Римская волчица. Часть первая

Моро Корделия

Она коснулась переборки пальцами правой руки и медленно двинулась вперед, проверяя ногой пол перед каждым следующим шагом. Шла долго. Светлее не становилось: глазам не к чему было привыкать, свет сюда просто-напросто не проникал. Шаг, шаг, шаг — куда и зачем она идет в полной тьме, какие твари таятся, быть может, на расстоянии вздоха, что ждет впереди? Темнота будто выдохнула ей в ответ, волосы шевельнулись, лицом и шеей она почувствовала теплое колебание воздуха. Люцев «Светоносный» проглотил ее, как левиафан, и теперь она бродит в древнем брюхе древней твари. Эта мысль неожиданно совершенно ее успокоила. Это же корабль Люция. Ничего дурного тут с ней не случится. Электра улыбнулась темноте. И — будто бы костями, не ушами — уловила низкое, на грани слышимости,

гудение. Энергопровод, главная силовая ось корабля, его хребет, вот что заполняло пространство неслышным грозным шумом, электризовало воздух, заставляло шевелиться волосы на голове. И вносило такие мощные помехи в сеть, что чип от нее на всякий случай отключался. Должно быть, именно поэтому через весь схематический образ корабля проходила залитая серым зона — сюда просто незачем было ходить, если только ты не обслуживающий эти отсеки техник. Или специально не ищешь слепое пятно сети, чтобы… зачем, собственно? И зачем, интересно, забрел к злополучному люку тот гад? Как бы то ни было, теперь понятно, что делать. Нужно максимально отдалиться от шахты, в которую забран энергопровод, в любую сторону, поймать сигнал сети, а там уж или вызвать Фулька, или обнаружить другой выход отсюда, смотря что окажется раньше.

Она пошла дальше, уже быстрее, продолжая вести по переборке кончиками пальцев. Поверхность была сухая и чуть шершавая, теплая. Почти как чешуйчатая шкура какого-то животного. «Ну, миленький, подержал во рту и выпусти», пробормотала она себе под нос, вспомнив, что Люций обычно говорил о своем корабле, как о чем-то одушевленном. Она всегда понимала это метафорически, в духовном смысле, а не как что-то осязаемое, поэтому теперь развеселилась, отвлеклась и в ту же секунду споткнулась, пребольно стукнулась голенью и впечаталась коленом и ладонями в какие-то ступеньки. Лестница! Вот это удача. Что вверх, что вниз — значит прочь от энергопровода. Она схватилась за прутья, решительно полезла вверх и не сразу заметила, что глаза начали различать какие-то тени. Видимо, где-то ее все же ждал источник света. Один бесконечный прямой и крутой — Электра карабкалась, помогая себе руками — пролет, и она выбралась на следующий ярус. Еле различимый отсвет размывал мрак далеко впереди. Она пошла туда, не сводя глаз с этого намека на свет, боясь потерять его, как теряют в море, стоит отвести взгляд, того, кого смыла за борт волна.

Отсвет стал точкой, отблеском, бликом, теплой звездочкой, конусом желтого света. Темнота слева по-прежнему стояла стеной, плотная, как занавес — слабого огонька не хватало, чтобы достичь противоположной стороны отсека, теперь уже понятно, что огромного. Лампочка горела над овальной аварийной дверцей, такой же, как та, через которую Электра попала сюда. Наверняка и над тем, первым люком было предусмотрено освещение, по каким-то причинам вышедшее из строя. Электра решительно положила обе руки на вентиль, налегла изо всех сил, незаклиненный механизм провернулся и дверь с лязгом отъехала в сторону, впуская стандартное нейтрально-белое освещение коридоров в темное корабельное нутро. Электра в последний раз обернулась, скользнула взглядом по уходящим ввысь чудовищным ребрам и аккуратно завернула за собой поворотный механизм.

— …ает Электру Флавию! — тут же послышалось в аудиоканале чипа. — Фульк Аурелий вызывает Электру Флавию! Прием.

— Фульк, вот и вы, славно! — Электра отряхнула руки, размазав по ладоням какую-то сажу и смазку, машинально поправила волосы, определяя свое положение относительно первой абордажной палубы. Оказалось недалеко. «Светоносный» выплюнул ее даже ближе, чем если б доехала на лифте.

— Мы потеряли ваш сигнал. Снова, — в голосе Фулька помимо тревоги слышалось осуждение. На Земле он уже один раз натерпелся, когда она отключила чип.

— На этот раз — незапланированно с моей стороны. Вы на месте? Буду через три минуты. Готовьте малый шаттл, я лечу на «Кронос».

