Река Вечности

Токтаев Евгений Игоревич

– Должен признаться, я удивлён, как Хранители и возницы столь быстро смогли сотворить такое, – сказал фараон, – ведь они не плотники и не шорники.

– Ну, без плотников не обошлось, – вставил Нибамен.

– Колесничие и возницы, и в битве, и после неё – прежде всего возницы и колесничие, а уже после – Хранители Трона. Потому им должно уметь восстановить колесницу, равно, как и лук свой, и доспех.

– Что же, достойнейший, мы с Аменемхебом и Нибаменом внимательно осмотрели переделанные хевити, – Тутимосе улыбнулся, – ты не удивил меня, воистину, Владычица Истин одарила тебя разумом, которого хватит на пятерых, названный брат.

Ипи

смутился немного, понимая, что это не лесть, но, в то же время был рад, что его мысль оценил Величайший и военачальники.

– Вижу, ты многое оставил неизменным. И да будет так. Но лёгкий щит вместо тарана – хорошая мысль. Копья скорее преломятся, чем пробьют его.

– Да, Величайший, – Ипи продолжил, развернув чертёж с расчётами, – соединённый с хомутами передней пары. Малое колесо слишком далеко впереди, сдвинуть его назад. Мечи удлинить и закрепить выше. Воин – не конь, его не так просто подкосить под ноги. Я видел, как митанни и акайвашта перепрыгивали мечи, а при таком расположении ничего бы у них не вышло.

– Главное, – Менхеперра внимательно пригляделся к чертежу, выискивая то, что мог не заметить в утреннем сумраке, – дышло, выдвинутое вперёд, с лотосовидным, как у хтори, широким мечом. Да и щит закреплён намного надёжней. При том, что не враги будут падать на таран, постепенно отламывая его, а щит будет сбивать с ног тех, кто избежал меча. Чтобы спастись, воинам врага придётся падать низ. Строй будет сломан, не говоря о том, что избежать бронзы и копыт удастся немногим. Счастливчики, бесспорно, попытаются ударить коней в бок, но колесницы пойдут клином и воспрепятствуют этому.

– Думаю, достойнейший Ранефер и Величайший Менхеперра согласятся со мной, – Аменемхеб прокашлялся, – в том, что хотя бы четверть хевити необходимо оставить, как есть. В боях с колесницами митанни и кочевниками, создания Праведногласного Аменхотпа не раз показали себя с самой лучшей стороны. Это истина, не требующая доказательств.

– Согласен с Аменемхебом, – произнёс Нибамен.

Ранефер тоже кивнул. Фараон, поглаживая пальцами подбородок, произнёс:

– Я тут подумал... Мы обсуждаем, как переделать хевити. Многие Хранители утверждают, что акайвашта в бою, захватив несколько колесниц, пытались сражаться, как мы. Сейчас это у них не слишком хорошо получилось, но ведь Алесанрас, наверняка, тоже многое вынес из этого боя.

– Думаешь, попробует подражать? – спросил Нибамен.

– Уверен.

– Вряд ли он сможет воспроизвести все, что видел, – сказал Ипи, – сложно и дорого. Много бронзы нужно.

– Но все же не стоит недооценивать пиратов, – возразил Тутимосе, – ладно, мы отвлеклись. Что же ты принёс с собою?

– Прости, Величайший, но об этом лучше поговорим позже. Есть дела поважнее.

– Да. Я знаю, что вчера, на протяжение ночи и перед восходом Хепри прилетело несколько сов. От Мерит и Тутии, от Анхнофрет из Тидиана, да и твой поверенный по привычке первым делом доставил послания тебе в нарушение моего приказа не беспокоить Верховного Хранителя.

А-а, так вот почему Анхнасир выглядит так, словно у него болят зубы.

– Надеюсь, ты разнёс его не слишком сильно?

– Напрасно надеешься. Я всего лишь решил подождать до утра и посмотреть на тебя. Если бы ты сейчас цветом лица напоминал Себека, твоему поверенному несдобровать.

