Пятый тотем
Шрифт:
– Селира, жрица церкви Светлой длани. Я буду, как ты выражаешься, следить за вашими жизнями.
– Полагаю, мы в полной безопасности! – хотелось еще что-то сказать, но дар красноречия внезапно покинул меня.
На помощь пришел Маки, он с шумом закрыл свой гроссбух и, убрав его в отделение рюкзака, хлопнул в ладоши:
– Ну, что? Раз все собрались и познакомились, начнем брифинг.
Я вытаращил на него глаза, уже открыв рот, но Клойд и Фуга опередили меня:
– Что значит все? Где остальные? Ты вчера говорил, нас будет почти два десятка! Какого ляду ты задумал?
Маки замахал руками, призывая
– Да, пришли не все, кто изначально планировал. Нас будет меньше, но это никак не повлияет на конечную цель нашего путешествия. Все вы прекрасно знаете, что это вполне безопасное мероприятие, и тащиться туда с армией все равно не имело смысла. Я уже все продумал! Мы будем изучать более безопасные ярусы и чаще выставлять караулы ночью. Зато вдумайтесь! Ваши доли в добыче выросли почти вдвое!
Маленький проныра специально добавил в конце фразу про деньги, чтобы сбить с толку вояк. Собственно, это и подействовало, так как они тут же заспорили между собой, и вскоре к ним присоседились рабочие.
– Не слишком ли ты много на себя берешь, на ходу меняя состав группы? – спросила напрямую Селира.
Не дав ему ответить, я вставил свои пару медяков:
– И мне не понравилась твоя фраза о более безопасных ярусах. Значит есть совершенно точно опасные? Тебе что-то известно о неудачах других экспедиций в долину?
Жрица одобрительно кивнула мне и перевела нахмуренный взгляд на Маки.
– Не буду скрывать, рассказывают всякое. Но, уверяю, по большей части это бабкины сказки! И чтобы совсем вас успокоить, сразу оговорюсь, я уже там бывал!
Вот тут уже все развернулись на рунианца, недоверчиво изучая его.
– В прошлый раз мы шли примерно таким составом, но нас постигла неудача. Нет, никого не сожрали, не отравили и не обезглавили зеленые духи. Когда мы оказались на первом уровне Ломкай-гора, раскопки сразу показали неплохие результаты. Мы остановились на ночевку, однако вскоре трое членов экспедиции пропали. И, отвечая на ваш следующий вопрос: нет, не было следов крови и тому подобного, как и не было следов наших первых находок! Эти болваны попросту обворовали компаньонов и смылись! Оставшиеся не смогли договориться. Кто-то и вовсе испугался, что эти оболтусы за нами следят и потом прирежут, когда группа найдет что-то еще. В итоге мы, дойдя до ближайшего форпоста, разошлись, как в море корабли.
Маки выглядел жутко раздраженным, но мне не было дела до его эмоций. Стараясь, чтобы мои слова звучали максимально неопределенно, я обратился ко всем:
– Давайте выслушаем этот его брифинг и решим, надо оно нам или нет.
К этому времени воины с рабочими уже явно прочувствовали, насколько выгоден новый состав, что отреагировали кислыми минами на мое предложение, однако согласившись послушать. Люнсаль, все это время сидевший у дерева, не выражал ровным счетом никаких эмоций, демонстрируя полное безразличие к сложившейся ситуации. Маки учуял, что большинство на его стороне. Решив, что пора брать быка за рога, он тоном, не терпящим возражений, изрек:
– У меня предложение получше! Седлаем лошадей и выдвигаемся прямо сейчас. Все подробности по дороге. Я не имею мотивов что-либо скрывать, это банально невыгодно, а я деловой слагрун.
После таких слов все разошлись разбирать лошадей. Селира лишь пожала плечами. Кивнув мне, увлекая за собой, она присоединилась к остальным. А я, сказать по правде, был в ярости. Ничего не оставалось, как последовать примеру жрицы. В глубине души я уже клял беспечность этих авантюристов.
Люди были самым численно превосходящим народонаселением нашего союза и самым, как мне всегда казалось, ненадежным. Алчные, недальновидные, жестокие, властные! Имперцы были очень заносчивы. Теперь, если я и попытаюсь снова воззвать к их разуму, они нипочем не согласятся все еще раз обдумать и пойдут до конца. А я буду вынужден следовать за ними.
Я сплюнул себе под ноги и запрыгнул в седло. Маки пригнал дюжину лошадей для нашей экспедиции, заранее предупредив, что кони не его. Он сообщил нам, что если кто потеряет животину неестественным, как он выразился путем, то стоимость такого удовольствия вычитается из его жалования. В принципе, это было честно и даже удобно.
Мы двинулись через Курамский лес по дороге на юг. Время от времени встречались конные разъезды имперской гвардии. Они в большинстве своем выглядели скучающими, и оттого взгляды, которые кидались на нас, были весьма красноречивы. Парни, конечно, не прочь за кем-нибудь погоняться. Впрочем, не давая им такого повода, мы спокойно и непринужденно скакали дальше.
Скоро я узнал, что рабочих зовут в основном «Эй, ты». Несмотря на то, что формально им причиталась такая же доля, как и остальным, на трудовой класс была возложена абсолютно вся грязная работа. Справедливости ради, я не питал иллюзий и относительно их доли от вероятного навара всего предприятия. В лучшем случае таких простаков потом хорошенько отходят по рожам наши доблестные вояки и отпустят гулять налегке. В худшем, они не выйдут из джунглей уже никогда. Какие бы благие цели ни ставили перед собой люди, сословный признак, наверное, никогда не будет искоренен до конца. Чего уж говорить о походе за дармовым богатством.
Скачка проходила в среднем темпе. Время от времени группа ускорялась на участках, где позволяла дорога. Когда мы остановились к исходу дня, Маки кратко отдал работягам распоряжения, после которых те кинулись врассыпную, собирая хворост и подготавливая место для стоянки. Они все были примерно одного возраста, в районе двадцати – двадцати пяти лет.
– Наверное, какие-нибудь крестьянские, приехали в город подшибить деньжат. – подумал я.
Между тем на костре уже болтался котелок с похлёбкой, и народ начал рассаживаться вокруг, с удовольствием вытягивая ноги к огню. Маки, опять сверившись со своими записями, выудил из кармана яблоко и, задумчиво глядя на пламя, стал рассказывать:
– Мы не зря остановились именно здесь. Дальше дорога идет на запад к Локато[22], но я туда не собираюсь. Отсюда лес на юго-восток не слишком плотный, и лошади без труда пройдут. Следуя таким маршрутом, мы перейдем край Медных ключей и выйдем к Приграничью. Если погода не изменится, то примерно через неделю упремся в реку Силав. Собственно, за ней уже начинается Гнилолесье[23]. Не мне вам говорить, что это не самый приятный уголок на свете, однако, выйдя туда с этой стороны, мы пересечем проклятый лес поперек в самом узком месте. Не думаю, что это займет больше суток, так что дней через десять-двенадцать я хотел бы уже оказаться у самой северной границы Долины Томагавков.