Рапсодия для ускорителя
Шрифт:
– "Наступит день, когда возобладаем мы - технари!" - процитировала Ронда популистские лозунг.
– Мечтайте, мечтайте... Главное, нам известна причина погрешности. Каково решение?
– Самое простое, - сказал Билко.
– Мы знаем, что они летели из Солнечной системы. Давайте прикинем, какое расстояние они могли преодолеть за десять лет, и продолжим движение по тому же вектору.
– Как угадать их скорость?
– спросил я.
– По красному смещению в спектре их двигателей, - ответил он.
– Но это возможно только в случае, если Кулашава додумалась захватить с собой снимки, сделанные при помощи
– Он улыбнулся мне.
– Пойди спроси.
Я поморщился.
– Уже бегу!
– Только не торопись торжествовать, если у нее окажутся эти снимки, предупредила меня Ронда.
– Они нам все равно не помогут: мы не знаем спектральный расклад их выброса в состоянии покоя.
– Что тут знать?
– спросил Билко у динамика и нахмурился.
– Разве это не стандартная силовая установка-ионоуловитель?
– Про стандарты забудь, - ответила Ронда.
– Подходить с такой меркой к ионоуловителю - гиблое дело. На то и нестабильность магнитного поля. Даже с теперешними крупнейшими грузовыми кораблями повышенной дальности полета ты бы не сумел разобраться. Одному Богу известно, какой фокус могли выкинуть эти юпитерианцы.
– Как скажешь, - откликнулся Билко.
– Двигатели не мой профиль.
– Вот-вот!
– подхватил я.
– Кажется, кто-то бранил узкую специализацию?
Он криво усмехнулся.
– Твоя правда. Что ж, теперь выслушаем предложение капитана. Не спуская глаз с иллюминатора, я медленно ответил:
– Сначала ведем концентрированный поиск вдоль вектора, идущего от Солнечной системы. Даже не зная спектра, мы понимаем, что они не могли сместиться слишком далеко отсюда. Значит, свечение выброса будет достаточно ярким, и наш астронавигатор сможет вычленить звезду, которой не место на карте. Я прав?
– Увы, - произнесла Ронда, - астронавигация не моя специальность.
– Брось придуриваться, Бленкеншип!
– не выдержал Билко.
– Если объект до сих пор выглядит, как яркая звезда, то к чему сомнения? Обязательно получится! Но что потом?
– Потом мы отлетаем под правильным углом на некоторое расстояние скажем, на несколько астрономических единиц. После этого возвращаемся обратно, снова находим выброс и получаем его местонахождение путем прямой триангуляции.
– Разве возможна такая короткая музыкальная программа?
– спросила Ронда.
– Даже для тихоходной Синей астрономическая единица - это слишком мало.
– Меньше шести сотых секунды, - уточнил Билко.
– Но лететь самостоятельно - немыслимо.
– Зато мыслимо другое: несколько минут назад и почти столько же обратно. Крупные транспортные корабли постоянно этим занимаются для тонкой подстройки. Скомпоновать подобную программу для Джимми не составит труда. Во всяком случае, мы на это надеемся, - ввернул Билко.
– Музыка не наша специальность.
– Послушай, Билко...
– Играйте дальше, ребятишки, - сказал я.
– Включай сенсоры, Билко.
Сенсоры на корабле "Сергей Рок" не так совершенны, как наши программы по юриспруденции и финансам, но и они заслуживают уважения - об этом позаботились транспортные контролеры, заполонившие Пространство, словно саранча. Поэтому мы удивились, когда спустя тридцать минут получили отрицательный результат.
– Здорово!
– пробормотал Билко, барабаня пальцами по своему пульту. Просто здорово! Что же теперь?
– Наверное, они отключили силовую установку, - предположил я, снова просматривая отчет астронавигационного компьютера.
– Второй вариант: поломка. Как считаешь, Ронда?
– Было бы странно, если бы они сами ее отключили, - проговорила Ронда с сомнением.
– Чего ради так поступать в кромешной пустоте? Что касается аварии, то было бы просто гримасой судьбы, если бы двигатели вышли из строя, проработав целых сто тридцать лет.
– Знакомая ситуация, - проворчал Билко.
– Моя судьба выкидывает со мной именно такие трюки. Взять хотя бы последнюю партию на Ангорски...
– Вряд ли Вселенная ополчилась лично на тебя, Билко, - перебила его Ронда.
– Напрасно ты о себе такого высокого мнения. У меня есть версия попроще: они могли сменить курс! Достаточно смещения всего на несколько градусов - и выброс уже не будет направлен прямо на нас.
Билко звучно щелкнул пальцами.
– Нет!
– Глядя на меня, он изображал улыбку.
– Они вовсе не меняли курс! Во всяком случае, не с этого места.
– Разумеется!
– До меня тоже дошло.
– Надо только перепрограммировать поисковое устройство...
– Уже делаю.
– Пальцы Билко бегали по клавиатуре компьютера.
– Когда вы пожелаете посвятить меня в суть дела, милости прошу, напомнила о себе Ронда.
– Мы предполагали, что они побывали в этой точке на пути от Солнца, объяснил я, заглядывая Билко через плечо.
– А если нет? Вдруг сначала у них был несколько иной вектор; потом они задержались, чтобы изучить какой-то приглянувшийся им объект, а дальше снова сменили курс...
– А через эту точку прошли, следуя по совершенно иной линии, нежели прямая от Солнца, закончил Билко.
– Прошу! Компьютер говорит, что единственная реальная возможность - Лаланд 21185. Тогда вектор будет... вот таким. Повторяем поиск. Постучите по дереву, ребята.
Искать в кабине дерево не пришлось: очень скоро компьютер доложил, что цель обнаружена.
– Я с самого начала не сомневался в успехе!
– торжествовал Билко. Гении - они гении во всем.
– Подожди напяливать себе на голову лавровый венок, предостерегла его Ронда.
– Насколько я понимаю, теперь предстоит самое сложное?
– Ты все правильно понимаешь, - ответил я, отстегиваясь.
– Пойду доложу Кулашаве, что мы засекли ее летающий музей. Потом потолкую с Джимми.
Кулашава восприняла мое сообщение с восторгом, но в стиле сильных мира сего: одновременно мне было указано, чтобы я постоянно держал ее в курсе событий, но при этом не терял времени на ненужные промежуточные доклады. По дороге в каюту Джимми я размышлял об этической стороне предложения Билко повысить запрашиваемую цену.
Как и предвидела Ронда, самое сложное началось только теперь. Две версии "Erlkunig" Шуберта, отличавшиеся одна от другой только длиной (вторая была на пятьдесят сотых секунды короче), - и мы определили свою точку триангуляции. Новый поиск выброса "Мира свободы" - и мы обнаружили их на расстоянии пятидесяти с небольшим астрономических единиц.
– Всего пятьдесят единиц за десять лет!
– заметил Билко.
– Видимо, двигатели запрограммированы на небольшое, но постоянное ускорение, - предположила Ронда.
– Наверное, они сильно потеряли в скорости, когда задержались в системе Лаланд.