Ричард Длинные Руки – ярл

Орловский Гай Юлий

Колдун сорвал с груди талисман и вскинул над головой.

— Смотри! Этим я повелеваю!

Светящаяся фигура придвинулась к нему ближе.

— Нет… этим ты можешь только вызвать…

Колдун отступил, но светящийся зверь приближался, колдун отступил еще, наконец спина уперлась в стену. Он ухватился обеими руками за талисман.

— Смотри! Я могу разломить этот талисман. Я больше не смогу тебя вызывать, но и ты навсегда останешься в этом холодном мире. Навсегда!.. Навеки.

Призрачная фигура остановилась, шелестящий голос, в котором я отчетливо различил ненависть, прошелестел:

— Но…

только одно… Что ты хочешь?

Колдун дрожал, я слышал, как стучат зубы, наконец выдавил:

— Совсем пустяк… Здесь, в этом замке, отыщи некоего Ричарда… это рыцарь, он выше всех ростом… он здесь гость… еще он — незаконнорожденный сын здешнего герцога… найди его и убей…

Я поспешно отступил, выскользнул за дверь, пока колдун ко мне спиной, пробежал на цыпочках через двор. Небо высокое и очень звездное, луна высунула самый краешек из-за зловеще-черной стены и почти сразу же начала задвигаться за темный силуэт башни. Чувства сразу восприняли все в запахах, тепловом зрении, даже слуховые волны начали формироваться в какие-то причудливые образы, что значит — взвинчен до свинячьего визга.

Прямо посреди двора из каменных плит выдвинулось светящееся, словно купол некрупной медузы. Я отступил к воротам конюшни, приоткрыл створки, мой Зайчик из дальнего стойла насторожил уши. Я улыбнулся ему дрожащими губами, похлопал по боку трясущейся рукой, ноги уже стали ватными.

Посреди широкого прохода между стойлами начал вырастать элементаль. Я в одно движение сорвал молот и метнул. Взвихрился воздух, молот пролетел сквозь элементаля, как сквозь дым, развернулся в дюйме от закрытых ворот и на обратном пути еще раз пролетел насквозь. Я успел поймать за рукоять и повесил на пояс, тут же выхватил меч, заставил себя шагнуть навстречу медленно приближающейся фигуре.

Элементаль даже не пробовал защититься, но я все равно постарался достать его только самым кончиком меча. Лезвие рассекло светящийся воздух с той же легкостью, как если бы ничего передо мной не было. Я щелкнул пальцами, красный колдун появился на пути элементаля, я крикнул:

— Стой!.. Ни шагу дальше, иначе этот грозный демон уничтожит тебя!

Элементаль прошелестел тихо, словно сухой песок протекал сквозь пальцы:

— Меня… ничто… не уничтожит…

Однако красного демона обошел коротким волнообразным движением, хотя, как я уже понял, ни двери, ни стены он даже не воспринимает как преграды. Я попробовал щелкнуть пальцами снова, однако не совсем точно вычислил взглядом место, где появится демон. Элементаль приближался неотвратимо, как надвигающийся на зеленую долину ледник.

Я отступал, не отрывая от него взгляда. Элементали, как я слышал, могут моментально преодолевать огромные расстояния, но это как если бы самолетом из точки А в точку Б, а потом пешком из аэропорта по указанному адресу. Хотя кто знает, может быть, он и здесь в состоянии совершать прыжки.

— Погоди, — сказал я торопливо, — я же тебе не враг!..

— Я должен повиноваться, — прошелестел голос, — ты должен умереть…

— Да-да, — сказал я еще поспешнее, отступил и оглянулся, далеко ли стена, — либо жить холостым и несчастным, либо жениться и хотеть умереть. Смерть — еще не доказательство того, что я жил, но все-таки… слушай, а если я избавлю тебя навсегда от этого колдуна?

Я

не заметил, как он оказался прямо передо мной, призрачные руки остановились в дюйме от моего горла. Тихий голос прошелестел в самое ухо:

— Как…

— Очень просто, — сказал я быстро. — Если убью колдуна и завладею тем талисманом, который имеет власть над тобой… ты только скажи, как его уничтожить так, чтобы ты стал свободен?

Призрачные пальцы коснулись моего горла, я ощутил леденящий холод, но руки элементаля так и не сомкнулись. После паузы голос прошелестел:

— А почему я должен верить, что уничтожишь талисман?

— Клянусь…

— Клятвам человека верить нельзя…

— Я паладин, — прохрипел я.

Элементаль приблизился так, что высился вполне человеческой фигурой прямо передо мной, я с содроганием смотрел на плавающие в нем шаровые молнии, что спокойно сливаются, укрупняются, меняют форму, вытягиваются в длинные прозрачные нити силовых полей.

— Что такое… паладин?

— Наверное, ты редко бываешь в человеческом мире, — сказал я торопливо. — Паладин не имеет права прибегать к магии вообще. В том числе он не имеет права вызывать элементалей! В наших задачах очистить мир от магии и колдунов… а это значит, чтобы вы, элементали, оставались в своем мире… и чтобы вас никто не тревожил!.. Это если говорить мягко.

— А если нет?

Я прохрипел:

— Вы нам здесь и на хрен не нужны!

Призрачные руки некоторое время оставались на моем горле, наконец донесся голос-шелест:

— Хорошо… но я не могу долго противиться приказу… Спеши…

Я ждал, что он отодвинется, однако он подступил ко мне еще ближе. Я видел отчетливо, что он борется сам с собой, некая сила заставляет его выполнить приказ колдуна, и он этот приказ все-таки выполнит…

Сцепив зубы, я резко присел, уши мгновенно охватило лютым холодом, но я, пригнувшись, выскользнул из смертельных объятий, отскочил и крикнул:

— Бегу! Жди меня здесь!

— Не могу, — донесся за моей спиной голос. — Я… пойду за тобой… это сильнее меня…

— Тогда не спеши, — крикнул я.

Глава 8

Обратно я несся, как олень, за которым гонятся злые собаки. Дверь в подвал распахнулась с треском. Колдун сидел за тем же каменным столом, склонив голову на скрещенные кулаки. Он увидел меня, рот открылся, но я, страшась заклинаний, поспешно сорвал с пояса молот и метнул в одно движение. Колдун взмахнул руками, его окутал пузырь силового поля. Молот ударил со страшной силой, я понимал, что, усиленный последними геммами, он в состоянии рушить крепостные стены, однако пленка лишь дрогнула и прогнулась, молот отбросило почти с такой же силой, однако колдуна отшвырнуло к стене.

Я отшатнулся, молот бешено вращается в воздухе, погашая скорость, я наконец перехватил его за рукоять и метнул снова. Сквозь прозрачную пленку видел страх на лице колдуна. Он начал поспешно шевелить губами, молот ударил с той же сокрушающей силой. Пузырь, напоминающий поставленное на тупой конец яйцо, прогнулся, снова дикий страх на лице колдуна, не ожидал такой мощи, но теперь пузырь не сдвигался, упершись в стену.

— Не нравится, — прохрипел я со злостью. Перехватив молот, метнул снова. — Получи, гад!