С демоном по договору. Книга первая

Вус Катерина

— Благодарю, Мириабела, за твоё великодушное предложение, — раздался голос Аланстара. Во время речи владыки Йар он стоял у лестницы, но когда начал говорить, по примеру Мириабелы поднялся на несколько ступеней. — От имени всех членов моей семьи отвечаю на него отказом. Мы не отречёмся от своего решения. Клан Йар предлагает путь опасный и недостойный. Союзники Йар, не соблазняйтесь им. Он приведёт не к возрождению, а к крушению того, что создавалось столетиями. Мы падём в собственных глазах и очерним себя

в памяти потомков.

— История знала владык, которые рассуждали так же, — усмехнулась Мириабела. — Их семьи часто оказывались в числе побеждённых.

— Порой мудрость проигрывает силе, — согласился Аланстар. — Хорошо, что у Торнов есть и то, и другое.

— Дашар'гоэн рассудит нас, — решила Мириабела. — Пусть каждый пройдёт через него достойно. И вот твоё первое испытание, Аланстар. Здесь и сейчас ты определишь, чья кровь прольётся первой. Я следую указанию жребия, но, пользуясь правом эр'гона, выбираю вторую жертву. Покажи нам, чья жизнь для тебя ценнее.

Левая рука владыки Йар взметнулась вверх. Над её пальцами возникли два тонких магических клинка. Их острые концы описали полукруг и угрожающе уставились на гостей.

— Беатрисиа Торн, твою судьбу определил жребий, — объявила Мириабела, и прежде, чем до меня дошёл смысл сказанного, один из клинков устремился вперёд, остановившись у горла Трис.

Только сейчас я заметила, что подруга отошла в сторону на несколько шагов. Ужас и понимание не успели охватить мой разум, а Мириабела уже чеканила следующее имя.

— Нели Данэ, твою судьбу определяю я.

Всё случившееся дальше окутывал ореол нереальности.

За доли секунды второй клинок преодолел расстояние между владыкой Йар и мною, зависнув у горла, подобно первому. От клинка веяло колючим холодом, так не похожим на тепло, которым совсем недавно обменивались гости.

— Что ты творишь, Белла?!

С Аланстара мигом слетела невозмутимость. Будь я сторонним наблюдателем, то поразилась бы, как легко Мириабеле удалось вывести владыку из равновесия. Кажется, даже напугать. Никогда не видела его таким.

— Даю тебе шанс спасти обречённую подругу, — объяснила Мириабела. — Ту, в чьих венах течёт кровь твоей семьи. Она молода, сильна для своего ранга и предана клану, а жребий жесток и беспристрастен. Если ты сомневался в его выборе, самое время пойти наперекор судьбе. Петергрэм переживёт потерю. Слушай только своё сердце. Единокровная родня или человеческая спутница? Последнее слово за тобой.

Я посмотрела на Трис. На её лице было написано отчаянние.

Она хотела жить. Я тоже.

Ей было страшно. Как и мне.

Любой исход был чудовищным, но в Трис я не увидела даже тени надежды.

Гости расступились к стенам, в опустевшем пространстве мы остались вдвоём, точно приговорённые на эшафоте.

"Где

же ты, Грэм?" — пронеслась паническая мысль. — "Почему оставил нас сейчас?"

— Ты совершаешь огромную ошибку, — предупредил Аланстар всё тем же напряжённым тоном.

— Меньше слов, Алан. Нам интересен твой выбор, — напомнила Милиабела. — Не будем с ним тянуть. Одной из этих бедняжек пора соединиться с вечностью. Кто это будет? Сгораю от любопытства и считаю до пяти. Один, два, три, четыре...

Цифры она выпалила так быстро, что я не успела ни испугаться сильнее, ни попрощаться с жизнью.

Вместе с торжественным "пять!" что-то налетело на меня, оттолкнуло в сторону. Дыхание перехватило, голова пошла кругом, я слабо пискнула и пришла в себя в объятиях Аланстара.

Мы стояли в нескольких метрах от того места, где только что была я. Кинжал, предназначенный мне, упал на пол, где рассыпался горсткой сверкающих осколков, которые исчезли без следа.

Зато второй кинжал нашёл свою жертву. Кровь брызнула фонтаном, когда он перерубил шею Беатрисии. Эрзарка вскинула руки в нелепой попытке закрыть рану и рухнула на пол.

Я завопила не своим голосом. В эти секунды всё было неважно. Я и не думала о том, чтобы сохранить лицо.

Аланстар удержал меня, не позволив броситься к Трис, когда её тело билось в последних конвульсиях, но я вырывалась с таким остервенением, что в конце концов он сдался.

Когда я, освободившись, подбежала к Трис и упала на колени, она уже не дышала. Кровь растекалась по полу, пропитывала бордовое платье эрзарки, а заодно и моё. Магическая "вуаль" спала.

— Помогите! Помогите же ей! — выкрикнула я.

Слёзы застилали глаза, сердце разрывалось от боли, и над этой сценой бесстрастным приговором прозвучали слова Мириабелы Йар:

— Первая кровь пролита. Не ради славы, но ради единства. Не ради боли, но ради силы. Не ради смерти, но ради жизни. Услышьте меня, братья и сёстры, клан Йар объявляет войну клану Торн. Пусть ни одна семья не останется в стороне и каждый займёт своё место на поле битвы. Пусть не закончится она, пока один из нас не признает поражения и не последует за победителем. Маир'гон ириит лиш'манэ дашар'гоэн! Сражайтесь с честью.

Я рыдала навзрыд, уткнувшись в мёртвое тело Трис.

Дашар'гоэн начался.

Глава 16

— Вставай, Нели. Нам нельзя задерживаться.

Это был Петергрэм. Где бы ни находился мой партнёр во время жестокого представления, устроенного Мириабелой Йар, сейчас он вернулся и вместе с Аланом пытался оторвать меня от Беатрисии.

Его слова с трудом доходили до сознания. Стоило мне подняться, как ноги подкосились. Груз пережитого оказался слишком тяжёл.