Пыль незнакомых дорог
Шрифт:
– Вам не нужно просить прощения. – Телохранитель понимающе склонил голову. – Все знают, что лесные – необразованные и некультурные варвары. Ваши слуги не осуждают и верят, что рано или поздно, кнутом или пряником, вы сломаете его и подчините.
– Да плевать на ваши правила и традиции, я не позволю прирезать себя как скот! – взбешённый и с той же интонацией, что и муж, рыкнул в ответ Эльдер. – Зато теперь в моей комнате будет окно! – И, махнув рукой на оставленную после боя дыру, он попытался выбраться из покоев.
Конечно, Лин ему это не позволил. Перехватил и как ребёнка сдал на руки евнухам, попросил
– Это наёмник, – заметил телохранитель, открывая знак на затылке.
– Человек из Синдиката, – кивнул Лин. – Его мог подослать кто угодно. Приставь к моим младшим мужьям по охраннику-евнуху, чтобы те ночевали в их комнатах. А для Эльдера усиль охрану и выбери самых доверенных!
– Возможно, ваш младший супруг не угодил наложникам, что рвались на его место, а может, кто-то из прислуги посчитал, что лесному эльфу не место при дворце, – задумчиво произнёс Тен-шу.
– Возможно, – кивнул Лин, – но, скорее всего, наёмнику заплатил тот, кому никаких денег не жалко. Проникнуть во дворец императора, напасть на младшего мужа – за подобное преступление человека ждала бы пожизненная пытка. И заплатили ему запредельные деньги.
– Думаете, это кто-то из чиновников? – не понял его мысль Тен.
– Возможно, – повторил Лин, не решаясь озвучивать свои настоящие подозрения. Никому из чиновников не мешал лесной эльф, да и риск того не стоил. А вот тот, кто в случае возвращения Эльдера домой падёт с самых высот на дно, мог позволить себе подобную глупость.
Глава 9. Праздник в честь победы
Дворец готовился к пиршеству.
Со всех сторон Хианга съезжались гости – князья и богатые семьи, родственники чиновников и министров. Родственники родственников императора. Лин не любил наплыв посторонних – дворец начинал гудеть как разозлённый пчелиный улей. Сплетники носились со своими важными новостями из конца в конец, сбивали с ног мельтешащие между подолами халата дети, смущали флёр насыщенных духов придворных мужей и вездесущие евнухи. Лин, когда дела позволяли уединиться, отдыхал в своих покоях – общался с Вэй, спорил с Эльдером, наслаждался Лейфисом.
После нападения на Эльдера Лин приказал Тен-шу усилить охрану мужей. Если бы убийца выжил, он мог бы попросить Лейфи проникнуть в его голову и собрать нужную информацию, но Эльдер, как всегда, решил всё силой.
Для лесного эльфа Тен подобрал огромного, почти великанского роста евнуха-охранника. Мужчина казался просто колоссальным, рядом с ним Эльдер перестал выглядеть слишком громоздко. Назначенного телохранителя по имени Ноду-Ок младший муж принял с неожиданным великодушием. Это должно было обрадовать Лина, но он только сильнее насторожился.
Его тревожили повадки лесного эльфа, он не мог отделаться от мысли, что его сговорчивость и смирение – лишь игра на публику. И стоит уменьшить контроль, как Эльдер примется за старое. Лесной эльф понемногу осваивался. Не приручался, но находил способы выплеснуть свою энергию – Лейфи следил за ним, Эльдер чем-то его привлёк, и килант с любопытством наблюдал и с воодушевлением рассказывал, передавая всё, что увидел, Лину. Четвёртый младший муж по несколько раз на дню тренировался в своих покоях, а потом, весь взмокший, отмокал в омежьих купальнях. В своё окно, что выходило в сады, Лин наблюдал, как тот сильными и резкими гребками преодолевает расстояния в бассейне. Болотистая Ферания пестрела озёрами и реками, и все лесные отлично плавали, в то время как светлоэльфийские омеги в этом бассейне просто плескались.
Евнухи, недовольные поведением Эльдера, пытались его угомонить – ругались, что тот пугает расслабленных мальчиков своими грубыми движениями, стращали имперской карой за то, что огромный эльф разгоняет невинных омежек своим чудовищным видом, да и просто придирались по мелочам, пытаясь сплавить из сада подальше. Эльдер показательно их игнорировал, ловил взгляд Лина в окошке и скалился острыми клыками. Этим клыкам требовалось мясо.
Лейфи рассказал старшему мужу, что Эльдер жалуется на неподходящую пищу, Лин попросил слуг принести из стойл фарш, приготовленный для палласов, и запечь его в хлеб. Смотреть, как младший муж глотает свежие лепёшки, почти не жуя, стало его маленьким развлечением. Эльдера привлекло не только мясо, но и кухонные рабы. Ноки, выносливые и крепкие, заинтересовали лесного. И Лин не сомневался почему.
Ноки обслуживали кухни и стойла, убирали комнаты и чистили стены дворца. Крупные, со светло-зелёной кожей, маленькими жёлтыми глазами, сильными трёхпалыми руками, тяжеловесные, но неповоротливые, они выглядели отличными бойцами. Только ноки никогда бы не пошли против хозяев, они относились к светлым эльфам как к божествам. Почитали, молились, строили им храмы. И даже порабощение не изменило их отношения. Эльфы с белоснежной перламутровой кожей, владеющие огнём и контролирующие разум, исцеляющие больных и сражающиеся с драконами, украшали святыни и выбивались в камнях.
Эльдер попытался привлечь рабов к своей провокационной борьбе, но те не отличались высоким интеллектом, смотрели на темнокожего омегу с недоверием, а своих господ восхваляли и готовы были целовать им ноги. Так что лесной эльф быстро оставил бесплодные попытки.
Лин угощал мясом Эльдера в своей комнате, и тот после плотной трапезы становился мягким, разморённым и даже немного покорным. Но Лин знал, что приручить лесного эльфа едой не удастся, и Эльдер, своими скрытными тренировками быстро восстанавливая форму, готовился не к размеренной жизни младшего мужа.
– Император желает видеть тебя на празднике в подобающем наряде и с должным поведением, – сообщил Лин, пригласив его в свои покои за несколько дней до торжества.
– Хочешь, чтобы я склонил голову, пошаркал ножкой и изобразил безграничную преданность? – зло рассмеялся тот.
– Да.
– Ладно, и что ты предложишь мне взамен? – незамедлительно отозвался Эльдер.
– Я отвезу тебя на охоту! – ответил Лин. Он знал, чем соблазнить младшего мужа, и по изменившемуся блеску в глазах понял, что не ошибся. Эльдер даже губы облизал от волнения, а потом как-то смазано закивал, словно боясь упустить шанс вырваться из дворца. – У меня есть имение в восточной провинции, мы возьмём с собой самых преданных слуг. Я позволю тебе снять чадру, взять оружие и погонять зверюшек по лесу. А Лейфи отвезу к заливу, может там ему хоть немного станет легче.