— Да, домина. Будет исполнено, домина.

Электра ускорила шаг. На причале ее, как оказалось, поджидала небольшая взволнованная толпа. Шестеро из

фульковой центурии — легкая броня и золотые шевроны на наплечниках — выстроились, где приказано. Ее все еще потряхивало, теперь больше от возбуждения, чем от гнева, и удержать улыбку не получилось — Фульк мужественно метался, Кастор высился мрачным памятником, еще несколько легионеров обоего пола окружили группку каких-то юнцов в комбинезонах техников и пехотной форме; Юнона и Юпитер — даже Антоний тут. Хотя бы этот сохраняет лицо — увидел ее и ухмыльнулся самым штатским образом, заложив руки в карманы. В целом же доблестные римляне походили на расстроенных мордатых псов, то ли упустивших лисицу, то ли потерявших хозяйку. Кастор увидел, что она подходит, и с облегчением, видимым невооруженным глазом, отсалютовал. Передумал что ли увольняться?

Второй раз за сегодня она подумала, что кому-то мешает, а вернее — кто-то мешает ей. Кто?

— Что это тут у вас? Парадная встреча? Антоний, ты же собирался выспаться!

— Чертов Фульк поднял меня из глубин самого сладкого сна воплями о том, что на тебя совершили покушение. Я, конечно, прискакал и, вот смотри — богатая добыча, отследили с камер. — Он кивнул на задержанных. — Ты в порядке?

— Домина Электра, вы не пострадали?

— Спасибо, Кастор, пострадал только мундир, да и то не чересчур, — она махнула рукой на ходу, отметая вопросы о своем состоянии и высматривая шаттл. — Молодежь ваша? Дисциплинарное взыскание в меру возраста, пожалуйста, по вашему вкусу.

Юнцы и юницы числом пятеро таращились на нее широко раскрытыми глазами, но, надо сказать, нагло. На причал как раз вбежал Квинт, на лице читалось нескрываемое раздражение. Электра издали кивнула ему, не сбавляя шага.

— Да, и выясните, кто спугнул этих голубчиков.

«Голубчики» растерянно запереглядывались.

— Мы не видели…

— Я спиной стояла…

Кастор, убедившись, что Электра цела, развернулся к малолетним преступникам и принялся на них страшно шипеть. Орать в ее присутствии, видимо, посовестился. Квинт слился с ним в единодушном порыве, никогда еще пехота и СБ не демонстрировали такого трогательного единства. Шип удвоился и сделался малоцензурным. Фульк как раз набрал воздуха в грудь, очевидно желая влиться в общий хор.

— Мы сразу убежали, когда заслышали шаги.

— Мы хотели вас выпустить, но вас уже не было!

— Мы решили, что это за вами, там же никто не ходит…

Кастор переглянулся с Фульком, с неподдельной уже тревогой.

— В серой зоне нет камер, домина. Вы утверждаете, что кроме этих недоумков был кто-то еще? — с сомнением спросил Квинт. — Вы звали на помощь? Он вас не слышал?

— Как же — не слышал! Услышал, подумал и решил оставить все, как есть, гадина. Фульк, эта машина? — Она взбежала по трапу. — Простите, Квинт, некогда разбираться, должна лететь. Это какой-то случайный гад, он же не мог знать, что я там окажусь.

— Пусть случайный, мы займемся.

— Фульк, вы со мной лететь не собираетесь что ли? Тогда я должна была просить шаттл поменьше.

— Без сопровождения не пущу! — взвыл Фульк. — При всем уважении!

— Зачем я вас позвала, полюбоваться? — буркнула Электра из-за штурвала. — Давайте сюда.

Следом за Фульком в шаттл набился эскорт в тяжелой броне, заняв почти все доступное пространство. «В следующий раз возьму десантный бот, черт подери», подумала Электра, кладя руки на штурвал. Цепочка контурных огней побежала вперед, эгида перенастраивалась, позволяя крупному объекту вылететь с причала.

Радость от полета, чистая и точная, оказалась такой сильной, что недавнее происшествие мигом отодвинулось на второй план. Последний раз она пилотировала боевой шаттл в юности, когда Люц давал порулить, но помнила, сколько счастья в том, как сходятся траектории, как малая в пределах космоса светящаяся точка набирает предельную скорость, как ловко можно лавировать меж гравитационными полями и эгидами громадных кораблей, отталкиваясь от них под выверенными и немыслимо точными углами, чтобы достичь намеченной цели — одним последним рывком.