Ричард Длинные Руки – ярл
Шрифт:
Я повернулся к священнику.
— А есть место, где я могу бросить талисман в горн и расплавить?
— Есть, — ответил священник без колебаний. — Рядом с моей церковью заброшенная кузница. Там жил мой добрый прихожанин, но после его смерти семья снялась и ушла в город… там остались все инструменты.
— Главное, чтобы уголька хватило.
Предполагалось, что все сделаю я, такой молодой и здоровый, но я так неумело сгребал угли, что священник сам разжег горн, мне доверил только качать мехи, а когда угли раскалились докрасна,
Элементаль кричал от боли тонким, как бензопила, голосом, но талисман медленно растекался, и, когда последние буквы стекли, за нашими спинами раздался хлопок, разом потемнело. Священник вскрикнул:
— Он исчез!
— Мы — молодцы, — согласился я.
Он все еще настороженно водил головой из стороны в сторону. Я прислушался, везде абсолютная тишина.
— Слава тебе, Господи… — проговорил священник и перекрестился. — Он сейчас на пути, надеюсь, в свой мир. И пусть там для нас ад, но если для него море расплавленной лавы… родная купель…
Я кивнул.
— Святой отец, вы удивительно прозорливы. Не поверил бы, что человек в такой глуши может развить в себе такое понимание… Впрочем, наши святые отцы изрекли однажды, что мудрость приходит только из глухих сел, а в городах всего лишь получает огранку. Вы сегодня сделали на редкость доброе дело. Он сейчас воссоединился…
— Воссоединился?
— Да. Они существуют как… вы назвали это океаном расплавленной лавы… аналогия очень близка. Там они в блаженном бессознательном состоянии счастья. Но наши колдуны, создавая такие талисманы, научились зачерпывать… или вырывать из того океана отдельные капли и переносить сюда, в наш мир… Здесь эти капли и есть демоны. Понятно, что он не стал задерживаться даже на миг…
Я повернулся спиной к кузнице, свистнул. Священник вскинул брови, я успокаивающе улыбнулся. Через несколько минут послышался треск падающих деревьев, в нашу сторону ударила волна сжатого воздуха, и через мгновение перед нами появился, словно прямо из воздуха, огромный черный конь.
— Это мой, — объяснил я замершему священнику. — Пора возвращаться, святой отец. Надеюсь, нам это дело засчитается как доброе.
Священник вздрогнул, перекрестил меня, затем отдельно — коня, но тот не вспыхнул и не исчез, сказал торопливо:
— Но я на всякой случай проведу остаток ночи в покаянии и разговорах с Господом. Правильно ли мы поступили?
Я вставил ногу в стремя, вдруг полянку перед церковью озарил неземной свет, словно разом вспыхнули десятки неоновых ламп. Перед священником возник элементаль, священник пискнул, отступил и сел на задницу. Элементаль был огромен, светился мощью, в его огромных, как стволы дерева, руках потрескивал большой сундук.
Священник тупо смотрел, как призрачное существо опустило сундук у его ног.
— У вас это ценится, — произнес элементаль шелестящим голосом, но теперь в нем слышалась мощь урагана. — Примите…
— Гм… кхм… — проговорил священник.
Элементаль повернулся
— А вы, благородный… просто примите мое спасибо. Ибо все другое, как я понимаю, лишь оскорбит человека вашего положения.
Я отмахнулся.
— Пустое! Счастливой дороги! Прими извинение за всех людей.
Он быстро уменьшился, превратился в светящуюся точку и пропал. Священник всхлипывал и крестился. Я подошел к сундуку, крышка искусно отделана золотом и украшена драгоценными камнями. Заскрипела, с неохотой открывая содержимое, я удивленно присвистнул.
Священник спросил слабым голосом:
— Что там?
— Элементаль слишком долго пробыл рабом у людей, — сказал я. — Усвоил, что именно большинство людей ценит больше всего. Надеюсь, святой отец, вы сумеете употребить эти сокровища на благое дело.
Священник смотрел на окованный золотом сундук с опаской и недоверием. Золотые монеты старинной чеканки, драгоценные камни, украшения из неведомых металлов, если это металлы…
— Надеюсь, — ответил он с сомнением. — Однако, если вы не против, я трижды освящу это золото. Неизвестно, сколько людей убито, ограблено, замучено, чтобы собрать такую кучу.
— Да, конечно, — согласился я. — Во всяком случае, это снимет часть тяжести с души.
Он впервые улыбнулся.
— Сын мой, — произнес он кротко, — все молитвы нужны только нам самим, а не Богу или каким-то вещам. Так как, говорите, вас зовут, удивительный человек?
— Ричард Длинные Руки, — повторил я и добавил честно: — Знаете, святой отец, скажу честно, мне малость обидно, что он мне только «спасибо». Все-таки я его на свободу отпустил! А мог бы… эх… Так что не такой уж я и… замечательный. А так нагреб всего, что уже из рук валится, но все равно хапаю, что плохо лежит… А как ваше имя, преподобный?
— Отец Велизарий, — ответил он. — В миру был известен как Этьен Шарле.
— Свидимся, отец Велизарий!
— Благослови тебя Господь, сын мой.
На востоке заалел край неба, когда копыта Зайчика простучали по мосту перед воротами. Сверху удивленно вскрикнули, решетка заскрипела, поднимаясь, я въехал, как и подобает знатному рыцарю, гордо подбоченившись и слегка откинувшись всем корпусом. Навстречу не вышел, а выбежал Мартин. По-прежнему в железе, но без шлема, я видел растрепанные волосы и вытаращенные глаза.
Я помахал рукой и спросил участливо:
— Похоже, ты так и не выспался, Мартин?
Он посмотрел на меня дико.
— Сэр Ричард!.. Как вы это сделали?
Я сказал виновато:
— Что, Зайчик выломал дверь? Он мог не запомнить, с какой стороны ворота…
Мартин проговорил, лязгая зубами, я впервые увидел, что отважный и суровый начальник стражи напуган, как суеверная старушка завыванием ветра в печной трубе.
— Ч-что стена… — проговорил он, едва удерживая прыгающие губы, — он бы и герс снес, если бы я не успел поднять решетку… Но, сэр Ричард… взгляните на юг!