Рождение волшебницы
Шрифт:
Окольничий повиновался.
– Вот! – Золотинка хватила юношу по щеке. Дивей отдернулся, высокая шапка на голове его скособочилась. – Вот! Вот! – повторяла она, нахлестывая щеки. Лицо вельможи исказилось, он отступил и едва сдержался.
– Вот тебе урок! Целуй теперь карающую руку! – Она горячечно встряхивала пальцы перед самым лицом Дивея.
Тот нашел в себе достаточно душевной гибкости, чтобы перетолковать случившееся в галантных понятиях:
– Не будет бесчестья в том, чтобы принять
– Но это!.. – воскликнул вдруг Юлий и, однако, от непоправимого слова уберегся, не сказал «гнусно!». – А если человек чувствует? А если это все не забава? Если и в самом деле?..
А Зимка смутилась от неожиданного упрека, – ей, кажется, и в голову не приходило, что Юлий может стать на сторону оскорбленного юноши, который послужил разменной монетой совсем других отношений. Запальчивость оставила ее, и она глянула на мужа почти испуганно.
Только Юлий испуга этого уже не видел и оценить не мог. Возмущенный, рванулся было уйти, наткнулся на учтиво поклонившихся пигаликов – и кинулся быстрым шагом в другую сторону, в глубь дубравы.
– Догоните его! – воскликнула Зимка, схватив изумруд на груди, отчего пигалики насторожились, готовые к худшему – к насильственному и недобросовестному волшебству. Они, разумеется, преувеличивали возможности государыни. – Нет, постойте! – передумала она прежде, чем кто-нибудь решился преследовать государя. – Пусть! Мы смотрим представление! – воскликнула она в слезах и сердито топнула: – Принесите же мне стул!
Бегом принесли стул, и тогда государыня позволила себе оглянуться – невзначай обежала глазами окрестности, но Юлия не приметила и, скрывая досаду, обратилась к представлению. Понадобилось ей стоическое усилие, чтобы вникнуть в существо разгулявшихся на суше и на море страстей.
Пигалики, оказавшись рядом, выказали достаточно независимости, чтобы не смущаться чрезмерной близостью к государыне. Некоторое время они с величайшим достоинством наблюдали горестные хороводы вдов и сироток. Прошла известная доля часа, когда Буян, поглядывая на Золотинку, счел нужным нарушить молчание:
– Простите, государыня, что я пользуюсь нынешней, не совсем подходящей возможностью обратиться к вам. Меня оправдывает тут давнее знакомство – нет нужды представляться.
Она вскинула покрасневшие глаза.
– И конечно же, вы догадываетесь, какое дело привело меня в Толпень. – Посол помолчал, заставляя ее ответить. Зимка кивнула. Это позволило пигалику продолжать в уверенности, что слушать его будут. – Свою часть договора мы выполнили.
– А яснее нельзя? – сказала Зимка, возмещая неуверенность грубостью.
Бесстрастный поклон маленького человечка свидетельствовал, что грубость устраивает его в не меньшей степени, чем любые другие проявления порывистой Золотинкиной натуры.
– Мы обещали найти Поплеву, и мы нашли. Там, где вы начинали его искать, пока не поручили это трудное дело нам.
Теперь уж Лжезолотинка слушала и настороженно, и бдительно.
– Рукосил обратил вашего названого отца в жемчужину. Такие блестящие тяжелые шарики, вы знаете. Сжатое до сверхвысокой плотности человеческое естество. Квинтэссенция сущности. Предел возможного, государыня, большое искусство. Расчищая развалины Каменца, мы имели в виду, что Рукосил потерял несколько таких жемчужин, когда раскрыл тайник в перстне. С самого начала мы использовали для поиска голубей – у них необыкновенно острое зрение…
– Когда я увижу названого отца? – с волнительным придыханием в голосе спросила Зимка, сообразив, наконец, что давно уж пора обрадоваться.
Полуобернувшись, Буян протянул руку назад, и кто-то из товарищей без промедления передал раскрытую уже сумку. Осталось только извлечь толстый пакет голубой бумаги за пятью печатями красного сургуча и вручить его по назначению.
– Где мой отец Поплева? – спросила Зимка, принимая бумаги.
– Мы опередили Поплеву по пути в Толпень. Но сегодня его уже видели в столице. Он здесь.
Зимка крепко сжала пакет, и это непроизвольное движение не укрылось от внимательных глаз пигалика. Он видел, что известие о радостном свидании, уже близком, произвело на государыню самое судорожное впечатление.
– Я посоветовал Поплеве остановиться в харчевне «Красавица долины». Скорее всего, он так и сделал, – сказал Буян и после короткой паузы добавил: – Это достаточно приличное заведение и вполне Поплеве по средствам.
Чего-чего, а уж упрека в скупости Зимка как будто не заслужила – она воспрянула, мигом вернув себе уверенность. Она презрительно фыркнула.
– Я сейчас же еду! Полковник Дивей, возьмите сотню вашего полка! Музыку, черт побери! Отец великой государыни – о! Едут все, я сказала.
– Когда мы получим ответ? – успел вставить Буян, указывая на пакет.
– Завтра! – отрезала Зимка, не задумываясь.
Окруженная придворными Золотинка удалилась, обрекая праздник Морских стихий на бесславный конец, чуть-чуть только оттянутый упорством увлекшихся своим делом танцоров.
Когда пигалики остались одни на заметно опустевшем берегу пруда, товарищ посла, худой и щекастый Млин спросил осторожным шепотом:
– Ты решился столкнуть их?
– На ее груди – Сорокон, – так же тихо отвечал Буян, оглянувшись по сторонам. – Честно говоря, я сбит с толку. И знаешь, она не вздрогнула, когда я назвал «Красавицу долины». Во всяком случае, не подала виду.
– Думаешь, мы сможем разобраться – что тут вообще происходит?
– Думаю, мы все-таки заставим Ананью проговориться. Нужно хорошенько его припугнуть.
– А Поплева?
– В «Красавице долины» он не появлялся. Полчаса назад я получил известие, что Поплева добрался до Попелян. Он тут, рядом. Видно, его опять не пустили.