Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– А может, там, вдалеке, ты просто медведя узрел, а? Топтыгина, то бишь… А почудилось с перепугу бог весть чего… – хмыкнул с сомнением Ратибор.
– Сам ты медведь, – обиженно хрюкнул Мури. – Ага, вся деревня периодически путает косолапых с йотунами!
– Йотуны, значит, – пробормотал задумчиво подошедший Белогор. – Любопытно…
– Похороните по-людски морских забияк да приводите всех наших сюда, – тем временем бросил Святослав Яромиру. – На чём перебираться на ту сторону есть, так что тянуть с переправой не будем!
– Сделаем, – воевода согласно кивнул в знак того, что приказ
– Если вернутся те две посудины варягов, что ушли вниз по течению, скажите им, что это мы присыпали их собратьев снежком, – Святослав повернулся к старосте Балтви. – И ждём их в Караиме, если хотят поквитаться.
– Можете не сомневаться, что мы этим негодяям так и сообщим, – охотно пробурчал Мури.
– А мы и не сомневаемся в этом! – оскалился зло маячивший недалече Колояр. – Как восьмерых безоружных, на коленях стоящих, толпой насмерть забить, так вы тут как тут! А как самим отпор дать этим лиходеям, без помощи со стороны, так кишка тонка! Уже не такие смелые, да?!
– Надеюсь, вы не будете злоупотреблять нашим гостеприимством и побыстрее переберётесь на тот берег, – Мури развернулся и пошёл прочь от русичей к своему народу.
– Мне показалось, или он ласково пожелал сейчас нам всем сдохнуть побыстрее? – чуть ли не взвизгнул Милован, один из приятелей Колояра. Второй, Драгорад, согласно рыгнул на это замечание.
– Может, ему уши отрезать или ещё чего?.. – вертя в руках кинжал, задумчиво добавил он, при этом громко загоготав. – Так, на всякий случай…
– Тронете его или ещё кого из местных, я вам засуну ваши же мечи туда, куда солнце не заглядывает! Уразумели, недоумки? – Ратибор грозно зыркнул на двоих прихвостней Колояра. Те быстро закивали гривами в знак того, что поняли его очень хорошо. Ратибора они боялись как огня.
– Похоже, обидел ты нашего гостя, – Святослав хмуро посмотрел на дядю. – Зря. Местных хотелось бы иметь в друзьях, а не во врагах.
– Да и хрен бы с ним! Что, я не правду сказал, что ль?! – взвился раздражённо Колояр. – Ишь, обидчивый какой выискался! Ещё, кстати, неизвестно, за кого местные нас считают, за друзей или врагов?! Сдаётся мне, что будь у них такая возможность, они бы и нас пошинковали в капусту, как тех восьмерых бедолаг!
– Тут, возможно, ты и прав, – задумчиво пробормотал Святослав, разглядывая кучкующиеся в стороне небольшие группы местных жителей, угрюмо косящихся на русов и о чём-то тихо шепчущихся между собой. – Похоже, не рады уже нам тут! Ну, не станем тогда и задерживаться в этой деревеньке без острой на то необходимости! Мертвецов пусть сами хоронят, не будем терять на это время! Яромир, – позвал князь своего воеводу, тут же выросшего перед ним, как из-под земли, – собери по-быстрому десятку бойцов, отправляемся немедля на тот берег, на разведку. Расчухаем, что же там с нашим поселением! Остальные пусть тут ждут. Если всё в порядке, переправим и всех опосля.
– Считай, Свят, что десятка уже собрана, – Яромир выжидательно взглянул на владыку Мирграда. – Пару лодок рыбацких у местных одолжим. Драккар уже проверили: состояние ладьи хорошее, вместимость под пятьдесят голов, так что проблем с переправой у остальных быть не должно. В разведку же можем выдвигаться хоть сей миг.
– Отлично, так и сделаем, – Святослав кивнул. – Караим со своей таинственной напастью ждёт нас!..
Глава 5
Караим
Караим воздвигли на другом берегу Волокеи, на пологой возвышенности, находившейся примерно шагах в ста пятидесяти от реки, не больше. Представляло поселение русичей собой с четыре десятка деревянных изб, ограждённых высоким, заострённым бревенчатым частоколом около трёх с половиной метров высотой с врубленными в него широкими вратами в полтора человеческих роста. Также имелись в крепости средних размеров конюшня, хлев, амбар, баня да пара-другая складских, хозяйственных построек вроде кладовой и сарая. Ну и, конечно, одноэтажное, так и не достроенное строение, представлявшее собой будущий трактир. До завершения его строительства осталось совсем чуть-чуть, когда русичи по неизвестной пока причине вдруг бросили возводить свою таверну. Очевидно, что-то или кто-то их отвлёк аль спугнул.
Лишь одна караульная башня возвышалась в остроге, выполняя одновременно сторожевые и дозорные функции. Располагалась она на краю селения, выходившего на реку; видимо, с водного простора, по мнению первых поселенцев, и следовало ждать опасность в первую очередь. Дерево для строительства града воины Огнеслава добывали тут же, из примыкавшего практически вплотную к Волокее густого леса преимущественно смешанного типа, вырубив его так вокруг Караима, чтобы из аванпоста русов в Забытых пустошах просматривалась окружающая его территория на несколько сот шагов по всем возможным направлениям. Лишь многочисленные голые пни служили немым свидетельством того, что до прихода человека эти земли выглядели совсем по-другому.
Время перевалило уже давно за полдень, когда десятка витязей во главе со Святославом, переправившись на двух лёгких лодочках местных рыбаков на противоположный берег, россыпью, крадучись, двинулась по направлению к Караиму, ловко лавируя между пеньками. Внешне ничем поселение не выделялось – никаких признаков нападения или осады. Но странности всё же были. Безмолвно стоял Караим. Никто их не встречал, никто не окликнул, когда подошли воины к крепости с оружием наперевес. Ратибор сильно толкнул ногой ворота, и те с громким скрипом отворились, ибо оказались не заперты не то что на засов, но даже на щеколду.
– Даже так… – мельком переглянувшись с Яромиром, рыжебородый богатырь пожал плечами и первым вошёл в таинственный град русичей.
Селение встретило их звенящей тишиной. Жилые домишки стояли заваленные снегом по самые крыши, две узких улочки между четырьмя десятками изб были тоже давно не чищены. Ратники осторожно принялись обшаривать острог, заодно начав раскапывать от снега проходы к строениям, чтобы заглянуть внутрь. Хотя все уже поняли, что в Караиме не было ни души. Причём уже давно. Куда вот только поселенцы первые делись, так и оставалось загадкой; никаких следов под огромными сугробами было не разглядеть. На первый взгляд, с аванпостом славян в северных землях всё было нормально, никаких видимых разрушений не наблюдалось.