Рожденная умереть
Шрифт:
— Так может, Ваша светлость укатит к чертям туда, где Вас будут безропотно облизывать Ваши щенки?
Воздух заискрился от повисшей перспективы сцепиться с богемными пиявками.
— Хватит!
Тонкие, обманчиво слабые ручонки Элейн обрушились на стол звучным ударом.
Не все воспринимали лично ее всерьез, ибо считали, что новоиспеченная женушка князя много на себя берет. Но Орден Сумерек, который она более-менее успешно возродила за последний десяток лет, пользовался невероятно высоким авторитетом. И это принуждало относиться к ней с большим почтением, чем некоторым бы хотелось.
— Давайте все-таки
Голос Стражницы звучал ровно и уверенно. С годами она все больше походила на вампира и все меньше проявляла тот огненный темперамент, который так западал в душу в прошлом. Да уж, за такой Элейн Макс вряд ли бы пошел до конца. Вернув долг за мое спасение, он преспокойно жил бы себе дальше. Может быть, у них с Элис даже что-то и сложилось бы, кто знает?
— И давайте не будем провоцировать друг друга, — продолжала Элейн, едва заметно надавив на мою волю. Она делала так, когда хотела показать мне, что я хожу по острию в своих высказываниях. Я же делал вид, что даже не замечаю. А она делала вид, что позволяет мне это. На этом наши взаимоотношения, в общем-то, и заканчивались. После событий в Праге два года назад я вообще думал, что сорвусь, и кому-то из них придется прикончить меня, либо я бы прикончил кого-то из них. Они оба знали, что эти Верховные хотят смерти Стеф. Что им плевать на все, кроме их дурацких законов. И все равно отвели ее к ним, надеясь непонятно на что. А теперь… долбанный Орден продолжает брать с меня чертовски высокие налоги за спасение. Тем более, что именно моя спасенная шкура его и возродила, если уж так прикинуть.
Князья и Альфы продолжали о чем-то спорить, но уже на два тона ниже. Мне осточертело это слушать, и я направился к выходу.
— Ты куда, Шон? — окликнула Элейн.
Я закатил глаза, не оборачиваясь, и наигранно громко выдохнул.
— Ну не всем же языками чесать. Пойду займусь поиском решения нашей "общей" проблемы.
Издевательски салютуя, я вышел из кабинета, а через несколько минут — из гостиницы «Новая жизнь», к которой относился и клуб Ван Дера. Ноги сами понесли меня в сторону станции метро под одну из песен Skillet, на которой вчера закончились мои поиски.
Я спускался в этот треклятый тоннель уже четвертый раз на неделе. Если бы эти выродки не заполонили подземку и не навели шороху среди людей, мне бы не пришлось там торчать. И уж тем более не пришлось бы работать с кровососами. Вся эта хрень похожа на паршивенький сериал про сталкеров.
Я поморщился от вони, которую принес сквозняк откуда-то из глубины тоннеля, поэтому прикрыл нос рукавом куртки.
— Как будто что-то сдохло и разлагается уже недели две, — пробубнил я в рукав и двинулся дальше к источнику вони.
Мерзкая жижа хлюпала под ногами, лишая меня возможности двигаться бесшумно. Это последний сегмент заброшенной ветки метро под городом. Гнездо должно быть здесь. Пока Ван Дер и прочие пытаются вызнать, откуда взялись эти твари, мне приходится шарить по канализации и тоннелям метро. Охренительно, ничего не скажешь.
Из темноты сточной трубы на меня выскочили несколько сморщенных лысых уродцев, отдаленно похожих
Я продвигался медленно, стараясь быть как можно тише. Впереди, в темноте тоннеля послышались какие-то звуки. Я прошел вдоль стены к месту, где он заворачивал в слепой поворот, и прижался спиной к сырому бетону, стараясь слиться с тенью. За поворотом слышались яростные вопли, хруст, звуки падения и свист чего-то металлического в воздухе.
— Какого…?
Я выглянул из-за угла, но в массе мечущихся, как рой насекомых, мутантов в темноте не смог ничего разглядеть.
Вопль. Свист. Удар.
Под мои ноги прикатилась уродливая лысая башка. Еще через пару минут вопли стихли, словно отсеченные одним свистящим взмахом. Тоннель погрузился в тишину. Нарушало его только чье-то учащенное дыхание.
Я напрягся всем телом, готовясь к трансформации. Кто-то тянул носом воздух, принюхиваясь. Шаг. Еще один. Кто-то медленно и осторожно приближался к повороту. Тишина.
Я, кажется, даже дышать перестал, пытаясь расслышать хотя бы сердцебиение противника.
Резко раздавшийся металлический свист разрезал тишину и врезался в бетон в том месте, где долю секунды назад была моя голова. Хватило момента, чтобы понять, что я имею дело не с мутантом и уж точно не с человеком. На меня налетела тень, нанося планомерные четкие удары. В воздухе свистнула сталь, плечо обожгло болью. Мой противник, оказавшийся смехотворно низкого роста, замешкал на мгновение. Было слышно, как он тянет носом воздух, в котором поплыл запах крови. Вампир? Он снова бросился в атаку, но будто не пытался убить. Мне все же удалось перехватить рукояти отблескивающих сталью кинжалов. Металл звякнул о бетон и ускользнул во тьму. Я почувствовал что-то странно знакомое в отточенных, молниеносных движениях. В секунду узнавания тень нанесла несколько планомерных ударов, после чего выгнулась, словно у нее не было позвоночника. Тонкие, но на удивление сильные ноги обвились вокруг моей шеи и, сменив центр тяжести, опрокинули меня на спину. Прижатый за руки к полу, я почувствовал запах выпавших из под капюшона черных, как смола, прядей волос.
— Стефани?!
Девушка откинула капюшон с головы, подставляя под тусклый свет бледное, словно фарфоровое лицо, расплывшееся в самодовольной улыбке.
— Ну наконец-то. Я думала, ты меня уже и не узнаешь. Теряешь сноровку.
Она встала на ноги и протянула мне руку, помогая подняться. Не сдержавшись, я притянул Стеф к себе и прижал к груди. Сильнее, чем стоило бы, судя по тому, как она кряхтела и выворачивалась, сдавливая смех.
— Фолл, громила, отпусти!
— Как ты…?
— Выжила? Долгая и скучная история.
— Ну то, что долгая, я верю, а вот скучная ли? Где тебя носило?! Ван Дер сказал, что европейские кровососы потребовали твоей смерти.
— Так и было. Ван Дер, вроде как, собирался прикончить меня по наставлению Верховных, но в итоге дал уйти. Не знаю, что его сподвигло. Я около года скиталась по Старому Свету, но там слишком много вампиров, а значит, много шансов быть замеченной. Потом я двинулась в Азию, но в итоге решила вернуться в Штаты. Селилась в городах покрупнее, чтобы затеряться в толпе. А потом случайно узнала, что у вас тут какая-то хрень происходит, и решила глянуть. Что это за твари?