хочет? — внезапно спросил Кердрик.
—Мужика… — хмыкнул его приятель, — Рик, ты, кажется, такие сись… тьфу, грудь любишь?
При упоминании о пышной груди гном как-то побледнел и судорожно сглотнул, вспомнив свою первую встречу с мертвяками и пышногрудой Герти.
Следуя плану Ириуса, они разделились, стараясь привлекать поменьше внимания, хотя шли в поле зрения друг друга. Сам инквизитор брел по центральным рядам, неспешно переходя от одного прилавка к другому. Умея оставаться незаметным, он лениво рассматривал деревянные расписные ложки, вышитые вручную свадебные рушники, рубахи из небеленого льна, красные бусы из неровного дутого стекла и серебра. Грубые ножи и короткие неполированной стали мечи также не вызвали у него интереса. Торговцы, уже сходу определяя, что этот зевака ничего не купит, даже не прерывали разговоры. Слушая их, он мрачнел все больше и больше. Мертвые деревни, дополнительные налоги, введенные якобы по приказу короля, бездействие властей, все это складывалось в неприглядную картину. Причем Ириус не был уверен, что за этим стояли фанатики, слишком уж все стыковалось друг с другом. Погруженный в свои мысли, он пересек площадь и остановился лишь тогда, когда перед ним замаячил деревянный помост с прогнившим столбом посередине. Темные пятна на посеревших от дождей и ветров досках заставили его брезгливо поморщиться.
Двое стражников лениво расположились у помоста. По их мрачным лицам можно было сделать вывод, что их абсолютно не радует охранять никому не нужное сооружение. Оба стояли, позевывая и с тоской в глазах посматривая на торговые ряды.
— Когда уже нас сменят, — пожаловался тот, который постарше, своему напарнику, почесывая под каской слипшиеся от пота волосы.
— Обещали к четырем часам пополудни, — отозвался его тот.
— Вот же! Я своей младшей леденцов обещал! — вздохнул стражник, переминаясь с ноги на ногу, — Может, это… я только к крайнему ряду и обратно, а?
Он умоляюще посмотрел на напарника, тот пожал плечами:
— Да ты не торопись, времени много. Потом я схожу.
Стражник благодарно кивнул и неспешно направился к небольшому лотку, который окружали радостно галдевшие дети. Растолкав ребятишек, он кивнул продавцу и положил на прилавок пару медяков:
— Насыпь разных, на все.
Продавец еле заметно скривился, но насмешничать не стал: разозлившийся стражник мог просто конфисковать весь товар и оставить ни с чем.
— Вот, — он протянул небольшой кулек, скрученный из навощенной бумаги. Стражник тяжело вздохнул: так хотелось порадовать единственную дочь, но эти медяки — все, что он мог себе позволить, на казенные деньги не разгуляешься. Он забрал кулек и направился обратно, на свой пост. Выбравшись из толпы, он замер: у помоста стоял высокий, одетый во все черное человек и смотрел на место казни. В первую минуту казалось, что это заезжий странник решил ознакомиться поближе с единственной местной достопримечательностью, но что-то смущало охранника. Он нахмурился. Его напарник стоял с остекленевшим взглядом. Присмотревшись, стражник заметил, что пальцы незнакомца светятся зеленым светом. «Маг, — сразу же мелькнула мысль, — Вот ведь пакость!» Сердце бешено застучало: если сейчас он поймает мага, то наверняка получит награду из рук городского инквизитора. Накануне Излома пра Доменик будет щедр. Стражник облизнул пересохшие губы и быстро запихнул кулек в поясную сумку.