Путь над бездной
Шрифт:
— Да, — она вздохнула и прислонила ладони к смерзшейся земле. Земля под ее руками стала мягкой и черной, а затем начала осыпаться. Вскоре рядом с руками ведьмы образовалась прямоугольная яма, какие обычно копают могильщики на кладбище. Дарина встала и стряхнула грязь с колен. Охотники молча замерли на краю ямы, скорбно склонив головы. Ириус зажег палочку лаванды и начал шептать проводные слова, чередуя их с заклятиями упокоения и запечатывания тела. В морозном воздухе еще звучали последние заклятия, а ведьма тихим мелодичным голосом уже затянула заупокойную. Кердрик и Энданиэль нестройно
Локация 8. Прыжок в неизвестность
Они решили не останавливаться на ночь у свежей могилы. Пришлось прошагать еще, ведя еле переставлявших ноги лошадей в поводу. Наконец, все дружно рухнули, после того, как несколько часов молча пробирались по мокрому снегу сквозь лесные буреломы, стремясь уйти как можно дальше от Бжегожа.
То, что Волк направится за ними, спутники не сомневались, слишком уж дерзким был вызов. По молчаливому согласию, костер разжигать не стали, просто расстелили плащи под одной из елок. Несмотря на усталость, заснуть никому не удавалось. Привкус опасности будоражил кровь, заставляя мысли мчаться по кругу, стоило лишь закрыть глаза.
Привалившись спиной к дереву, Ириус с деланым равнодушием наблюдал, как Дарина ставит едва заметный сторожевой контур, затем он перевел взгляд на охотников, сидящих неподалеку. Кердрик в волнении машинально дергал бороду, Энданиэль, напротив, был слишком неподвижен, лишь во взгляде была нешуточная тревога. События последних дней явно наложили отпечаток на них.
Осунувшиеся, с исцарапанными лицами и темными кругами под глазами, они все же беспрекословно подчинились инквизитору. Впервые в жизни Ириус почувствовал угрызения совести.
— А ведь я не оставил вам выбора… — внезапно сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Он собирался добавить еще что-то, но недоуменно замолчал под удивленными взглядами.
— Ты это о чем? — уточнил гном.
— О том, что я без вашего согласия втянул вас в это дело, — в голосе инквизитора звучала досада. Дарина с изумлением посмотрела на него. Сожалеющий Ириус в ее представлении был сродни июльскому снегу. Всегда вежливый, он легко мог вонзить кинжал в спину, три раза провернуть, и лишь потом, словно вспомнив про правила хорошего тона, извиниться перед трупом за причиненное неудобство. Впрочем, трупы нынче, как выяснилось, были весьма понимающие и прыткие. Дарина усмехнулась и покачала головой, прогоняя крамольные мысли.
— Может, раз уж втянул, расскажешь, в чем тут дело? — тем временем предложил Энданиэль. Ириус пожал плечами:
— Да тут пока рассказывать нечего. Я… Король заметил, что в Приграничье творится что-то непонятное, и направил меня сюда разобраться. И вот… я даже и не подозревал, что все зашло так далеко…
— Почему король направил именно тебя? — вопрос ведьмы прозвучал достаточно резко. Инквизитор поморщился, понимая, что разговор зашел слишком далеко:
— На
— Зачем? — изумились охотники.
— Устал дышать пылью от бумаг, — со смешком пояснил он, — Мы так и будем обсуждать мою биографию или подумаем, как нам лучше выбраться из Приграничья?
Его слова произвели на всех отрезвляющее действие. Ириус вытащил карту и расстелил ее на земле, присев на корточки. Охотники последовали его примеру. Дарина садиться не стала, лишь подошла поближе, чтобы видеть все через головы мужчин.
—Убегая, мы слишком ушли на юг, к драконьим горам, — инквизитор ткнул в золотистую точку, — Самый короткий путь идет через Бжегож, придется вернуться. Обойдем город, и выйдем на тракт севернее.
— Не выйдет, — покачал головой Энданиэль, — У Гжеся здесь в каждой деревне свои люди. Нас очень быстро схватят.
— Пойдем по лесу? — предложил Дан. Дарина грустно вздохнула:
— Не пройдем мы там, там же мертвяки, а их наверняка по нашему следу тоже натравили. А наследили мы хорошо.
Ириус кивнул и вновь склонился над картой:
— Какие будут предложения?
— Можно уйти вдоль граничного хребта, пройти перевал, а около Йиндржива свернуть на тракт к столице, — отозвался гном.
— Там нет дорог, — Ириус недовольно нахмурился, рассматривая карту, перевал, на который указывал Кердрик, был очень близко к границе с драконьими землями, — И скалы, лошадей придется вести в поводу. Это — потеря времени. А у нас его и так нет.
— Это — наш единственный шанс, — горячо возразил гном, — Гжесь к хребту не полезет, он драконов боится. Да и деревень там нет.
Инквизитор задумчиво постучал пальцами по карте. Конечно, время они потеряют, но с другой стороны, в Йиндрживе, возможно, удастся связаться с Лансом, а значит, они могут в результате и выиграть.
Он перевел взгляд на своих спутников. Все молчали, ожидая его решения.
—Хорошо, — Ириус решительно встал и свернул карту, — Похоже, что выбора действительно нет. Пойдем вдоль хребта. А теперь — спать.
Ночь прошла без происшествий. Позавтракав с рассветом, они выдвинулись в путь. Дневных привалов решили не делать, чтобы выиграть время и уйти от погони. В том, что Гжесь не откажется от преследования, никто не сомневался. Поражение, которое он получил в Бжегоже, требовало отмщения. А уж найдя могилу городского инквизитора, будет гнаться за ними до последнего.
***
Солнце уже скрылось за горизонтом, а они все брели и брели, пока лошади не начали попеременно спотыкаться. Только тогда инквизитор объявил привал. Вернее, он просто свернул на первую попавшуюся поляну и молча начал расседлывать гнедого. Остальные последовали его примеру, надеясь, что охотник за их головами тоже решит передохнуть ночью.
Пока Ириус растирал и кормил лошадей, Кердрик и Энданиэль прошлись вокруг, собирая хворост, Дарина, очертив защитный круг, разожгла костер из тонких веточек и подвесила над ним котелок со снегом. Ужинали они молча. Ириус машинально возил ложкой по миске, задумчиво глядя сквозь огонь в темноту ночи. От Дарины, пристально наблюдавшей за ним, не укрылись ни нахмуренные брови, ни плотно сжатые губы.