Ренард. Книга 3. Зверь, рвущий оковы
Шрифт:
Под звуки тяжёлых шагов из пещеры показались раскидистые рога матёрого лося.
Гастон судорожным жестом вскинул арбалет и прицелился.
– Погоди, Бесноватый. Сначала поговорим. Сдохнуть всегда успеем, – остановил его Блез.
И на всякий случай перехватил секиру поудобнее.
Глава 5
Вопреки ожиданиям, из берлоги вышел не лось, не кабан, вообще не животное. Рога сохатого венчали голову человека. Ну, как сказать, человека… Человекоподобного существа. Но это только на первый взгляд так казалось. Тело чужанина, его руки, ноги, лицо – всё было сплетено из древесных стволов, веток и веточек. Он даже при ходьбе скрипел, как сосна на сильном ветру.
Башахаун в пять шагов преодолел разделявшее их расстояние и остановился перед Псами. Те оставались в сёдлах, но и при этом условии им приходилось смотреть снизу вверх – чужанин возвышался на две головы даже над рослым Блезом.
– Привела. Повелитель соблаговолил с тобой встретиться, Ренард, – прошелестела хрупкая зелигена, незаметно соткавшись из воздуха, и спряталась за лесным монстром.
Де Креньян поднял глаза, и по спине пробежали мурашки – он столкнулся с изучающим взглядом, полным мудрости, спокойствия и неспешности.
– Ты хотел поговорить, человек?
В глубоком голосе Башахауна прозвучал рёв разбуженного медведя, рокот горного камнепада и бурлящий поток талой воды. Потише, конечно, но ощущения приблизительно такие. Ренард невольно поёжился, но нашёл в себе силы и глаз не отвёл.
– Я… с предложением, – с запинкой выдавил он.
Эти простые слова дались ему с небывалым трудом. Он хоть и повидал уже всякого, но вот так запросто беседовать с лесным чудищем ему доводилось впервые. Ещё бы знать, чем это закончится.
– Слушаю тебя, человек, – милостиво кивнул Башахаун.
– Тут такое дело… – уже увереннее стал объяснять де Креньян. – Видишь ли, Орлинский лес остался без повелителя. Не хотел бы ты взять на себя эту роль и присмотреть за тамошними обитателями?
Ренард старался не уточнять, при каких обстоятельствах сгинул прежний Башахаун, но хитрость не удалась.
– Слышал, мой собрат погиб в битве с людьми. Это ты его убил, человек?
В гулком голосе чужанина не прозвучало ни угрозы, ни осуждения, он просто задавал вопросы.
– Не совсем, но в целом пришлось поучаствовать, – как можно более обтекаемо ответил Ренард.
Повисла продолжительная пауза, и де Креньян невольно втянул голову в плечи. А ну как сейчас гигант разозлится? Тогда им всем кирдык здесь настанет. Не спасут ни отметина бога, ни освящённые болты, ни небесный клинок. Блез пыхтел рядом, словно кузнечный мех и, судя по всему, думал о том же.
Зелигена воспользовалась паузой, дёрнула Башахауна за палец и приподнялась на цыпочки. Тот нагнулся, приблизив к девушке рогатую голову, и она что-то зашептала ему на ухо.
Ренард ждал и потел. Не то чтобы испытывал страх, но момент вышел несколько животрепещущим.
Тем временем зелигена закончила и снова спряталась за спину гиганта.
– Вот даже как… – пророкотал тот, выпрямляясь, и внимательно посмотрел на собеседника. – На моей памяти иншие впервые просят за людей. Кто ты такой, человек?
– Ренард… Ренард де Креньян… – растерялся он, не зная, что ещё сказать.
– Рад знакомству, Ренард де Креньян. Истинного имени я тебе не открою, но можешь называть меня Гракх – степенно кивнул Башахаун и посмотрел на его спутников, склонив к плечу рогатую голову. – Это твои друзья?
– Д-да. Тоже очень хорошие люди.
Очень хорошие люди застыли соляными столбами с крупными каплями пота на лицах и старались дышать через раз. И только дестриэ флегматично щипали траву, не сходя с места. Похоже, кони чувствовали себя гораздо лучше людей. По крайней мере, спокойнее.
– И вам рад, – пророкотал иной, вызвав у рыцарей судорожный вздох, и вернулся к первоначальному предмету беседы. – Я приму твоё предложение, человек, если ты объяснишь, зачем это тебе нужно.
– Хочу всё вернуть на круги своя… – без особой уверенности протянул де Креньян. – Ну, справедливость восстановить, что ли…
– Ты не понял, – перебил его гигант. – Я повторю вопрос: Зачем. Это. Тебе.
– Без Башахауна в лесу заведётся опасная нечисть. – Ренард постарался добавить твёрдости в голос. – Хочу защитить людей.
– Уже лучше, но ты всё ещё не откровенен со мной. Попробуй ещё раз. Последний.
– Мне нужна свобода! – чуть не выкрикнул Ренард, которому уже надоел этот допрос. – А пока я не найду повелителя для Орлинского леса, я не могу отсюда уехать!
– Почему? Разве ты не волен в своих желаниях?
– Не волен, – буркнул де Креньян. – Есть у меня командиры.
– Хорошо, – кивнул чужанин, и в его интонации прорезалось удовлетворение. – Зачем тебе свобода, человек?
– Да чтоб тебя… – ругнулся Ренард, уже подумавший, что вопросы закончились. – Хочу найти своего врага.
– Для чего?
– Хочу отомстить. Он причинил много горя моей семье, отнял любимых людей.
– Ты убьёшь его?
– Непременно убью, уж поверь, – скрипнул зубами Ренард.
– Верю, – прогудел Гракх и с сожалением добавил: – Но твоего врага нет в этих лесах.
Сказал и осёкся, словно проговорился случайно, а де Креньяна вдруг осенило, что иной знал больше, чем хотел показать.
– В этих лесах нет, – повторил Ренард и пристально посмотрел в глаза Башахауну. – А где есть?
– Не могу тебе сказать, – ответил Гракх и отвёл взгляд, чем невыразимо удивил собеседника.
– Не можешь – не знаешь? Или не можешь – не хочешь? – продолжал настаивать де Креньян.
– Не могу – не могу. У меня тоже, знаешь ли, есть свои командиры, – громыхнул Башахаун и отвернулся, показывая, что этот разговор окончен.