Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Яромир, – окликнул верного воеводу Святослав, задумчиво осматривая заброшенное поселение, – сигналь нашим: пущай переправляются на эту сторону немедля! Чтобы к вечеру все были уже здесь!
– Сделаем! – Яромир кивнул и, стремительно вылетев за врата крепости, быстро подошёл к берегу и приложил к губам боевой рог, прогудев в него три раза. Это значило, что можно переправляться. Река была широка; со своего берега Яромир выглядел, как маленькое размытое пятнышко, но сигнал разнёсся над Волокеей ясный и громкий; на той стороне его услышали. Спустя несколько минут драккар викингов, давно готовый к переправе и забитый русами под завязку, отчалил от причала деревни Балтви и отправился в сторону Караима.
Глава 6
Совещание
– Ну, рассказывайте, как наши дела? Что удалось узнать, и удалось ли узнать вообще хоть что-то? – князь устало откинулся на лавке, прислонившись спиной к стене. – Каковы ваши первые впечатления от поселения: где все и что вообще тут произошло?! Ваши мысли по этому поводу?
Совещание проходило поздним вечером в тот же день, вскоре после того, как переправа благополучно завершилась. Святослав выбрал для себя одну из избушек в центре Караима, пригласив на собрание, помимо Яромира, Ратибора и Мирослава, также ещё и Белогора с Колояром. Последнего все присутствующие хоть и недолюбливали за его порой высокомерное поведение да сварливый нрав, но признавали, что троюродный дядя князя отнюдь не дурак и дельные мыслишки нет-нет да посещали его вздорную головёнку. Помимо собравшихся, в избе находился и личный телохранитель государя – Волжан: крепкий, матёрый воин, преданный Святославу как собака. Привычно держа длань на рукоятке меча, что всегда был при нём, Волжан безмолвно и недвижно стоял снаружи, у входа в помещение, так, что, если бы кто захотел помешать совету, для этого пришлось бы переступить через тело верного охранника князя, а это было делом отнюдь не простым. Гости же расположились в центральной комнате за большим дубовым столом. На скорую руку перекусив, чем боги послали, воины теперь сидели полуразвалившись да потягивали кто горячий травяной отвар, кто квас, а кто и вино, запасы которого были найдены практически нетронутыми в закромах амбара, что располагался на территории крепости.
– Засов на воротах открыт изнутри, – взял слово первым Колояр. – Взломать их не пытались; никаких видимых следов физического воздействия не обнаружено ни с внешней стороны, ни с внутренней. Конюшня пуста точно так же, как и всё селение. Такое впечатление, что люди открыли врата Караима и просто ушли, ускакали или выбежали впопыхах куда глаза глядят, не потрудившись даже запереть их за собой! Стойкое ощущение, будто спасались от кого-то или чего-то, что находилось внутри острога… По близлежащей округе быстро прошвырнулись – всё чисто, никаких следов. Впрочем, это и не удивительно, учитывая обильные снегопады, что регулярно обрушиваются в последнее время на здешние земли. Если и было на что посмотреть, так всё давным-давно замело.
– Ушли в никуда, не взяв с собой ни вина, ни жратвы? – Святослав недоумённо взглянул на Колояра. – Амбар-то практически нетронут!
– Согласен, странно это, – Колояр рассеянно пожал плечами. – Но именно так всё и выглядит!
– Так видится лишь на первый взгляд, но это очень обманчивое впечатление, – Мирослав достал из бокового кармана нечто, бережно завёрнутое в небольшой лоскут полотняной ткани, и, положив его аккуратно на центр стола, неспешно развернул. – Как думаете, что это такое?
Витязи подались вперёд и принялись внимательно рассматривать находку.
– Это сломанный ноготь, – пробасил наконец угрюмо Ратибор. – Весь в крови.
– Человеческий ноготь, прошу заметить, – согласно кивнул Мирослав.
– Где ты его нашёл? – Святослав, нахмурившись, вылупился на своего воина.
– В одной из избушек, в половой доске, – Мирослав мрачно обвёл взглядом находящихся в комнате бойцов. – Там же и следы ногтей на полу да засохшая кровь… Много крови. По всей видимости, кого-то волочили из дома на улицу за ноги против его воли… Ещё живого.
– Кровавые лужицы обнаружены ещё в паре-другой изб, – произнёс невесело Яромир. – И в той же конюшне, на стенах и потолке. Не свежие, конечно, высохшие, примерно двухмесячной давности, плюс-минус несколько дней… Также выяснилось, после того как более-менее всё раскопали от снега, что у некоторых домишек выбиты окна, у шести – выломаны двери с корнем. Как будто какая-то неведомая страшная сила с одного удара вынесла их походя. Так мы обычно назойливую муху прихлопываем, не обращая на неё внимания… Ещё в нескольких избах перевёрнута или сдвинута мебель, например, кушетки с тумбочками, что указывает на явные следы проходившей там ожесточённой драки…
– Помимо этого, надо заметить, – буркнул тихо Ратибор, – что большинство мечей так и осталось в ножнах висеть на спинках стульев или лежать на своих местах возле кроватей да по углам стоять… Хотя некоторые были обнажены и на парочке-другой те же следы засохшей кровушки имеются… То же самое с топорами! Странно это!.. Даже если предположить, что они в спешке невероятной ломанулись вон из поселения, то как можно было забыть прихватить с собой оружие?! Они там все упились, что ль, аль белены обожрались?! Да я бы скорее портки забыл натянуть и с голым задом вылетел в лютую вьюгу из дому, но мою старушку, – Ратибор бросил нежный взгляд на свою двуручную секиру, стоящую недалече у стены, – ни за что бы не оставил! Ибо меня потом совесть бы замучила! Как она там без меня, родная, одна-одинёшенька…
– Это да, – кивнул согласно Яромир, – я бы свой палаш тоже в первую очередь прихватил.
– С этим не поспоришь, – просипел неохотно Колояр. – Я без меча и на нужник-то не хожу, не то что куда подальше…
– Ещё вот, – Белогор достал из нагрудного кармана пучок длинных жёстких белёсых волос и положил на стол, рядом с ногтем. – Как думаете, что это? Или, точнее, чьё? Кому, то бишь, принадлежит?
– Сидящие за столом вновь подались вперёд, внимательно рассматривая странную находку. Мирослав с Ратибором её ещё и понюхали.
– Похоже на клок волос, только у кого может быть такая странная грива?.. – Колояр вопросительно уставился на Белогора. – Где ты взял этот охлопок?
– На частоколе застрял, с северной стороны, между заострённых верхушек, – молвил задумчиво Белогор. – Видимо, когда перелезали через него, зацепились чуть за край…
– Кто перелезал? – быстро перебил его Святослав.
– А вот это очень хороший вопрос, – Белогор угрюмо взглянул на князя. – И точного ответа на него у меня нет. Пока нет. Но не принадлежат эти седые лохмы ни человеку, ни какому-либо известному мне зверю, это уж точно!
– Ты в этом уверен? – Святослав недоверчиво впился очами в старого охотника.
– Абсолютно, – решительно кивнул в ответ Белогор.
– Могу лишь подтвердить слова отца, – раздался голос Мирослава. Взяв необычный пучок волос со стола, он внимательно рассмотрел его вблизи, ещё раз понюхал и даже облизнул. После чего находка была брошена назад, на столешницу. – Мне тоже неведомо, кому могут принадлежать эти странные космы!
– Если уж наши опытнейшие охотники не знают, у кого из задницы этот клок выдрали!.. – Святослав, недоумённо разводя руками, удивлённо обвёл взглядом присутствующих. – Какие тогда могут быть предположения?