Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3
Шрифт:
– Вопросы по старым связям. Ты вот не в курсе – что происходит с охотниками?
– Убиваются потихоньку, – жизнерадостно изрекает Гроски, опускаясь на стул. – Янист рассказывал насчёт Зимней Травли в Дамате – весёленькое зрелище, а? И не первый случай. Хотя охоты и раньше проваливались – всё-таки бестии опасная добыча.
Совсем неплохо – рассказать всё Лайлу. Она поделилась подозрениями с Янистом – и тот закопался на девятницу в газеты и книги, пришёл с обведёнными заметками: «Погибших на охоте всё больше, посмотри. И я думаю, что в газеты попадает не всё».
– Насколько ты вообще представляешь себе, кто и как охотится на бестий?
–
– Ковчежникам приходится пересекаться. Иногда работаем на одной территории, иногда конкурируем… временами сотрудничаем. И если с «торгашами» и «трофейщиками» бывает сложно, то с некоторыми «спецами» можно договориться. Так что у меня есть в их кругах хорошие знакомые.
Они нечасто выходят на связь – разве что кому-то понадобятся знания варга. И слухи раньше касались лишь тех, с кем она не была знакома – а потому ничего не могла сказать об их натурах, способностях, методах охоты. Но Норн Клеск…
– Охотникам, бывает, не везёт. Уходят и пропадают, и… потом не всегда находят останки. Говорят, в суровые годы бывает – когда появляется много людоедов. Понимаешь, Лайл, это длится уже несколько лет. Пропадают охотники-одиночки – «спецы», временами «трофейщики». Без следа.
– Что-то такое было в аканторской прессе, – Лайл щурится в попытках вспомнить. – Где-то годик назад, охотника ещё называли «наследником Мейса Трогири», как его… –Лацариан?
– Гроза Людоедов, – кивает Гриз. – Бывший боевой маг, знатный вельможа. Мы не были знакомы, но среди охотников у него была отличная репутация – и у его родового лука-атархэ…
– А. Который так и не нашли? Точно, была же здоровущая статья, что, будто бы, наследнички охотника оказались пострашнее всех бестий, да и прикончили его, а лук куда-то припрятали. Потом младшие Лацарианы ещё судились с газетами, да… Но ты ж говоришь, случай не единичный?
Первый Мечник, возможно, что-то слышал об этом – и он, и Эвальд Шеннетский мельком упоминали исчезновения охотников. Как что-то связанное с остальными тайнами. Теперь вот влезла и она, попыталась поднять свои связи, связаться с родными пропавших – наверняка насторожила их своими вопросами. Попыталась составить список – и тут ударил вызов от Хлии Клеск, и в списке появилось слишком знакомое имя.
– Морео Этол – Следопыт, специалист по капканам и ловушкам, пропал на Луну Дарителя. Жатар Тихоня – два клинка-атархэ, это летом. И ещё года за три… – В списке пока что восемь имён, но их должно быть больше, потому что о ком-то не вспомнили, где-то родные отказались выходить на связь... – Все – отличные охотники с репутацией. Работали одни, потому в первое время их исчезновения никого не настораживали. А потом это приписывали неудаче на охоте: и лучший может ошибиться. Вот только…
– …от этих лучших должно бы что-нибудь да остаться. У них же это было ремеслом? Стало быть, охотились по контрактам и на местности, а местные должны были бы устроить поиск, если бы охотнички не вернулись. А здесь, говоришь…
– Да. И никого не предупреждали о заказе. Словно… понимаешь, словно они вообще не получали заказов. И только в двух случаях охотники обмолвились перед уходом, но как-то уж очень странно.
Норн Клеск говорил о большом заказе, но очень расплывчато – «привалило»… А даматский зверолов Хамарто Соок был болтлив и нёс что-то о венце карьеры.
– Венец, стало быть, – Гроски задумчиво стучит пальцами по столешнице. Сквор тоже начинает весело постукивать в такт. – Если подумать – что может выдернуть опытного охотника вир знает куда и чтобы он ещё никому и не сказал… Либо огроменные деньжищи, либо какой-то невиданный зверь. Сверххищник?
– Мрм?
– Это не тебе, Морвил, – шепчет Гриз, поглаживая алапарда босой ступнёй. – Снова нахватался от Мел?
– Среди вольерных, бывает, наслушаешься – вот и решил уточнить. Слухи-то ходят.
Слухи и легенды, и песни нойя. О короле хищников, высшем звене пищевой цепи. Учёные Академии и без того относят к сверххищникам алапардов, альфинов, виверниев и мантикор. Теперь вот ещё драккайн. Но предания гласят о короле-звере, дичью для которого служат сами сверххищники. О том, который якобы рождается раз в несколько сотен лет перед великими катастрофами или войнами. И властвует над остальными тварями.
– Его изображают разным – перед Войной за Воздух, говорят, являлся крылатый виверний, только огромный. В легендах о Пламенном Море встречается кое-что о монстре из чистого пламени. В Войну Ядов – это когда скортоксов почти истребили – слышали о чудовищной змее. Но кое-что в этих легендах неизменно. Охотники.
Янист выжал из архивов Вейгорд-тэна, что мог. Кажется, даже рад был этому расследованию на двоих.
– Все эти истории… я склонна думать, что их придумали те, кто считает, что человек властен над природой.
– А, прогрессисты, – Лайл прищёлкивает пальцами. – Вот что Мел об этих говорит – я повторять не буду. Вряд ли выговорю. Хм, выдумать хищника над хищниками, а потом расписать сказочку о том, что его убил такой-то охотник – и вот вам легенда на века. О людском превосходстве.
Всегда должен быть самый страшный монстр. Король. Военачальник.
Потому что война ведь заканчивается, когда свергаешь короля.
– Но ты же считала, что всё это легенды?