Родина слонов
Шрифт:
Гридя было принялся рядиться, но, получив хороший тычок под ребра, такой, что даже сквозь брони прошибло, счел за благо заткнуться.
— Деньги немалые, — проговорил Кудряш.
— Немалые, — согласился Вишвамитра.
— А как залечишь мово скакуна боевого, ежели после твоей волшбы хужее ему станет, что тогда?..
— А чего ты хочешь?
Кудряш сделал вид, что сильно думает, даже шелом снял, чтобы почесать вихрастый затылок.
— Скакун у меня один, — наконец заявил он, — и живая гора у тебя одна. Ежели похужеет моему боевому другу, то отдашь живую гору. Так оно по Правде будет. А ежели вылечишь — гривны твои.
Вишвамитра согласился. Зря, ох, зря он пил медовуху...
Гуру уселся перед одром на колени, прикрыл веки и затянул «о-о-м-м-м...». Из-под кибитки с недовольным видом вылез кудлатый мужик. Кажется, тот самый, который давеча чесал пузо под луной. Мужик лупал глазами и удивленно глядел то на предводителя, то на двух латных воев. Плюнул, сказал что-то неласковое и полез обратно. Не спалось бедняге.
— Слышь, Кудряш, — прошептал Гридя, — а одер-то как завороженный, смотри — не шелохнется... Может, ну его к лешему, ведуна этого! Как бы беды какой не вышло.
Получив еще раз по ребрам, Гридя проникся оптимизмом.
— Затычку тащи, дура, — прошипел Кудряш, — пока дедок недоглядает. Случай какой!
Чуек постарался на славу. Соломка сидела мертво.
— Дрыном он ее, что ли, туда запихнул, — ворчал Гридя.
— Руку поглубже, поглубже просунь да ухвати ее покрепче, — шипел Кудряш, — снаружи-то, небось, не уцепишься.
Наконец Гридя с задачей справился. Запах от него шел... Одр от проделанной процедуры из ступора, в который его вогнал Вишвамитра, вышел, заржал и принялся портить воздух. Приятная округлость боков таяла на глазах.
Вишвамитра бормотал какие-то заклинания, молитвенно сложив руки; лицо гуру сияло неземным счастьем.
Когда одр сдулся окончательно, Кудряш рывком поставил Вишвамитру на ноги и зарычал:
— Ты чего, шутковать со мной удумал, коня загубил! Да я тебя... — Рука потянулась к мечу.
Гридя подыграл приятелю, повис на руке:
— Не надо, не надо, Кудряш, лучше гору живую забери, как договаривались!
Вишвамитра с грустным: видом обошел вокруг коня, поцокал, покачал головой.
— Да на что мне эта гора, — уже не тихарился, орал во всю силу легких Кудряш, — конь мне заместо брата был... Ежели бы не он, кости бы мои уже истлели, спасал меня... Зарублю!!!
Вишвамитра дождался, когда Кудряш устанет кричать, и невозмутимо заявил:
— Путник не знает, куда приведет его путь. Невмешательство — одна из добродетелей. Благодарю тебя, мудрый витязь, за науку!
Кудряш ошалело посмотрел на гуру:
— Ты чего плетешь, дед?!
— Вишвамитра не должен был помогать тебе, Вишвамитра заплатит за науку живой горой.
Так у славян появился слон, который, впрочем, не особенно им пригодился.
Глава 3,
в которой рассказывается о кузнецах и военном заказе
Пока Гридя разглагольствовал, они добрались до посада. Мужики, завидя Белбородко, степенно кланялись, девки смущенно улыбались, строили глазки. Степан мужикам отвечал, а девок демонстративно игнорировал — и так не дают прохода, а приветишь какую — хоть из града беги. Ведь местные-то как? Увлекут красавицу на сеновал, и ну пежить. Другое дело Белбородко — с чувством, с толком, с расстановкой; полночи прелестница охами да вздохами исходит...
В общем, из чувства самосохранения на дам Степан старался обращать как можно меньше внимания.
— Ну, что одра вы на слона выменяли, это я понял, — прятал улыбку в бородищу Степан, — а при чем тут Дубровка?
Гридя, заметив, что гроза миновала, повеселел:
— Вишь, батька, чего вышло-то — перебрал Чуек медовухи. Утром гульбу продолжил и перебрал. А когда Чуек переберет — сильно говорливый становится, не заткнешь. Вот и стал трепаться, как он странников облапошил, как одра подсунул, а вместо него гору живую взял. Народ слушал, дивился. Еще бы не дивиться! Ежели бы врал Чуек, побили бы, и вся недолга, а так — гора живая у Кудряшовой родни на подворье живет. Почитай весь Куяб видел... Значит, не блазнит парень, правду говорит.
— Постой, постой, — Степан попридержал Гридю, — как это — на подворье?
— А чего? Та же скотина.... И сено жрет, и траву... Даже репой не брезгует.
— Он же потопчет там всех?!
— Да ни-и, — ухмыльнулся Гридя, — тятька Кудряшовый мужик правильный, такого не потопчешь. Вишвамитра ему показал, как с горой управляться — чисто как с коровой, только вместо хворостины дрын посерьезней надобен. Ежели что не так, сразу дрыном промеж глаз... А ежели полезное чего гора сделает — репу послаще, да чтобы прямо из рук.
«Вообще-то даже не плохо, что хлопцы умыкнули слона, — подумал Степан. — Элефанта вполне можно использовать в военных целях. Одеть в брони, на ноги — железные башмаки, против «чеснока»; посадить на спину погонщика и двух-трех стрелков. Серьезное подспорье пехоте получится».
— Так и чего Чуек? — напомнил Белбородко.
— Я и говорю, — встрепенулся Гридя, — слушок по Куябу пополз...
— Ну а Дубровка-то при чем?!
— Дык, дошли до пришельцев те слухи...
— Ну?
— Дык, скупили всех одров полудохлых на куябском Торжке... И в Дубровку продали... Говорят, Вишвамитра на ведуна Дубровки Угрима морок напустил. Угрим за тех кляч жита немерено дал...
Степан не знал, плакать ему или смеяться. Это ж надо, Гридя с Кудряшом предков цыган блазнить научили!
— Слона-то как звать? — только и спросил Белбородко.
— Это, как его... — напрягся Гридя, — имя такое диковинное, вроде как не имя, а брань срамная... А, вспомнил — Рабиндранатом кличут.
Кузнецы уже истомились их ждать. Вернее, двое истомились, третий — небольшого роста плотный мужик с рыжей бородищей и такой же рыжей шевелюрой — был занят ковлей. Хозяин кузни, звали его Вихраст, держал длинными щипцами раскаленную болванку, обозначал молоточком, куда надо шарахнуть. Молот, коим ворочал здоровенный парень по кличке Сычок (тоже рыжий), опускался аккурат в указанное место.