Реликтовая популяция. Книга 2
Шрифт:
И тут же вода заструилась, зашипела вокруг, облизывая нижние ветки кустов, клоня перед собой траву, мешая ходьбе.
Свим почувствовал холод.
Вот вода уже по пояс.
Свим поддёрнул повыше Тринера и побрёл вперевалку, расталкивал упругую стихию. За ним, буруня поток, продвигался торн. Его бессовестно понукал сидящий на нём Ольдим:
– Чтобы быстрее идти, – подсказывал он, – надо перед собой воду руками разводить.
– Я тебя здесь брошу, – пообещал Сестерций.
– Не бросишь, – уверенно заявил Ольдим. – Во-первых, я тут хорошо держусь, а во-вторых, Свим не разрешит.
– Люди!
Они успели. Начался склон. И хотя вода быстро прибывала, она уже не могла остановить путников. Напротив, они постепенно выходили из неё: вот она опять им по пояс, по колени, хлюпает под подошвой сапог, суша…
С вершины холма открылась безрадостная картина заливаемой округи. Вода всё прибывала. Медленно скрывались под её мутно-бурой поверхностью самые большие кусты, потом исчезли деревья, словно их никогда и не было. Пересечённый рельеф уравнивался, и всё больше и больше походил на громадное озеро, противоположного берега которого вскоре не стало видно, лишь как на ладони без единой борозды, подобно голове гигантского подземного жителя, увенчанной чуть набекрень надетой короной, возвышался Сох с хорошо просматриваемой оградой вокруг него.
Со дна нового водоёма выныривали стебли травы, сухие ветки, кое- где виднелись головы диких, пытающихся ухватиться за спасительный плавучий предмет. Всё это медленно сносило по течению реки и величаво совершало движение по большому кругу.
– Хорошенькое дело, – вздохнул Ольдим, массируя подвернувшуюся ногу, – попали, так сказать.
– Я его больше не понесу, – сказал торн, гордо вскидывая голову. – Он ногами по мне стучал.
– А я тебя не просил меня нести, – парировал Ольдим и поднялся на ноги, но, подумав, опять присел.
Торн с вздёрнутой головой посмотрел одними глазами вниз, едва не вываливая их из орбит.
– Я шучу, конечно, уважаемый Сестерций. Ты мне, по сути, спас жизнь, а то бы я сейчас уже, набултыхавшись, пошёл ко дну. Такое, поверь мне, людьми не забывается. Спасибо тебе, друг. Вот моя рука!
Сестерций в той же позе неприступной гордыни неуверенно протянул руку Ольдиму для её благодарственного пожатия.
– Люди!
Сцена примирения выглядела смешной. Посмеялись, похвалили торна и приуныли.
– Как я понимаю, лодок мы не заказывали, – посмотрел вокруг себя неровно поставленными глазами Ольдим. – А просто так их сюда, сдаётся мне, подать никто не догадается, кроме тескомовцев, конечно. Что будем делать?
Все по-разному, но единодушно посмотрели на Свима.
Тот зло оскалился.
Он только что сам хотел задать этот же вопрос.
– Вы думаете, что я за всех вас буду думать, что нам делать дальше? Не выйдет!
К”ньец шевельнул хвостом и отвернулся, чтобы не видеть растерянное и злое лицо Свима. Тринер слабо простонал и, упираясь руками в землю, сел. Малыш невозмутимо проверял своё оружие, а Клоуда взяла Свима за руку и поцеловала его в плечо.
Свим вздохнул как под внезапной тяжестью, свалившейся на него неизвестно откуда.
– А кто ещё будет о нас думать? – капризно вопросил Ольдим. Страшная маска его лица уставилась на Свима. – Не я же. Ты сам посуди. Как здорово, что ты у нас этот… ну… предводитель. Чуть не сказал вождь, как это у опритов в бандах называется. Так вот, хорошо, что ты предводитель, а не я. Сижу вот и могу тебе такие вот вопросы задавать. Даже, как видишь, закапризничать могу. Не поверишь, но я всю жизнь о таком мечтал. Так что, Свим, решай, а мы тебя будем слушаться.
– Пошёл ты со своими шуточками!
– Это твоё решение? Так я сейчас. Только, правда, когда вода сойдёт. Через месяц-другой. А?
– Вот что я решил. Давайте бросим его в воду, – ни к кому будто не обращаясь, попросил Свим.
– Давайте! – с энтузиазмом подхватил Ольдим. – Кого? Ты только скажи, так мы сразу.
Свим хмуро посмотрел на Ольдима, шутки которого его уже стали тяготить.
– Кого, кого? Тебя!
– Давайте!.. Подходите! Берите! Бросайте! Я и пальцем не пошевелю, чтобы вам не мешать…
Ольдим паясничал, кричал и гримасничал так, что, глядя на него, у людей холодным потом покрывалась спина.
– Зачем он нам? – не выдержал К”ньец.
– Я тоже уже подумываю о том же, – дёрнул себя за щетину Свим. – Но пусть себе… Давай разведём, К”ньюша, костерок. Надо поесть и отдохнуть. Ты уж сколько ночей нормально не спал?
К”ньец отделался фырканьем.
– Ну ладно, – нормальным голосом сказал Ольдим и встал, вновь проверяя, как его держит нога. Постоял, потом, прихрамывая, подошёл к Свиму. – Не сердись. Ситуация у нас аховая. Но мне то ли кажется, то ли откуда-то помнится, но эти холмы тянутся друг за другом почти до за пойменных земель. И если…
– Я тоже об этом думал. С холма на холм?
– Да. Как только вода установится, так и следует поступить. Иного выхода у нас нет. Вблизи Соха сидеть не безопасно, а на этом островке не проживёшь. Во, западня!
– Плавать умеешь?
– Так себе. Сам знаешь, практики никакой. Но берметов двадцать-тридцать одолею.
– Я тоже, – невесело сообщил о себе Свим. – Кстати, а кто у нас плавать умеет? – обратился он теперь во всем.
Оказалось, что по-настоящему плавать умел только Тринер. Уклончиво ответил Камрат. Он плавать умел, но, глядя на разлившийся простор, у него не повернулся язык сказать о себе, как об опытном пловце.
– По законам нашего славного клана, – пояснил К”ньец, – хики в воду без причины не полезут.
– Видели мы, как ты в воду не полезешь, – напомнил Свим. – Первым перемахнул речку, только его и видели.
– Там была причина. Гараны.
Да и кому из разумных захочется лезть в отравленные воды, притёкшие с Суременных гор, куда уже тысячи лет никто не рискнул проникнуть и узнать, почему первый вал так порой губителен, как утверждали многие, для живого? Правда, известно, что если так кто-то говорил, то, наверное, сам испытал это на себе. Странным было другое – испытавшие остались живыми и невредимыми.