Река Вечности
Шрифт:
Ипи встал, обошёл кругом Аристомена, внимательно оглядев его со всех сторон. Крепко сбитый, загорелый, темноволосый. Борода аккуратно подстрижена. Многие пленные безбороды, а этот – нет. Интересно, почему? Видно, что образован, знает языки, наблюдателен. Судя по всему, обладает хорошей памятью. Попался возле разгромленного обоза, но обликом не похож на защищавших его воинов. И явно не слуга. Одолел Аннуи в поединке. Возможно, та-неху расслабился, уверившись в победе. Тем не менее, бойцом он был, не из последних. О чём все это говорит? О многом.
– Из твоих слов я делаю вывод, что самолюбие царя уязвлено и на мир он вряд ли согласится. А что ты сам об этом думаешь?
Аристомен не слишком замедлил с ответом.
– Продолжать кровопролитие бессмысленно. Это безумие в нашем положении.
Ипи кивнул, ответ его удовлетворил. Некоторое время он молчал, разглядывая пленного. Потом откинул край полотна, расстеленного на столе (Аристомен только сейчас обратил на него внимание). Под тканью обнаружились два обломка эллинского меча-кописа.
– Ваше железо не может устоять против наших мечей, – сказал Ранефер.
– Я успел это заметить, – спокойно ответил лазутчик.
– Но клинок вашего военачальника, которого мы с честью предали огню, уважая ваши обычаи, смог сотворить с хопешем одного из наших воинов то же самое, – Верховный Хранитель указал рукой на обломки и посмотрел в глаза пленника.
Тот оставался невозмутим.
– Металл, из которого откован тот меч, на первый взгляд, не отличим от железа. Но ваше железо – непрочно.
Ранефер поднялся из-за стола и прошёл в глубину палатки за занавеску. Задержался там недолго, вернулся, неся в руках свой длинный и прямой церемониальный меч-селкит в узорчатых ножнах. Обнажил клинок и положил на стол перед Аристоменом. Анхнасир на всякий случай подобрался, как охотящийся кот.
– Это тоже железо. Но иное. Оно пришло с Незыблемых Звёзд. Не оттуда ли родом клинок вашего военачальника?
Аристомен шагнул вперёд, привлечённый хорошо различимой надписью, вытравленной на селките.
– Я не знаю.
Лазутчик протянул было руку к мечу, но прикоснуться без дозволения не решился.
– Что здесь написано?
– Ты утверждал, что умеешь читать наши письмена. Возьми и прочти.
Черен удобно лёг в руку. Аристомен провёл ладонью по полированной поверхности клинка, попробовал пальцем остриё. Зашептал еле слышно, складывая символы в слова:
– Ренуи селкит хаси ур нехети лебани,
Седи ниут хазетиу ур хак менфитуи,
Рен селкит небут-нетеру дет анхи
Себек-сенеб хати анх неб, хат тути...
Аристомен читал вслух, все громче, как завороженный. Ипи слушал его отрешённо, прикрыв глаза, еле заметно улыбаясь.
"Имя твоё: поющий в кедровых рощах,
Сокрушающий стены и несметные орды врагов.
Истина – Имя твоё, исполненный мощью,
Синее золото и Серебро Богов.
Ты – боевая ладья над Зелёным морем,
Неугасимый огонь городам врагов..."
Аристомен замолчал, не дочитав до конца, поднял глаза на Хранителя.
– Ты хочешь знать, достойнейший Ранефер, секрет металла, удивившего тебя?
– Ты, я смотрю, догадлив, – усмехнулся Ипи, – да, я хочу это знать.
– Я не кузнец и не смогу тебе его открыть, – спокойно ответил лазутчик, – даже, если ты станешь пытать меня.
Ипи усмехнулся, сверля взглядом пленного. Тот не прятал глаз, лицо его оставалось спокойным.
– Я не слишком рассчитывал на то, что ты выдашь мне эту тайну. Однако, скажи, как много таких мечей у воинов Александра? Только ли высокородные владеют ими?
– Не только. Всякий, у кого достанет средств, может купить такой клинок. Он недёшев, но стоит своих денег. Хорошие клинки куют в Лакедемоне. Ещё лучше (и дороже) – в Лидии.
Ипи слушал, не перебивая, хотя названия мест, упоминаемые Аристоменом, ничего не говорили ему. Лазутчик продолжал:
– Металл, из которого куют эти мечи, называется "халиб" [114] .
– Халиб? – переспросил Ранефер, – это как-то связано с городом Халеп в Яхмаде?
– Нет. Металл зовут так по имени племени халибов, славящихся своими кузнецами.
114
В Древней Греции сталь называлась "халибским железом" (халибас), поскольку именно этому племени приписывается, по одной из версий, факт её изобретения. Даимах, современник Александра, называл три области, где куют настоящую сталь.
– Где обитает сей народ?
– На южном берегу Понта. В Пафлагонии и Каппадокии. Дешевле всего халибский меч можно купить в Синопе, эллинском городе, стоящем в землях этих искусных кузнецов и суровых воинов.
Названия перечисленных стран Ранеферу ни о чём не говорили.
"Надо будет потом показать ему карту".
– Полагаю, кузнецы этого племени не слишком охотно делятся мастерством с чужаками?
– Да.
– Значит, кузнецам Александра, если таковые есть в его войске, секрет не известен?
– Я не знаю. Многие пытались его разгадать. Слышал, что кое-кто даже смог приблизиться к тайне и разбогател. Но лучшие клинки, всё равно, халибские. Лаконские и лидийские мечи хуже. А простые воины довольствуются обычными, железными.
Ранефер некоторое время обдумывал слова Аристомена. Наконец, принял решение.
– Тебе вернут свободу. В некоторых пределах. Вернуться к Александру ты не сможешь, и за тобой будут приглядывать, но ты будешь содержаться не как пленник.
Ранефер взглянул на поверенного.