Римская волчица. Часть 2
Шрифт:
Катастрофа.
Они могут с легкостью уничтожить любой наш корабль, зачем высаживать десант. Как неконструктивно.
— «Немезида», «Кронос», «Пифон» и «Фемида», передайте мне управление напрямую. Остальные — отходите от планеты, за Луну, мы не можем продолжать ронять обломки на головы гражданским.
Границы ее внимания снова расширились, как в тот, самый первый раз. Она стала флотом. Она стала флотом, а римские древние корабли — ее руками и глазами, ее когтями и крыльями. Клыками в пасти и испепеляющим огнем. Непередаваемое, безмерное облегчение и ярость затопили волной.
Наконец все стало так, как нужно.
У движения чужих
— Мы фиксируем значительные повреждения брони. Один из кораблей чужих потерял ход.
Гай торжествующе воскликнул. Электра сосредоточилась сильнее и тут остальные сизые бублики мгновенно исчезли, будто растворились в околоземном пространстве. Как будто и не было ничего, только обломки, пыль, клубком спутанные орбиты кораблей и остаточное излучение от взрывов.
Высаживать на подбитый корабль десант? Предложить им сдаться?
Электра проверила канал «Цефея». Тишина.
— Сбивайте его к черту. Массированный огонь.
Спустя час она ступила на палубу чужого корабля. Ну, как — на палубу. На то, что от нее осталось. «Пифон» и «Светоносный» сосредоточенным импульсом пробили защиту и разворотили проклятый тороид так, что от него сохранилась максимум треть. Часть внутренних помещений вывернуло наружу взрывной декомпрессией, видна была ячеистая внутренняя структура. Спасательные команды уже работали в пространстве, вылавливая уцелевших римлян, но на вражеском корабле не спасся никто. Новостная сеть захлебывалась свидетельствами очевидцев с поверхности, паникой, злостью, отчаянием.
Пришли синечешуйные титаны и сбросили богов с Олимпа.
«Я должна посмотреть что там. Кто они такие».
Гай Тарквиний покинул «Светоносный» сразу же, как только кончился бой. Кинулся в Сенат. Еще пару дней назад странно было подумать, что диктатуру римляне будут ждать с таким нетерпением. Электра взяла с собой — нет, не центурию и не две. Группу пиарщиков из штата Антония. Он поднял их с планеты с почти военной скоростью.
— Надо всем показать, что там внутри. Что они бывают мертвые. Антоний, Рим не должен успеть испугаться. Иначе нам конец.
Она, в белой, ярко выделявшейся на фоне обломков, пустотной броне шла по внешней балке чужого корабля, искореженного взрывом. Следом блестящими молчаливыми мячами двигались камеры.
— Квириты. Как видите, только соединенными усилиями обоих флотов мы смогли дать отпор неизвестному нам пока агрессору.
Губы ее двигались будто сами собой, поляризованное стекло шлема отражало нестерпимое сияние солнца. Обломок корабля наконец стабилизировали кабиры внешнего контура, роботы прицепились к обшивке и включили свои собственные маленькие двигатели, поэтому он перестал неконтролируемо вращаться, вынося Электру то в густую тень, то на слепящий свет.
Остался только свет.
Если взглянуть внутрь, в ячеистую темную пропасть, в которую превратилось внутреннее пространство тороида, где уже плавали, как странные рыбы, роботы-сборщики, перекрещивая тьму лучами фонарей, то можно было разглядеть огромные, в полтора раза больше человеческих, синие тела, распрямившиеся в мучительной агонии и так и застывшие.
Доспехи… Что это, вижу доспехи? — подумала она.
Когти… кажется, гребни? Электра не удивилась бы и хвостам, таким, как у рептилий, весь остальной облик напоминал рептилий, но хвостов не было.
Она сделала несколько шагов вперед, подошвы щелкали, прилипая к поверхности. Сейчас убитая корабельная броня не текла встопорщенной чешуей, а слабо вырисовывалась на поверхности ромбовидным узором, еле заметными линиями. Электра наклонилась, заглядывая в бездну, проломленную взрывом. Живых, конечно, никого нет. Но ведь и на «Цефее» не осталось никого. Экипаж полностью уничтожен десантом этих… ящеров? Менее чем за полчаса.
Кожа у них в свете кабиров была синяя, почти лазурная. Вся ушитая чешуей, как самым мелким бисером; вспомнилась шкура игуаны. Электра отдала кабиру приказ вытащить одно такое тело наружу — огромная обындевевшая статуя древнего титана, с застывшими глазами и острыми когтями на мощных… руках? Лапах? Как это они с такими когтями способны построить высокотехнологичное производство? Или у них кастовое разделение? Пока никаких ответов, одни вопросы. Надо дать на камеры крупный план: вот лицо с жесткими чертами, но антропоморфное, плоский нос, губы растянуты в застывшей уж навсегда острозубой ухмылке. Щечные и налобные пластины, нагрудная броня, наручи, длинная юбка из полос какого-то металла. Рост метра два с половиной, под ящеричьей шкурой мощные мышцы, бедра как стволы, запястья как корни деревьев. Рядом ее белый ботинок с рифленой подошвой. Четкая резкая тень.
«Мы столько столетий жили глазами внутрь своих границ, — сказал Гай перед тем, как улететь. Потеря „Персефоны“ должна была надломить его, но ничего не изменилось ни в его голосе, ни в осанке, даже складка у губ не залегла глубже. — Теперь придется снова смотреть в бездну».
Вот она, бездна, что окружает наш упорядоченный мир.
Смотрите, квириты, думала она, медленно переводя взгляд от одного мертвого эриния к другому. Даже из тех отсеков, где еще сохранялся воздух, они выпустили его, очевидно, не желая сдаваться каким-то там людишкам. Смотрите, еще несколько дней назад мы не знали о них, но они пришли, наше небо горит и наши корабли падают с него, как со свернутого свитка.
Надо принести соболезнования семьям погибших. Надо позаботиться о тех, кто попал под удар на Земле. Надо… надо… надо…
— Смотрите, квириты, — наконец сказала она вслух и посмотрела прямо в камеру. — Их можно убивать.
В эту же самую секунду пришло сообщение о том, что с Земли к «Светоносному» поднимается шаттл. Гай Тарквиний возвращал ей безрассудно утерянную драгоценность. Кабиры мерно вспыхивали белыми и голубыми огнями, и темную пропасть с рваным металлом по краям словно бы освещали вереницы фосфорических глубоководных медуз.
Электра сама встретила криокапсулу в личном доке. Адмирал возвращался на «Светоносный» так же, как покинул его — тихо, без всякой помпы. Теперь даже без эскорта. Шаттл стыковался, капсулу молча выгрузили. На крышке сверху лежал конверт — бумага, надо же. Электра терпеливо ждала. Пока техники вернутся к себе на борт. Пока шаттл получит добро на взлет. Пока она останется одна.
Потом откладывать стало некуда. Она подошла, краем глаза скользнула по прозрачной крышке, еще не вглядываясь в лицо, не позволяя себе посмотреть туда. Сколько можно. Сколько еще раз она должна увидеть его. Ни живого, ни мертвого, ни на небе, ни на земле, ни на море. Она взяла записку.