Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
Граф Ришар сказал задумчиво:
– Есть и плюсы.
– Какие?
– Оставленная королем столица не обязательно будет защищаться… до последней капли крови.
Сэр Норберт спросил осторожно:
– Простите, я что-то не понял… вы полагаете, что столица, в отличие от остальных городов, не откроет нам гостеприимно ворота, а… напротив? Почему?
Я молчал, мне уже понятно, веселее от этого не стало, граф Ришар сказал сумрачно:
– Вы же слышали, у Его Величества короля Кейдана очень сложные взаимоотношения с сэром Ричардом. Не так ли, сэр Ричард?
Я поморщился.
– Думаю, да. Хотя в интересах борьбы с варварами мог бы пренебречь личной неприязнью.
– Не пренебрежет, – холодно сказал Ришар. – Возможно, он вас не любит еще больше, чем варваров. И, конечно, в столицу не допустил бы. Думаю, он оставил такой приказ…
Норберт смотрел то на него, то на меня, вздохнул тяжко.
– Эх, как все сложно… С другой стороны, у горожан свои интересы. Если король взял с собой своих придворных, то городской совет будет прежде всего руководствоваться заботой о самом городе. И, как прозорливо вы заметили, граф, с ними можно будет договариваться. Мы не варвары, а у сэра Ричарда неполадки с королем, но не с городом.
Глава 14
Солнце стояло в зените, когда примчался конник от сэра Норберта и сообщил, что впереди очень хорошее место для отдыха всего войска. Можно расположиться лагерем, не ломая боевого порядка. С двух сторон обрывистая река, с третьей – отвесная стенка из камня, свободна только впереди долина, но если враг покажется, его легко заметим издали.
Улучив момент, когда не только отец Дитрих, но и священники ушли готовиться к обедне, подошел Логирд. Крупное лицо впервые растеряло хмурое выражение, сейчас он просто сиял.
– Сэр Ричард, – сказал он почти весело, насколько это можно для некроманта, – этот город, если верить старым хроникам, выстроен на месте уничтоженного Оттарарка, тот воздвигнут на пепелище, что осталось от Пантисселя, а Пантиссель возник на руинах Бледда… того самого, да!
Я буркнул:
– Какого того?
Он всплеснул руками.
– Простите, все забываю, что вы, как сами сказали, только местами умный и многознающий. Бледд был выстроен после победы над Терросом, это имя Темного Бога, которого заключили в камне и погрузили в глубины земли. А сверху выстроили город благочестивых людей, противников Темного Бога. И было сказано, что пока город цел…
– Понятно, – проворчал я. – А бог тот силен?
– Сильнее его, – ответил Логирд с восторгом, – нет никого! Он победил Ясердя, бога превращений, и забрал его силу, а самого обратил в пыль и рассеял ее… Еще сумел перед самим поражением одолеть Люра Солнечный Свет…
Я спросил скептически:
– И тоже взял его силу?
– Да, господин, – ответил он серьезно. – Так боги становятся сильнее.
– Я думал, – заметил я, – становятся сильнее от всех этих жертвоприношений…
– Да, – согласился он, – но люди так слабы! От них силы очень мало. А вот когда бог поглощает демона или другого бога…
Я вздрогнул, ощутив нехороший холодок.
– А как же те боги, что одолели его?
– Увы, – сообщил он без тени сожаления, – оба ушли из этого мира навсегда, когда родился Иисус. Так что остановить Темного Бога некому. А вот желающих помочь ему освободиться – великое множество.
– Идиоты, – буркнул я. – никакого Темного Бога нет, я уже сказал. Тупое суеверие!
Отец Дитрих начал обедню, рыцари встали на колени и усердно молились. Я услышал дробный конский топот, так скачут только очень легкие кони под легкими седоками.
Через мгновение из-за шатров выметнулся всадник и прокричал:
– Варвары!.. Варвары идут!
Отец Дитрих на миг сбился с чтения, рыцари поглядывали на меня, не поднимаясь с колен, мое сердце всколотилось, но тем медленнее я спросил:
– А сколько их там?
– Видели только один отряд, – прокричал всадник. – Но пыли много!
– Хорошо, – сказал я. – Отец Дитрих, продолжайте. Простите, что перебил.
Несколько рыцарей, что поднялись было с колен, поспешно опустились снова, а их руки отдернулись от рукоятей мечей и смиренно сложились ладонями у груди.
Отец Дитрих заканчивал обедню, он понял мой замысел и нарочито затягивал, чтобы не дать чересчур горячим поспешить в бой. Потом примчался еще один и крикнул взволнованно:
– Еще три отряда!.. И большое войско справа!
Все смотрели то на Ришара, то на меня. Я молчал, и Ришар наконец крикнул громко:
– Все по коням!.. Каждый к своему войску, ждите приказов.
Мы оставались на месте, а когда гонцы сэра Норберта помчались один за другим, мое сердце сбилось с ритма от понимания, что варвары собрали все разрозненные отряды и готовятся сокрушить нас всей мощью.
Я не слезал с коня, сердце стучит в ожидании большой битвы, которой я предпочел бы избежать. Но из приближающегося облака пыли вынырнули первые крохотные всадники, солнце блестит на загорелых плечах, а затем ту часть долины затопило темно-коричневым. Варвары с ходу занимали места для битвы, по земле катился едва слышный грозный гул, мне показалось, что она стонет и прогибается под тяжестью наших войск.
Ришар повернул ко мне голову, лицо стало суровым и непреклонным.
– Сэр Ричард!.. Вам ни в коем случае нельзя вмешиваться в схватку.
– Почему?
Он сказал раздраженно:
– Ну хотя бы потому, что если погибнете, рухнет и Тоннель. Вас не жалко, а как мы вернемся?..
– Ну, спасибо, – сказал я.
– К вашим услугам! Во-вторых, сейчас решается исход войны, а не схватки.
Я промолчал, это же ясно, что храбро бросившийся в бой вождь видит сражение только вокруг себя, но не на всем поле, и наверняка пропустит важные маневры противника. Но ясно и другое, настоящий вождь должен первым в бой и последним из боя. Именно о таких поют песни и слагают баллады!