Ратибор. Окталогия
Шрифт:
В комнате настала гнетущая тишина. Сидящие за столом воины лишь хмуро переглядывались между собой, не особо горя желанием первым высказывать мысль, вертевшуюся у всех на языке.
– Кого боялись наши предки? – тихо произнёс, наконец, Белогор.
– Никого, кто состоит из костей, плоти и крови! – мгновенно насупившись, тут же прорычал в ответ Ратибор. – Никого из тех, кого бы брала добрая сталь! Кого можно было бы насадить на копьё аль разделать на отбивные!..
– Так-то оно так, но всё же… Хотя боялись, это, конечно, чересчур громко звучит, согласен! Опасались, скажем так… – задумчиво взглянув на угрюмого рыжебородого гиганта, неспешно продолжил Белогор. –
Все присутствующие молча уставились на Белогора.
– Ты это сейчас серьёзно?! – Колояр весело хмыкнул. – Да ты, старик, тоже белены, походу, объелся! Нашёл, что ль, в запасниках тут где? Отсыпь и нам тогда уж щепотку-другую сей дурман-травы чудесной, коль желаешь, чтобы мы в одной упряжке с тобой мчались…
– Ты хочешь сейчас сказать, – поражённый услышанным Святослав отнюдь не разделял саркастического настроя своего троюродного дяди, – что так называемые хозяева леса, про которых вещали нам местные жители, – отнюдь не сказочные персонажи из древних, полузабытых преданий, легенды о коих нам деды с бабками рассказывали по малолетству?! То есть они действительно существуют?!
– Как знать, как знать, – размышляя вслух, Белогор всё перебирал в руках необычный пучок волос. – Я привык доверять своим глазам, чутью и интуиции. Потому могу с высокой долей уверенности сказать лишь одно: здесь, в Забытых пустошах, обитает какое-то живое неведомое существо, с которым нам сталкиваться ещё не приходилось! Хотя, возможно, именно его следы мы видели как-то давненько и в наших угодьях, много лет тому назад. Я практически уверен в том, что это был турс. Видно, забрёл к нам по каким делам своим аль вообще из любопытства праздного… – Белогор с Мирославом задумчиво переглянулись.
– А всё-таки, не могли это варяги к нам в гости зайти так, без спроса? Или мы их в расчёт совсем не берём уже? – Святослав прорабатывал другие, менее фантастические версии произошедшего с Караимом.
– В уме мы их, конечно, держим, ибо эти морские лиходеи наверняка вернутся за своими соплеменниками к берегам Балтви, – молвил сумрачно Яромир, – да только явно не они виноваты в том, что наш аванпост в Забытых пустошах резко обезлюдел! Северяне так не работают. Они бы буйные головы воинов наших на колья надели обязательно и выставили напоказ, любуясь, как изо дня в день их обгладывает каркающее вороньё, а поселение себе забрали бы…
Мирослав с Ратибором согласно кивнули.
– Допустим, допустим… Ну а зачем это неизвестное создание напало на Караим? – Святослав не унимался. – Должна же быть причина!
– И она наверняка есть, – Мирослав утвердительно крякнул, – да только нам неизвестна. Всё что угодно могло произойти между нашими и лешим! Встретились на узкой дорожке да не смогли миром разойтись!.. Или не поделили каштанов прошлогодних аль снега зимой… А может, просто не по душе местным хозяевам стало, что вырубили пришлые чужаки все деревья вокруг селения! Вряд ли кому понравится, когда заявятся в твой дом без приглашения и начнут там гадить!
– Это да, бесспорно… – в задумчивости пробормотал князь.
– Хорошо, предположим, – Колояр ядовито усмехнулся, – просто предположим, что ты прав, Белогор, и есть тут, в этих землях некая странная тварь, сиганувшая к нашим братьям через частокол как-то ночью или, может, днём, пёс её, в общем, знает когда… Или несколько тварей… Точно мы не можем пока знать, сколько их, так что на данный момент говорим об одной образине… Итак, перелезла она к ним – дальше-то что было? Этот леший, или как его там правильно, йотун, да?.. Открыл, значит, ворота поселения изнутри и утащил в лес шесть десятков наших витязей? – Колояр перестал улыбаться и с откровенным сомнением взглянул на старого охотника. – Огнеслав не пальцем деланный, и воины с ним были опытные! Они с этой милой зверюшки мяса бы заготовили себе впрок на зиму!
– Не ведаем мы всех возможностей этого таинственного существа, – укоризненно ответил Белогор. – Как знать, кто тут из кого себе вырезки настругал…
– Ну да, – Ратибор невесело хмыкнул. – С учётом того, что наши все пропали, а на полу лишь кровь да ногти их найдены, кто кого себе на завтрак приготовил, ещё предстоит выяснить… Да и не лишним будет вспомнить, кстати, что Мури, староста деревушки, говорил о здешних странных обитателях во множественном числе, подразумевая, что их как минимум несколько рыл. Потому с высокой долей вероятности можно предположить, что хозяин седой космы был отнюдь не одинок, когда сюда заявился…
– Да ты никак боишься, Ратибор?! – Колояр злорадно ощерился.
– Боюсь я только одного, Колояр, – рыжий гигант недобро воззрился на троюродного дядю князя. – Что когда представится возможность свернуть твою цыплячью шею, меня кто-нибудь опередит и лишит удовольствия сделать это собственноручно.
Колояр угрюмо вытаращился на Ратибора, а после вдруг неожиданно и громко рассмеялся на всю комнату:
– Ах-ха-ха, да ты весельчак, оказывается, ещё тот, рыжая борода! Ха-ха, а я чуть было не поверил в то, что ты не шутишь! – Колояр аж прослезился, ударив в порыве чувств несколько раз ладонью по столу. Но взглянув на сидящего перед ним хмурого, исподлобья на него смотрящего Ратибора, который отнюдь не разделял его веселья, Колояр смущённо прокашлялся: – Кхе-кхе, а ты и в самом деле, вижу, не шуткуешь… – судя по его мгновенно ставшей кислой физиономии, смеяться дальнему родственничку Святослава совсем расхотелось.
Мирослав с отцом да Яромир с князем мельком переглянулись, спрятав улыбки в своих густых бородках.
– Вот что, други мои, – прервал неловкое молчание Святослав, – давайте тогда прикинем наши планы ближайшие. В первую очередь надо построить ещё с десяток изб, ибо наши молодцы разместиться-то разместились, конечно, да тесновато уж больно им! Домишек не хватает малёха… Ну и одну дозорную башню с видом на лесную чащобу отгрохать надобно, коль в древние сказания мы верить начали… Конюшню ещё расширить да достроить трактир, чтобы было, где людям отдыхать… Как его, кстати, назовём-то, кабак наш?
– «Рыжий пёс», – буркнул негромко Колояр.
В помещении воцарилась напряжённая тишина. Все присутствующие уставились сначала на Колояра, а потом на Ратибора. Последний, не отрываясь, мрачно вперился сидящему перед ним черноволосому воину прямо в глаза. Поняв, что болтанул сейчас лишнего, быстро съёживающийся под этим тяжёлым взглядом Колояр заискивающе промямлил:
– Шутка, ну…
– Ещё раз ляпнешь нечто подобное, и в качестве первого блюда в этой харчевне на вертеле будет крутиться твоя задница. Ты понял меня, шлепок помёта петушиного? – синие очи рыжебородого витязя зловеще сверкнули.