– Не сердись на него, Величайший. Анхнасир – поверенный Верховного Хранителя, который должен и способен заменить меня и в битве, и на Совете Дома

Маат. Посему ему следует думать и действовать, как я, и не стоит винить его в том, что он – истинная опора держащего Скипетра Ириса. Мы все хорошо отдохнём в Та-Мери. Сейчас не время.

– Но что случилось, Ипи? – лицо Менхеперра выдавало тревогу фараона, ибо давно он не видел Ранефера одновременно взволнованным и жёстким.

– Новые вести, Величайший, да будет жизнь твоя вечной, – Ранефер глубоко вдохнул, – из Тидиана, Тисури и Хазету.

Видя, как меняются в лице Тутимосе, Аменемхеб и Нибамен, Верховный Хранитель продолжил на одном дыхании.

– Добрые вести.

– Не томи, Ипи! – Менхеперра горел нетерпением.

– Зря, Величайший, ты беспокоился за Анхнофрет. Она увела у Алесанраса больше пяти десятков ладей. Поняла, что Тисури осаждён Гостями и склонила к службе Двойной Короне одного из вражеских знаменосцев. Его зовут Энил. В нижнем течении Реки Времени он – царь Гебала. Во втором письме, которое доставили совсем недавно, она рассказала, что пообещала ему трон Арвада, если он поможет нам взять этот град. А после – и трон родного Гебала, в котором ныне правит другой. Первоначально Энил рвался к себе на родину, думал, что только один Тисури перенёсся сквозь время, но к вечеру они достигли Тидаина и теперь у царя-знаменосца почва выбита из-под ног. Анхнофрет сумела убедить его в том, что воинов на его пятидесяти ладьях недостаточно, чтобы взять Гебал. Да и град сей теперь, совсем чужой для него. Ныне ладьи Энила вместе с кораблями Хранительницы повернули назад и идут в Хазету. Видно, что царь не дурак, и решил не размахивать мечом, не разобравшись, кто ему теперь враг, а кто друг.

– Выходит... – Величайший прищурился, – из двух сотен ладей у Алесанраса осталось полторы, а флот Великой Зелени прирос пятью десятками?

– Второе трудно оспорить, Величайший, – Ранефер улыбнулся, – хотя, пока на них воины фенех, причём не те, с какими мы привыкли иметь дело, сие приобретение нельзя считать надёжным.

– А почему достойнейший Ранефер хочет оспорить первое? – Нибамен попытался облечь свой вопрос в шутку, однако старого военачальника выдавал слишком заинтересованный взгляд.

– Потому что, достойнейший Нибамен, у северного пирата остались не полторы сотни ладей, а много меньше. Тутии и Ранеб изрядно проредили их число. Наместник сумел вывезти из города множество ценностей, включая осадные луки, кедр, подготовленный к отправке в Бехдет, часть золота и лучших мастеров.

– Они смогли прорваться? – Тутимосе вскипел и наклонился вперёд, опёршись кулаками о столешницу, – Ипи, но это же значит, что Тисури брошен и станет лёгкой добычей врага... Кто мог отдать столь бездумный приказ – не ты ли? Или это самоуправство Ранеба? А, может, Тутии? Или... – фараон сглотнул, – Анхнофрет?

– Это был приказ Мерит-Ра, Величайший, – Ипи проговорил размеренно, не отводя взгляда, – и Тисури не станет лёгкой добычей.

Ранефер выждал мгновение, наблюдая, как фараон меняется в лице.

– Мерит приказала Шинбаалу сдать город. И я, не только, как Верховный Хранитель Трона, но и как Соправитель Града-на-острове, считаю мудрым решение царственной сестры.

– Правительница и вправду поступила мудро, Величайший, – Нибамен воспользовался заминкой, – она сохранила стены и людей, мастеров и золото. К тому же, Ранеб показал пирату силу наших ладей и неугасимый огонь. Думаю, это не меньше впечатлит Гостя, нежели колесницы Ранефера.