Пять капель смерти
Шрифт:
Решено было отправиться в «Польскую кофейню» в здании Дворянского собрания.
Болтая о милых пустяках, дамы дошли до Михайловской улицы, где и размещалось кафе пани Станиславы Бахминской, любимое служащими Невского проспекта. Софья Петровна предложила сесть у окна, Вера Павловна настояла у самой стены, в глубине зала. Они заказали шоколад. В кафе Холодова не подняла вуали. Но это совершенно не мешало Софье Петровне наслаждаться беседой.
Вера Павловна давала такие дельные советы по ведению домашнего хозяйства, по воспитанию детей и содержанию прислуги, что фальшивая мадам Ванзарова только диву давалась: как сама до сих пор этого не знала? Попивая обжигающе вкусный шоколад из чашечки с золотым ободком, она прониклась безграничным доверием к новой подруге. Если бы не правила приличия, пригласила бы ее в дом… Позвольте, но ведь здесь же обман раскроется. Ах, это такая мелочь. Чего не бывает между верными подругами, Вера Павловна все поймет, и они посмеются над неловкостью. В день знакомства воспитанная дама могла надеяться, что первая встреча станет началом долгой дружбы.
— Завтра Крещение, что думаете подать на праздничный стол?
Софья Петровна смутилась:
— Я еще не придумала.
Вера Павловна отодвинула чашечку с нетронутым шоколадом:
— Советую приготовить говядину по-бенгальски!
— Как раз говядину я и собиралась… А как ее готовить?
— Мясо выберет и запечет ваша кухарка, здесь ничего нет трудного. Но самое главное в говядине по-бенгальски — пряности…
Софья Петровна слушала, как сказку в детстве.
— Как вытащите мясо из печи, дайте ему постоять минут десять, чтобы поостыло, а затем обильно посыпьте бенгальской смесью пряностей и полейте горячим красным вином. И ваше блюдо готово!
— Так просто?
— Вот именно, дорогая, секрет этого рецепта в его простоте. Получаете восхитительное праздничное кушанье.
— А где взять бенгальскую смесь пряностей? В лавке колониальных товаров?
— Бенгальская смесь там не продается, — ответила Вера Павловна.
— Что же делать?
— Подождите…
Холодова положила на стол изящную сумочку:
— Кажется, у меня для вас найдется подарок…
Она вынула изящный хрустальный флакончик.
Софья Петровна с интересом разглядывала вещицу:
— У вас редкий парфюм?
Вера Павловна торопливо спрятала:
— Прописали капли для желудка, всегда ношу с собой… Мне так перед вами неудобно, Софья Петровна. Забыла пакетик с бенгальской смесью дома. Я хотела подарить ее вам! Брат привез из Индии… Ах, какая я растяпа!
Софья Петровна просила не расстраиваться по пустякам.
— Нет! — резко заявила Вера Павловна. — Я обязана подарить вам бенгальскую смесь. Ваш муж оценит вкус и аромат. Давайте сделаем так: завтра в это же время встретимся здесь, и я непременно принесу специи. Договорились?
Софья Петровна с радостью согласилась. Холодова извинилась, что вынуждена покинуть новую подругу, предложила заплатить за шоколад, но Софья Петровна решительно отвергла даже саму мысль об этом. Дамы расцеловались. Однако Вера Павловна так и не подняла вуали.
На мгновение Софье Петровне показалось, что к ней прикоснулась ледышка. Таким странным и неприятным вышел дружеский поцелуй милейшей Веры Павловны. Но этому она не придала значения. Она ведь так хорошо разбирается в людях.
Дверь вылетает с петель, в дом врываются околоточный и двое городовых с револьверами на изготовку. Все как один — наигрознейшего вида. Околоточный в Ванзарова целится и орет, то ли от страха, то ли от нетерпения:
— Попались, поджигатели!
Командир мой усмехается, руки приподнял и говорит:
— Наконец-то Андрей Игнатьевич пожаловал. А мы уж четверть часа палим, а вас все нет и нет. Непорядок.
Околоточный — фамилия у него Заблоцкий — наган еще держит, присмотрелся и говорит в сомнении:
— Родион Георгиевич, никак вы?
— И Джуранский со мной. Как же без него.
Заблоцкий оружие убрал, извиняется, честь отдает. Ванзаров с ним за руку поздоровался, городовых приветствует. Те заулыбались, узнали знаменитость. Мне околоточный только кивнул. Не может забыть, как прошлым летом я его чихвостил, когда расследовал «утопление от несчастной любви» студента Горного института. Ну, ничего, мне не привыкать.
Ванзаров спрашивает:
— Почему приняли нас за поджигателей?
— Вертелись тут у дачи какие-то личности, — Заблоцкий говорит.
— Наверное, наши филеры.
— Нет, филеров постовой признал. Нынче постовой прибегает, говорит: «Стреляют», а где — не понять. Тут извозчик городской удирает, остановили его, он говорит: «Привез на зеленую дачу двух господ, велели ждать. Как стрельба началась, так и драпанул от греха подальше». Я сразу смекнул, что к профессору опять полезли.
— Что значит «опять»?
— Повадился кто-то на этой даче шалить. Уж дважды гоняли.
— Когда это случилось?
— Значит, вчера и третьего дня…
— Приметы запомнили?
Околоточный оборачивается к пожилому городовому:
— Медведев, ты гонял? Докладывай.
Вижу, Медведев смущается перед знаменитостью, портупею поправил и говорит:
— Вашбродь, так докладывать нечего…
Заблоцкий насупился: безобразие, при таком госте подчиненные его позорят.
— То есть как «нечего»? — рычит. — Да ты знаешь, кто перед тобой? Сам чиновник для особых поручений от сыскной полиции!
Городовой, бедолага, смутился окончательно:
— Темно уже было, почитай, сумерки… Я обход делал, вижу, по заднему двору кто-то пробирается…
— Мужчина или женщина? — Ванзаров спрашивает.
— Не понять, может, и баба… — городовой задумался. — А может, и нет.
Околоточный только развел руками:
— Вот так и работаем! Не взыщите.
Ванзаров его по плечу похлопал и говорит:
— Не только вы подозреваемых упустили.
— Это в них вы стреляли? — спрашивает Заблоцкий.