Реликтовая популяция. Книга 2
Шрифт:
«Ну, а… сколько после погони их вернётся назад… Присмет задумался и решил: – не важно!»
Глава 13
– За нами пущена погоня, – промяукал К”ньец. – Все люди. Не меньше двух десятков.
– Догадываюсь. Присмет от нас просто так не отстанет. Кто в погоне? Тескомовцы? Стража?
– Одни тескомовцы.
– Ого! Откуда их столько у Присмета? Мне казалось их у него не больше купора… Иди, К”ньюша, смотри за ними там.
Кусты и деревья, оловянно подсвеченные из Соха, служили надёжными ориентирами. Дорога знакомая. По ней ему довелось пройти неоднократно даже тогда, когда, казалось бы, в том никакой необходимости не было. Свим практически никогда не пользовался воротами Соха, чтобы попасть в посёлок. Зато сейчас не петлял и не гадал, куда повернуть, а вёл команду строго по направлению к платану.
Heокрепший Тринер, поддерживаемый Камратом, ни на шаг не отставал от Свима, так как шли они под горку. Тринеру оставалось только переставлять ноги и следить, чтобы не упасть.
Свим шагал широко и уверенно. К”ньец, забежавший вперёд, чтобы сообщить ему о погоне, вернулся на своё привычное место в конце группы сразу за лёгким в ходьбе Ольдимом. Охотник через равные промежутки времени оборачивался и бросал взгляд вверх на освещенный посёлок.
Хопс в такие мгновения видел его страшное, словно вылепленное из ноздреватого и свилистого дерева, лицо. Можно было с натяжкой уловить на этой безобразной маске несимметричный бугорок носа и безгубый рисунок рта. И лишь чёрные провалы глаз жутко выделялись кляксами на одутловатом безбровом лике Олъдима. К”ньец каждый раз вздрагивал и отводил глаза в сторону, чтобы не видеть его, к тому же ему казалось, что Ольдим отмечает каждый его испуганный взгляд.
Погоня пока что ещё не определилась. К”ньец слышал её метания на холме у самой ограды.
Выбежав под грохочущий бас наставлений Горы Мяса, Пороп уже знал со слов бойца, просидевшего в подкопе и слышавшего разговор беглецов, примерное направление их движения – вверх по реке.
В районе ворот ограда посёлка граничила с береговым склоном Ренцы. Неширокая полоса ровного участка земли тянулась в сторону предположительного отхода нарушителей. Пороп в подобных облавах на разумных, в том числе и людей, участие уже принимал и знал, как расставить своих бойцов, но вскоре ограда отвернула от реки, раскрыв перед преследователями широкое пространство склона поселкового холма, на котором могла затеряться не то что горстка беглецов, но и полнокровный дум тескомовцев.
Перед командиром полукрина встала сложная задача – куда в первую очередь двинуть цепь из бойцов. Он рассуждал правильно, понимая, что вдоль берега убегающим идти нет смысла, так как были на виду, а посветлеет, то их будет видно за свидж. Значит, решил Пороп, они сейчас уходят вниз, на дно будущего озера, туда, где гуще растут кусты и деревья.
Беглецов они не видели. Разделившись на три группы, полукрин, оставив между звеньями несколько десятков берметов, развернулся широким фронтом и стал спускаться по склону.
К”ньец прекрасно слышал все их передвижения, и хотя они уклонялись ближе к реке, одна из групп могла пройти мимо платана, где находились торн и Клоуда. Вначале хопс хотел предупредить об этом Свима, но потом, оценив расстояние, на которое они обогнали погоню, решил своего друга не отвлекать понапрасну, поскольку был уверен – пока тескомовцы дойдут до дерева, рядом с ним никого уже не будет.
– Кло, Сестерций, – негромко позвал Свим, подходя к условленному месту – крона платана хорошо просматривалось в свете огней Соха.
– Наконец-то! Вы! – отозвался торн.
Его высокая фигура выступила из-за куста.
Свим мог бы поклясться, что не ослышался. В голосе торна были слышны нотки облегчения, то есть проявления эмоций, свойственных биологическим существам, а не роботам.
Сестерция опередила Клоуда. Она подбежала к Свиму и с громкими рыданиями бросилась ему на шею.
– Ты жив, жив, жив… – всхлипывала она.
– Я жив. Жив! Всё хорошо, дорогая… Нам надо идти… Кло! Нам надо уходить, за нами гонятся тескомовцы!.. Кло! – Она не выпускала его. Свиму пришлось почти силой разнять её руки. Его неприятно поразила её какая-то неуместная и непонятная прилипчивость к нему в такой напряженный момент. Здесь не место и не время для таких встреч, а она висит на его шее и словно ничего не слышит и не видит. – Кло! Приди в себя. За нами…
– Они скоро будут здесь, – перебил его К”ньец. – Они разделились. Одна группа может выйти прямо на нас.
– Кло! Перестань!
– И ты был охотником? – скрипучим голосом прокомментировал Ольдим встречу Свима с Клоудой. – А ты, оказывается, повязан по рукам и ногам. – Он вздохнул и добавил как бы про себя: – Похоже, я в вас ошибся. Пока вы тут облизываетесь, тескомовцы время не теряют. Мне своя шкура дорога.
Свим хотел вспылить, мол, нечего совать нос в чужие дела, но, наконец, отстранив от себя Клоуду и досадуя на неё, сказал извиняющимся тоном:
– Мы сейчас идём… За мной!
Поменяв направление по подсказке К”ньеца, они стали уходить в сторону от погони. Но вскоре выяснилось – она тоже повернула, и все три группы стали сливаться в одну. По-видимому, преследователи взяли след, ориентируясь на шум, непроизвольно создаваемый семью разумными. Правда, не столько шумели они сами, сколько ночные обитатели сопровождали их продвижение недовольными криками и шумливым шараханьем с их дороги.
Первым стал сдавать Тринер. Он шёл, думая лишь об одном, как бы не оступиться в темноте и не упасть, разбившись. Воздух с всхлипом входил и тут же вырывался из его рта, ноги одеревенели и отказывались слушаться, а в тех местах, где в тело впивались верёвки, как будто повисли тяжелые обручи и не давали ногам свободы. Тринер едва отрывал их от земли. Самая маленькая неровность грозила ему падением, и он давно бы упал, не поддерживай его Сестерций.
Вначале торн критически встретил новое пополнение команды, заявившееся со Свимом.
– Люди, – отметил он ровно, и ни к кому не обращаясь.
Однако именно он обратил внимание на плачевное состояние Тринера и пришёл к нему на помощь, освободив Камрата от непосильной для него роли быть сопровождающим у взрослого, неспособного передвигаться самостоятельно.
Всех ухищрений торна по поддержке Тринера так и не хватило. Тринер всё-таки упал и больше не поднимался. До торна донеслось его невнятное бормотание.
– Свим, брось меня… – срывалось с губ связника. – Я тебе говорил… Не хочу быть обузой. Брось…
Сестерций постоял немного столбом, потом также буркнул: – «Люди!», поднял человека и понёс его на руках, создавая при этом столько шума, что тескомовцам не надо было напрягать слух, чтобы определить направление, взятое беглецами.
Свим резко остановился. Остальные, налетая один на другого, тоже прекратили движение. И сразу явственно стали слышны крики и топот, создаваемые погоней.
– Придётся отгонять их мечами, – зло проговорил Свим. – Иначе не отстанут.